从前有一个贫穷的渔夫，他在小溪旁建了一座小屋。在那里，小溪安静地流过树木和矮树丛，没有耀眼的阳光和喧闹的城镇，还可以听到枝头鸟儿的欢唱。

一天，渔夫像往常一样出外撒网打鱼，忽然看见水面上一个水晶摇篮朝他漂过来。他迅速收网，将那个水晶摇篮拽过来。掀起丝绸床单，他看到两个婴儿躺在棉花做的软床上，一个男孩，一个女孩，他们张开双眼朝渔夫笑着。看到了这两个小宝贝，渔夫的心中立刻充满了怜悯之情，他扔下手中的渔网，把摇篮和婴儿带回家让他的妻子看。

善良的妻子一看到摇篮里的孩子就绝望地摆摆手。

她哭道：“难道你嫌八个孩子还不够，又带回来两个？你说说，我们怎么养得活这么多张嘴啊？”

“你不能让我明知他们会饿死而不管吧？”他回答，“或者任由他们被海浪吞噬？能养八个孩子，再多两个也一样。”

妻子没有多说什么，事实上她也想要那两个小宝贝。小屋里多少总能有点吃的，一来二去两个孩子也长大了。他们既善良又温和，养父母非常疼爱他们，甚至胜过爱自己的孩子。他们自己的孩子总是吵吵闹闹，并且嫉妒心很强。这两个孤儿很快就发现，那些男孩子们不喜欢他们，总是捉弄他们，所以他们经常离开哥哥们，独自去小溪边待上几个小时。他们会拿出早餐里省出的面包，弄碎了喂给溪边的鸟儿吃。作为回报，鸟儿教会他们许多本事，比如如何早起，如何唱歌，尤其是如何用鸟语交流，这种技能没几个人会。

虽然两个小孤儿尽力避免和哥哥们发生争执，但是摩擦总是难免，而且愈演愈烈。一天早上，最大的男孩对这对双胞胎说：

“你们整天装作比我们有教养，比我们好，但是那有什么用？我们至少有父母，你们呢？你们就像蟾蜍和青蛙那样，只能待在河边。”

可怜的孩子们没有答理他们的侮辱，但心里都不好受。他们私下悄悄地决定，他们不能再留在这里了，必须去外面的世界寻找自己的幸福。

第二天早上，他们和鸟儿一样早早就起了床，悄悄走下楼，没有惊动任何人。房子的一扇窗户是开着的，他们轻轻地爬出来跑到河边。一见到小河，他们就感觉像见到了多年的朋友一样，他们沿着河岸向前走，希望能找到一个可以照顾他们的人。

他们整整走了一天，却一个人也没有遇到。到了傍晚，他们筋疲力尽，脚也走疼了，这时，他们看见前面有一个小屋，马上打起了精神。但是等他们走到跟前时，才发现门是关着的，而且里面也没有人。强烈的失望让他们几乎哭出来。不过，男孩咽下了眼泪，高兴地说：“很好，不管怎么说，这里还有一张长椅能让我们坐下休息，休息时我们可以考虑接下来应该怎么做。”然后他们坐下来休息，开始时因为太累了，所以什么也没有注意到，但后来他们看见屋顶砖瓦下有很多燕子正在愉快地交谈。当然燕子不知道孩子能听懂他们的话，否则它们不会这么肆无忌惮地交谈。

“晚上好，城里来的美丽夫人，”一只燕子这样称呼另一只燕子，前者显得相当粗俗，后者则显得特别的尊贵，“看到你真让人高兴！在王宫住了那么多年以后，又回到你早已忘记的乡下朋友这里来了！”

“我从我父母那儿继承了这个巢，”城里来的燕子回答道，“他们把它留给了我，我当然就会以此为家。但是，”她礼貌地补充道，“我希望你和你的家人过得很好。”

“非常好，但是我可怜的女儿前段时间眼睛严重发炎，要不是我找到了神奇药草，她早就瞎了。”

“夜莺歌唱得好听吗？云雀飞得还和以往一样高吗？红雀穿得还是那么漂亮吗？”

这时乡下燕子挺直了身子，严肃地说：“我从不说人闲话，我们的民族曾经是如此纯洁，如此有教养，但人类破坏了这种品质。这真是让人万分遗憾。”

“什么！你是说现在的鸟类不再纯洁，也没有教养了吗？甚至在乡村里也没了这些美德了吗？我亲爱的朋友，你在说些什么啊？”

“我说的是事实。想想看，当我们回到这里的时候，正好遇见了红雀，这时已是春暖花开，白昼开始变长，而他们却执意飞往北方寒冷的地方。我们完全出于同情，设法劝说他们放弃这种愚蠢的行为，但他们却极度傲慢地拒绝了。”

“多么令人震惊啊！”城市燕子惊呼。

“是的，没错。还有更糟的，羽冠云雀从前是多么胆小而害羞，但现在却和小偷没什么两样，无论你什么时候去找她，她都在偷玉米。”

“太难以置信了！”

“如果我告诉你另一件事情，你会更惊讶的。我去年回来度假，发现我的巢居然被一只无耻的麻雀给占了。‘这是我的巢。’我说。‘你的？’他回答，并发出粗鲁无礼的笑声。‘是的，是我的。我的祖先都是在这里出生的，而我的儿子也将在这里出生。’说完这话，我丈夫就把他赶出去了。我敢说这种事情在城市里绝对不会发生。”

“也许并非如此。我在城市里常常看到这种事——也许你不知道！”

“哦！告诉我们！告诉我们！”他们全都叫道。等他们都舒服地坐好以后，城市燕子开始讲述：

“你们一定知道，我们国王爱上了裁缝的小女儿，她很美丽、温柔而又善良。但贵族王公们却希望他选择他们的女儿做为王后，因此他们极力阻挠这段婚姻。国王并不听他们那一套，结果呢，几个月后，爆发了一场战争，国王御驾亲征，身先士卒，而王后则独自一个人寂寞地留在宫中。等战争结束，重归和平时，国王回到王宫。贵族们却禀告他说，王后在国王外出作战期间生了两个孩子，但都死掉了，王后因此也疯了，被关在山上的高塔里，据说那里的新鲜空气能治愈她的疯病。”

“他们说的不是真的吧？”燕子们急切地问。

“当然不是，”城市淑女回答，对他们的愚蠢很有点不屑，“孩子们那时还活着，就在园丁的小屋里，但到了晚上，侍从将他们抱进了水晶摇篮中，放进了河里。”

“他们安全地漂浮一整天，尽管河水很深，但流得很慢，所以孩子没有受到伤害。早晨我的翠鸟朋友告诉我说，他们后来被一个住在岸边的渔夫救了。”

两个孩子躺在长椅子上，懒洋洋地听着那些絮絮叨叨的废话。但是当他们听到“水晶摇篮”这几个字的时候，他们坐直身子看着彼此。

“哦，我是多么高兴我学习了鸟语！”他们用眼神交流着。

这时，燕子他们又说话了。

“运气真好！”他们叫道。

“孩子们长大以后可以回到他们父亲那里，并救出他们的母亲。”

“没有你想的那么容易，”城市燕子摇了摇头，“因为他们必须证明他们是国王的孩子，以及他们的母亲根本没有疯。事实上，这一点非常难做到，只有一个办法才能证明给国王看。”

“什么方法？”所有的燕子立刻问，“你又是怎么知道这个方法的？”

“我之所以知道，”城市燕子回答，“是因为那天我刚好经过皇宫的花园，我遇到了一只能预见未来的布谷鸟，至于他是谁，我没必要告诉你们。我们谈起了宫中发生的这些事情，以及过去的一些事。‘啊，’他说，‘唯一能揭露那些大臣们的恶行，并告诉国王他错得多么离谱的是真理鸟，他能说人类的语言。’

“‘怎样才能找到那只鸟呢？’我问布谷鸟。

“‘他被关在一个城堡中，由一个凶猛的巨人全天看守着，而那个巨人一天只睡一刻钟。’布谷鸟这样回答。”

“那个城堡在哪里？”乡下燕子问。她像其他的燕子以及那两个孩子一样，听故事时非常专心。

“那正好是我所不知道的，”她的朋友回答，“我所知道的就是，在离这里不远的地方有一座高塔，里面住着一个老巫婆，她知道去那座城堡的路。但是她只会告诉那些允诺为她带来七彩喷泉之水的人，因为她需要那些水来增加自己的魔力。但这个女巫从来不会告诉别人藏真理鸟的地方，因为她憎恨真理鸟，如果有可能她甚至会杀了他;然而，大家都知道，那只鸟不会死，他是永生的。因此，巫婆把他看管得很紧，并且让无信鸟日夜看守着他。他们想封住真理鸟的嘴，让人们永远听不到真理鸟的声音。”

“即使那两个孩子成功地找到那座塔，也没人能告诉他们如何去找真理鸟，对吗？”乡下燕子问。

“除了一只猫头鹰，没人知道。”城市燕子回答说，“他像一位隐士一样生活在沙漠里。他只懂一句人类的话，那就是‘十字’。所以，即使王子成功地找到他，王子也不会懂得猫头鹰在说些什么。看，太阳要下山了，我也该回我的巢了。晚安，朋友们，晚安！”

说完，城里的燕子飞走了，孩子们则因为听到这奇怪的传闻而惊喜异常。他们忘记了饥饿和疲劳，立刻站起来紧跟在燕子后面。走了两小时之后，他们来到一座大城市，他们确信这一定是他们父亲王国的首都。他们看见一个和蔼的妇女站在一座房子的门口，就走上前去，问能不能让他们留宿一晚。妇女看到两个孩子既漂亮又懂礼貌，非常高兴，立刻热情地接待了他们。

第二天早晨，天还没亮，孩子们便起床了，女孩儿打扫房间，男孩儿清扫花园。到那位妇女下楼的时候，一切都已经收拾好了，她已无事可做。妇人更加高兴，执意让两兄妹留下来。但男孩说，让妹妹留下来，他不行，他有一些紧急事情要处理，并且必须马上离开。因此，他告别了妇人和妹妹就出发了。

男孩花了三天时间走遍了荒山野岭、穷乡僻壤，但都找不到塔的踪迹。第四天早晨，仍然和平时一样，男孩非常绝望，倒在一棵树下用手捂着脸。一会儿他听到头顶上传出沙沙的声音。抬头一看，他看见了一只斑鸠，正用她明亮的眼睛看着男孩。

“哦，斑鸠！”男孩大喊，用鸟语问，“哦，斑鸠！我求你告诉我，有来无回的城堡在哪里？”

“可怜的孩子，”斑鸠回答说，“谁让你来寻求这样一个没有结果的事情？”

“是我的命运，也不知那是好运还是厄运。”男孩回答。

“想要到那里，”斑鸠说，“你必须跟随风的足迹，它今天正吹向城堡。”

男孩感谢了她，马上跟上了风。他一直担心风向的改变将他领向歧途，然而风似乎对他心怀怜悯，一直稳定地吹着。

他跟着风往前走，越走越偏僻，但是当夜幕降临时，孩子看见在夜幕和光秃秃的岩石后面耸立着更黑暗的东西，那就是巫婆居住的塔。他抓起门环使劲敲了三下，声音在空荡的夜空里回荡。

门慢慢地开了，一个手持蜡烛的老女人出现了。她长得非常丑陋，男孩吓得不由倒退几步。当看到女巫周围的蜥蜴、甲虫，以及其他动物时，他又吓了一跳。

“你是谁？竟敢敲我的门吵醒我？”她大叫道，“快点告诉我你想要什么，否则看我怎么收拾你。”

“夫人，”孩子回答，“我相信您是唯一知道有来无回城堡的路的人，我请求您告诉我如何过去。”

“非常好，”巫婆似笑非笑地说，“今天太晚了，你明天再去吧。进来吧，和我的蜥蜴一起睡觉。”

“我不能停留，”男孩说，“我一定要立刻回去，这样才能在天亮之前回到我来的那条路上。”

“那个城堡的院子里有个七彩喷泉，如果我告诉你去城堡的路，你能答应我给我带回满满一罐子的七彩泉水吗？”她问，“如果你食言，我会把你永远变成一只蜥蜴。”

“我答应。”男孩回答。

然后巫婆唤来一只非常瘦的狗，对他说：“把这个孩子带到有来无回城堡去，并且要记得警告我的朋友，他来了！”狗儿爬起来抖了抖身子，就出发了。

两个小时后，他们在一座大城堡前停下了。城堡大而阴沉，城门大开，却无声无光，也不像有人的样子。狗好像早就料到了这一切，狂叫了几声后继续前进。男孩并不确定这是否是巨人刚好休息的一刻钟，只能很犹豫地跟着他走。他们在附近的一棵橄榄树下休息了一会儿，这是自从他与斑鸠分开后见过的唯一的一棵树。

“哦，天啊，帮帮我！”他大喊。

“十字！十字！”一个声音回答。

男孩高兴地跳了起来，意识到这就是燕子所说的那只猫头鹰。他用鸟语温柔地说：“哦，聪明的猫头鹰啊，我祈求你的保护和指引，我是来寻找真理鸟的，但首先我必须用院子里七彩喷泉的泉水装满这个罐子。”

“不要那样做，”猫头鹰回答，“用七彩喷泉旁边的泉水来填满这个水缺罐，然后走进大门对面的鸟舍，但千万不要碰触里面任何有鲜亮羽毛的鸟儿，尽管他们都声称自己是真理鸟。选择藏在角落里的那只白色小鸟，他们都不曾停止过想要杀掉他，却不知道真理鸟是不死的。快点，现在巨人刚好入睡，你只有一刻钟时间来完成这一切。”

男孩以最快的速度跑进院子，看见两口相似的喷泉，他看也不看地跑过七彩喷泉，直奔另一口喷泉，给罐子里灌满了清澈纯净的泉水。然后他快速赶到鸟舍，鸟儿唧唧喳喳的声音几乎震聋他的耳朵。孔雀、乌鸦、喜鹊都宣称自己是真理鸟。男孩坚定地越过这些鸟，来到角落，在一群凶猛的乌鸦中找到了那只白色的小鸟。他把小鸟稳稳地放在胸口迅速跑了出去，听凭无信鸟在身后嗷嗷怪叫。

一出城堡，他就毫不停歇地跑到巫婆的塔前，将瓶子交给她。

“变成一只鹦鹉！”她大叫着把水洒到他身上。但男孩并没有像以前的那些孩子那样变成动物，反而比以前更加英俊了。原来这个泉的泉水被赋予了善良的力量，而不是邪恶的力量。这时，在巫婆脚边的动物纷纷爬到刚才洒在地上的泉水里，打了个滚站起身来，恢复了人形。

巫婆看到这些，便抓起一把帚柄飞走了。

没有人能够想象女孩看到她的兄弟带回真理鸟后多么高兴。尽管这件事已经解决，还有一件更棘手的事情等待着他们，那就是如何躲过那些邪恶的贵族，将真理鸟带到国王面前。一旦那些贵族知道了他们的计划，就一定会阻止这两个孩子的。

也不知道怎么回事，不久一条消息就传开了，说真理鸟在皇宫附近盘旋，因此所有的朝臣都想尽办法阻止他见到国王。

他们已经临阵以待，备好了利器、毒器，放飞老鹰、猎鹰，准备把他抓住。并做好了笼子和箱子，想着如果杀不死他，就把他关起来。他们说他的白色羽毛只是为了遮盖他本身的黑色羽毛——事实上为了要阻止国王看见鸟儿或注意鸟儿说的话，他们无所不用其极。

事情总是这样的，怕啥来啥。这帮朝臣们整天真理鸟长真理鸟短，到后来国王也听说了，表示很想见见这只鸟儿。越是难见到，国王想见他的念头也就越强。最后，国王颁发了诏书：任何人一经发现真理鸟，务必立即带进宫。

一看到这个诏书，男孩和他的妹妹就第一时间来到王宫。他将鸟儿放在他的短袍里。正如预料的那样，立即有朝臣出面阻止，告诉他说，小孩不能进入王宫。尽管男孩声称他是奉诏进宫，但仍无济于事。他们告诉他说国王还在休息，不允许任何人打扰。

当他们仍然在纠缠不休时，鸟儿解决了这个问题。他突然从男孩的短袍里飞了出来，从一扇开着的窗户飞进了国王的卧室，落在国王的头边，然后向国王深深地鞠了一躬说：

“尊敬的国王，我就是您想要见的真理鸟，很抱歉通过这种方式来见您，因为将我带来的男孩被您的朝臣阻挡在了外面。”

“他们将会为他们的傲慢付出代价，”国王回答。他立即命令一个随从将男孩领到他的寝宫。一会儿，王子就拉着妹妹的手进来了。

“你是谁？”国王问，“你和真理鸟有什么关系？”

“如果您愿意，请让真理鸟来解释这一切。”男孩回答。

然后鸟儿便如实地讲述了一切。国王这才知道如此邪恶的阴谋竟然得逞了那么多年。他抱住孩子，双眼充满了泪水，并迅速到了山中关着王后的那座高塔。可怜的王后脸色如同大理石一般苍白，因为她这么多年几乎生活在黑暗里。但是当她看见了她的丈夫和孩子的时候，她立刻又焕发了青春，变得和以前一样美丽。

他们一起回到了王宫，那里已经摆起了欢庆的宴会。那些奸臣们一律被斩了首，财产充公。至于那对善良的渔民夫妇，他们被赐予了很多财富与荣耀，终生受人尊重和爱戴。