从前，在森林旁边，住着一对夫妻和两个女孩，一个女孩是丈夫和前妻生的女儿，另一个是妻子和她前夫生的女儿。丈夫的女儿又善良又美丽，而妻子的女儿既暴躁又丑陋，但是妻子没有意识到这一点，还以为自己的女儿是世界上最迷人的姑娘呢。

一天，丈夫把自己的女儿叫来，吩咐她跟自己去森林里砍树。他们来到森林里，辛苦地干了一天的活。干活的时候，天在下雨，雨下得很大，他们一边干活，一边冷得瑟瑟发抖。回到家，他们浑身都湿透了。丈夫忽然发现自己把斧头落在了森林里了，他知道如果斧头在烂泥里浸一天的话会生锈的，这样就不能用了。于是，他对妻子说：“我把斧头落在森林里了，你叫你女儿去把它拿回来吧，我女儿已经干了一天的活了，现在浑身湿透，也很累了。”

但是他妻子回答道：“反正你女儿已经浑身湿透了，那她去拿斧头不是更合适吗？而且，她身体好，一点点雨对她来说算不了什么，而要是让我女儿去的话，她一定会得重感冒的。”丈夫知道再说下去也没用，就叹了一口气，叫自己可怜的女儿去森林里拿斧头。

森林里黑漆漆的，她走了好长时间，鞋子还不时地陷在泥里，但是她非常勇敢，不会因为道路坑坑洼洼，或是环境恶劣就想往回走。她的裙子不小心被荆棘挂破了，脸也被树枝刮伤了，最后终于来到了她和父亲早晨砍树的地方，找到了斧头。这时，令她惊奇的是，有三只小鸽子坐在斧头的柄上，看上去很悲伤。

“可怜的小东西！”女孩说，轻轻抚摸着它们，“你们为什么会在这儿淋雨啊？飞回你们的巢里去吧，那里比这儿暖和得多。先吃了这个面包吧，这是我吃晚饭时省下来的，吃了之后你们可能就会高兴点了。你们坐在了我爸爸的斧头上面，我必须尽快把它拿回去，不然的话，我会被我继母狠狠地骂一顿的。”说着，她就把面包撕碎，扔在地上，开心地看着鸽子们拍打着翅膀飞下来吃面包屑。

“再见！”她说，然后拾起斧头，朝回家的路上走去。

鸽子吃完了所有的面包屑，感觉好多了，有力气飞回树梢顶上的鸟巢了。

“她真是个好姑娘，”一只鸽子说，“她来之前我真是没有力气张开翅膀了！我要做点什么来感谢她。”

“那我们就送她一个永不枯萎的花环戴在她头上吧。”另一只鸽子说。

“还要让世界上最小的唱歌鸟坐在花朵中。”第三只鸽子说。

“这个主意太妙了，就这么办！”第一只鸽子说。

于是，姑娘头上就出现了一个玫瑰花蕾的花环，花环里面还有看不见的小鸟在唱歌，姑娘非常喜欢，戴着它走回家。

她回到家的时候，父亲正坐在火炉旁边，看见女儿，觉得她虽然衣服上沾有泥浆，但从来没像现在这样可爱过，可是她继母和继母的女儿却深深地嫉妒起来。

“下着这样的瓢泼大雨，又是晚上，穿成这样出去真可笑！”继母故意刁难说，一边粗暴地扯下她的花环，戴到自己女儿的头上。可是，花却在这时开始枯萎变黄了，鸟儿也飞出了窗户，而姑娘的头上又出现了一个新的花环。

“哼，这东西真是虚有其表！”继母嚷道，“你去吃晚饭吧，吃完上床睡觉，都快半夜了。”

尽管继母装作很鄙视这个花环，但是，她还是十分希望自己女儿也有一个。

第二天傍晚，父亲一个人在森林里干完活回来，又忘记把斧头带回来了。继母看到了，心里窃喜，温柔地说：“怎么了，你又忘记拿你的斧头了，真是粗心！这次你女儿就留在家里吧，让我女儿去拿回来。”然后，她给自己女儿披上一件斗篷，吩咐她立刻赶去森林。

这个小姑娘非常不情愿地去了，走的时候还嘟囔着发牢骚。她虽然想要一个花环，但她不想费那么大劲去得到。

等她到了父亲砍树的地方，她的心情已经糟糕透了。她看到地上的斧头，而斧头上坐着三只鸽子，头耷拉着，翅膀脏兮兮的。

“你们这些脏东西，”她嚷道，“立刻给我走，否则我会扔石头过来！”鸽子们立刻惊慌地张开翅膀，飞上树梢，愤怒得浑身发颤。

“我们怎么做才能报复她呢？”一只鸽子问，“我们可从来没受过这样的对待。”

“从来没有过！”另一只鸽子说，“我们必须想个办法让她恶有恶报。”

“我有办法，”第三只鸽子回答道，“让她这辈子只会说‘脏东西’这三个字。”

“嘿，你真聪明！这个主意太妙了，就这么办！”另外两只鸽子喊道。它们扇动翅膀，高兴地咕咕大叫着，把附近林子里所有的鸟儿都吵醒了。

“到底发生了什么事？”鸟儿们睡眼惺忪地问。

“这是我们的秘密。”鸽子们说。

继母的女儿回到家，脾气异常的暴躁。她妈妈一听见她打开门闩的声音，就立刻跑出去问她：“你拿到花环了吗？”

“脏东西！”她女儿答道。

“不要那样跟我说话！你是什么意思？”她母亲又问。

“脏东西！”她女儿又说了一遍，别的话她什么也不会说了。

这时她妈妈意识到，自己女儿一定是倒了霉，她把气全发在丈夫的女儿身上。

“你是罪魁祸首，都是你！”她叫道。她拿着棍子打她，打得她痛苦地尖叫，哭着回房去了。她丈夫做不了主，也阻止不了她。

如果说这可怜的姑娘以前过的日子是痛苦的，那么现在，她过得比以前还要痛苦十倍，她父亲对她置之不理，她的继母和妹妹从早到晚欺负她，折磨她，每当她们看到鸟儿们飞到她头上的花环旁时，怒气就更盛了。

就这样过了几个星期，突然有一天，国王的儿子骑马经过森林，他听到有一些奇怪的小鸟在唱歌，他从来没听到过这么甜美悦耳的歌声。他把马拴在树上，循着声音来到一个地方，惊奇地看见面前有一个漂亮的姑娘在砍树，头上戴着一个粉红色玫瑰花蕾的花环，歌声是从那里面发出来的。王子站在树荫下看了她好长时间，然后手持着帽子走上前去和她说话。

“美丽的姑娘，你是谁，谁给了你这个会唱歌的花环？”他这么问，是因为花环里的小鸟太小了，不近看的话根本就看不见。

“我住在森林边上的一个小屋里。”她回答说，双颊羞红，她从来没和陌生男子说过话。

“至于花环，我不知道它是从哪儿来的，可能是那些鸽子送给我的礼物！我曾经在它们快饿死的时候喂过东西给它们吃。”王子听到她的话，心里十分高兴，心想，她的心地是多么善良啊。王子被她的美貌深深吸引了，他恳求女孩跟他回宫，做他的新娘，女孩答应了，跟他一起回到了王宫。

老国王对儿子挑选的妻子感到很失望，因为他希望儿子和邻国的公主结婚，但是这位王子自打出生起就一向我行我素，这次什么都没说就把婚宴给准备好了。

婚后第一天，新娘就差人带了一些漂亮的礼物给她父亲，告诉他自己交了好运。可以想象得到，继母和她女儿知道了这一切，妒忌得不得了，心里非常不舒服，但没有办法，只好闷闷地上床睡觉。后来继母想出了一个计划，要来报复那个善良的女孩。她的计划是这样的：在她娘家的城里，有一个老巫婆，她打算找这个巫婆，求她做一个和她丈夫的女儿容貌一样的面具。她把计划告诉了自己的女儿。尽管女儿只会说“脏东西”，但她还是用点头和微笑表示同意。

一切就如这个女人希望的那样实现了。老巫婆借助魔镜的帮助，看见了穿着绿色丝裙的新王妃在花园里走着。几分钟后，女巫就变出了一个和王妃容貌十分相似的面具，几乎没人能区分面具和真人的差别。

但是，女巫告诫继母说，当她女儿第一次戴这个面具（这当然正是她希望她女儿去做的事）的时候，她最好假装牙疼，还要用蕾丝面纱盖住头。继母谢过了女巫，给了她很多钱，然后把面具藏在斗篷下，回到了小屋。

几天以后，继母听说王宫要举行一个大型的狩猎活动，王子会很早离开宫殿，这样一来，那一整天王妃就会是一个人待着。这是个不该错过的绝好机会，于是她带着自己的女儿去了王宫。王妃在她的新家里过得很快乐，忘了以前在家遭受的一切苦难，仍然十分高兴地欢迎她们两个的到来，给了她们许多漂亮的东西带回家去，最后，她还带她们到海边去看王子为她修造的游船。就在那里，继母找到了一个机会，蹑手蹑脚地溜到她身后，把她从岩石上推下海去，王妃一下子就沉到了海底，然后，继母迅速为女儿戴上面具，给她披上王妃落水时身上落下的丝绒斗篷，最后在她头上遮上一层蕾丝面纱。

“王子回来时，你用手撑着脸颊，就好像生病了那样，”继母说，“做什么事都好，就是不要讲话。我会回去找女巫，看看她能不能帮你除掉那些可恶的鸟设在你身上的咒语。”

王子回来后，一走进宫殿，就赶紧走到王妃屋子里，发现她正躺在沙发上，显得很痛苦的样子。

“我亲爱的妻子，你怎么了？”他说。他跪在假王妃身边，试着握住她的手，但是她把王子的手拿开，指着自己的脸颊，嘟囔着什么，王子听不大清楚。

“你哪儿不舒服？快告诉我！是不是很严重？什么时候开始的？要不要我叫女仆来为你疼痛的地方擦一点药？”王子一连串问出了这些问题，还有好多其他的问题，而她只是摇摇头。

“但我不能就让你这样，”他猛地站起身，继续说，“我要传召所有的御医来，在你疼痛的地方涂点止痛香膏！”他说着就站起身来找御医去了。

假王妃听了之后非常害怕。她知道如果御医一旦靠近她的话，她的把戏就立刻会被揭穿。于是，她忘了妈妈让她不要开口说话的告诫，甚至也忘了她身上的咒语，一把抓住王子的上衣，用恳求的语气说道：“脏东西！”

王子愣住了，他不敢相信自己的耳朵，但他想，一定是疼痛使王妃变得如此暴躁，他猜想也许她想一个人待一会儿，就只好说：“好吧，睡一会儿吧，我想睡觉对你的病会有帮助的，你明天醒过来就会感觉好多了。”

那天晚上偏巧很闷热，没有风，王子怎么也睡不着，后来起床走到窗边，突然他看见在窗外月色下有一个头戴玫瑰花环的人影，从海里出来走上沙滩，对着宫殿高举着手臂。“真奇怪，这位姑娘和我妻子真像，”他想，“我要走近点看看她！”他加快步伐走到海边，但当他到了那儿，王妃（这么说是因为她是真正的王妃）已经消失了，王子开始怀疑是不是自己看错了。

第二天早晨，他来到假王妃的房间，女仆们告诉他，虽然“王妃”吃完了放在她面前的所有食物，但是她既不想说话，也不想起床。王子感到十分困惑，不知道她到底怎么了。当然他不知道，假王妃是在焦急地等她母亲回来，帮她解除鸽子设在她身上的咒语，她还不敢说话，以免泄漏了自己的底细。最后，王子决定召来所有的御医为她诊治，他没告诉假王妃他打算这么做，以免加重她的病情，他亲自求国王贴身的四个博学的御医跟他去王妃的屋子，为王妃看病。

糟糕的是，御医们一进屋，王妃看见他们就大发脾气，忘了鸽子的咒语，尖叫起来：“脏东西！脏东西！”这话得罪了御医们，他们立刻掉头离开了房间，无论王子怎么说，都不能劝他们留下。王子试着想说服妻子给御医们传个口信，为她的无礼道歉，但是她一个字也不肯说。

那天晚上，王子忙完公务，疲倦地倚在窗边休息，呼吸着海上吹来的微风，放松休息一会儿。他回想起早晨的一幕，开始怀疑自己和这样一个出身低微的人结婚究竟是不是错了，尽管她很漂亮。

他怎么会想象得到，刚结婚时的那个安静、文雅又迷人的妻子，现在居然变成了一个粗鲁、暴躁的的女人，根本不能控制自己的脾气！王子心里想，如果她不能在短时间内改变自己的话，那他就只好把她赶出王宫。

他正想着，突然目光落在了海面上，和上次一样，那里有一个酷似他妻子的人影站在水里，举起手臂面对着他。

“等等我！等等我！等等我！”他不自觉地叫了起来。但是当他来到岸边的时候，他看到的只有月光洒下的影子。

第二天，王子要去参加一个邻近城市的国事庆典，所以他清晨就必须骑马前往那座城市，走之前也没有再去见他的“妻子”。

“也许明天她就会恢复理智了，”他想道，“不管怎么样，要是决定把她送回她父亲身边的话，那这段时间我们最好也就不要见面了。”他不再去想这个问题，专心面对他要去履行的职责。

他在那个城市参加完庆典，回到王宫，差不多已经是半夜了。但是他没有进宫，而是走到了海边，藏在一块岩石背后。他刚藏好，前晚看见的女孩就从海里走了出来，伸出手臂对着王宫里他房间的窗子。王子立刻跳出来，迅速抓住她的手！虽然女孩慌张地挣扎着，想回到海里——她逃避是因为身上也被设了个咒——可是王子还是紧紧地抓住了她。

“你才是我的妻子，我再也不会让你走了！”他说。可是，他才一张口说话，就发现他抓住的是一只野兔的脚爪，然后野兔变成了鱼，鱼又变成了一只鸟，鸟又变成了一条滑溜溜、扭动着身子的蛇。王子差点要松手，但是他用力不松开手指，并拔出他的剑，砍下了蛇的头。这样，设在女孩身上的咒语就被解除了。她站在王子面前，就像王子第一次看到她时那样，头戴着花环，鸟儿在上面欢快地唱歌。

第二天早晨，继母带着老巫婆给她的软膏来到了王宫。老巫婆说，如果真王妃真的淹死在海里的话，她只要把这软膏涂在她女儿的舌头上，就可以解除鸽子的咒语了。如果她没死，那这软膏就不会起作用。继母向巫婆保证，她是亲眼看着王妃沉下去的，不用担心她会再上来。但是为了一切能顺利进行，老巫婆说她可以在王妃身上设个咒语，就是这个咒语使得王妃在见到王子的时候会变成各种各样的动物，不过好在王子及时砍下了蛇头，解除了咒语。

再说那个恶毒的继母，待一切办妥后，她就连夜赶到王宫，走进她女儿的房间。

“我拿到了！我拿到了！”她得意洋洋地嚷道，把软膏涂在女儿的舌头上。“现在你试着说说话吧！”她自豪地说。

“脏东西！脏东西！”她女儿说。继母发现她所有的计划都失败了，痛苦地哭了起来。

正在这时候，王子和他真正的妻子进来了。“你们两个都应该死！”他说，“要按我的意思处置的话，你们都该被处死。但是王妃求我饶你们一命，所以我决定把你们放到一艘船上，船会带你们去一个荒岛，你们就留在那里终老一生吧。”

船准备好了，恶毒的女人和她女儿被带到了船上。船开走了，从那以后，再也没有人听到过关于她们的消息，而王子和王妃从此一起过着快乐的日子，把国家治理得很好。