从前有个国王，他和自己的独生女儿一起过着幸福的生活。可是突然有一天，公主生了个孩子，却谁也不知道孩子的父亲是什么人。

国王很久都不晓得该怎么办，最后终于命令公主带着孩子到教堂里去，到了那儿给孩子手中塞一只柠檬，然后看他把柠檬递给谁，就让谁做他的父亲和公主的丈夫。说办就办了，只不过还吩咐守门的人，除了英俊的青年不得放其他任何人进去。

谁知城里有个瘸腿又驼背的小个子青年，呆头呆脑的被人家叫作傻瓜汉斯，他混在人丛中没被发现，也挤进教堂来了，而那孩子却偏偏把柠檬递到傻瓜汉斯手里。公主吓坏了，国王气得跳起来，下令把母子连同傻瓜汉斯一起关进一只大木桶，把桶扔进海里。

木桶很快漂走了，他们在海上孤零零地漂啊，漂啊，公主便抱怨开了：“你这个自命不凡的讨厌的小驼背，是你造成了我的不幸！这孩子跟你一点不相干，你挤进教堂里来干什么哟？”“呵，不，”傻瓜汉斯回答，“他跟我就是有点关系，因为有一天我希望过你生一个孩子，而我希望什么，都总会实现。”“你说的要是真的，那就给咱们希望点吃的来吧。”“这我也行啊。”傻瓜汉斯说，但是他希望的只是一大碗马铃薯。公主本来想的是更可口的东西，只不过太饿了，也帮他吃掉了马铃薯。他们吃饱以后，傻瓜汉斯说：“现在我希望咱们有一艘漂亮的船！”话音未落，他们已经坐在一艘豪华大船里，他们想要什么船上都有很多很多。

舵手把船径直驶向陆地，他们登岸后傻瓜汉斯说：“现在希望那边有一座宫殿！”一座华丽的宫殿立刻矗立起来了，一群穿绣金制服的侍从迎接着公主母子，把他们领进宫中。等他们到了大厅中间，傻瓜汉斯又说：“我希望现在变成一位年轻聪明的王子！”刚说完，驼子不见了，他变得英俊、魁梧而又面目和善，赢得了公主的欢心，做了她的丈夫。

这样，他们一起快活地过了很长时间。一次，老国王骑马出游迷失了方向，来到了他们宫前。他从来没见过这么华丽的宫殿，非常惊讶地走了进去。

公主立刻认出自己的父亲，他却没认出她，因为他以为女儿早已淹死在海里了。公主殷勤地款待他，在他要回家去的时候，悄悄地塞了一只金杯到他口袋里。等他骑上马走远了，她便派一队骑兵去追赶他，拉住他对他进行搜查，看他有没有偷金杯。金杯在他口袋里找到了，骑兵们把他押回宫里。他对公主发誓，他没偷金杯，也不知道金杯是怎么跑进他口袋里的。“所以得谨慎小心，不能动辄就怪罪人家嘛。”公主说，随后又告诉老国王她是他女儿。

老国王喜出望外，和他们一起过着幸福的生活。他死后，傻瓜汉斯当了国王。