在一座半山腰的小寺院里，住着一个和尚，欲想寻找一个忠厚老实的人，在他外出操度法事时，替他看守寺院。

不久，寺院来了一个乞丐，四十岁左右，低头寡言，看上去老实巴结，不象狡诈之人，和尚想考验考验他，便留住了这个乞丐。

乞丐被留下来以后，黎明即起，洒扫庭院，内内外外，收拾井然。而且殷勤憨厚，不多言语，不管闲事，很合和尚心意。

有一天，和尚拿出一篓煤碳，吩呼乞丐到河边去洗，要洗个洁洁白白。乞丐二话没说，从天亮一直洗到天黑才回来，哭丧着脸告诉和尚，洗了一天也无法洗白。和尚甚感满意，应诺了一声无妨，也就了之。又有一天，和尚拿出几个鸡蛋，要他去煮个稀巴烂，乞丐立即就架锅生火，煮了起来，烧了许多柴，煮干了几担水，结果也没有将鸡蛋煮烂。只得诚实相告，和尚听后，倍感高兴，心想这个乞丐如此忠厚老实，可以放心了。于是，每天外出行事，遂放心而去。

这天，和尚外出，因路远需要第三天才能回来，便嘱咐乞丐好好看家，不期第三天回来一看，寺院的金银细软、被服床帐一齐都不见了，和尚急唤乞丐，四处不见踪影，唯见后门上面写有一首诗：“头次要我洗煤碳，二次要我煮鸡蛋，和尚认为我老实，老老实实一担担。”和尚一看，气急败坏，捶胸顿足道：“上当了！上当了啊！”

老实，不在表面。