孟子是战国时邹国(今山东邹县)人，名轲，字子舆。他幼年丧父，家境贫困，母亲靠织布维持全家人的生计。

孟轲的母亲是一位十分有教养的妇女，她重视对孩子的教育，盼望他成为一个有作为的人。因此尽管家中生活贫苦，她仍设法把孟轲送入学宫读书。

初到学宫，孟轲对学习兴趣很浓，也很用功。但年幼的孟子并不懂得母亲望子成龙的良苦用心，他在学宫里读了一段时间后，便开始整天只知玩耍。他爱上了射鸟，并自制了一套非常精致的弓箭来射鸟。

有一日，孟轲正在上课，人在课堂，心思却早已不在了。他突然想起了村东湖中的天鹅，想射一只来玩玩，于是就再也坐不住了。趁老师不注意，他偷偷地溜出了学宫，跑回了家。

正在家中苦苦地织布的孟母见孟轲又逃学回来，随手抄起身旁的一把利刀，猛地几下把织机上已经织成的一块布拦腰割断了。

孟轲从未见过母亲如此生气，吓得不知如何是好。母亲严厉地问道：

“这布匹断了还能再接起来吗？”

“不能。”孟轲怯声答道。

孟母又说：“你不专心读书，半途而废，将来也会像这断了的布匹一样，成为没用的废物。”

孟母说罢，伤心痛哭。

孟轲看看伤心的母亲，又看看被母亲割断的布，恍然大悟，一下跪在母亲面前，说：

“母亲，原谅孩儿吧，今后我一定不再逃学，好好念书。”

从此以后，孟轲发奋学习，长大以后，又著书立说，积极传播孔子的学说，对儒家学派的形成和发展起了重大作用。

后来，“孟母断织”这一典故，用来形容母亲对子女的有益的教育训导。