诸葛亮生于东汉末年，少年失去父母，跟随叔父从琅邪阳都（今山东临沂市）辗转迁徒到荆州襄阳（今湖北襄樊市）。在这里，他投师于当地名士水镜先生，是水镜先生最得意的弟子。

一天，水镜先生叫诸葛亮清炖一条鲤鱼。鱼炖好了，接着又叫挑水。诸葛亮在家种过地，肩膀有劲儿，很快就挑着满满一担水回到厨房。一进门，却见水镜先生正对着一班弟子发脾气。原来，刚炖好的鱼，不知被哪个弟子偷吃了一半。十几个弟子谁也不承认自己偷吃了鱼。诸葛亮眼睛一眨，假装惊慌地扔下水桶，跑到水镜先生面前，大声说道：“坏了，坏了，要出人命了！那鲤鱼是用荆芥炖的，荆芥炖鲤鱼就是八步断肠散，我是用它药野猫子呀！”

他这么一说，有个弟子顿时变了脸色，“扑通”跪倒，大声喊道：“先生救命，先生救命！鱼是我偷吃的！”

水镜先生也以为真的要出人命，急得手心上都冒出汗了。他正想吩咐一个弟子去取解毒汤，却发现诸葛亮在一旁偷笑。水镜先生恍然大悟：原来这是诸葛亮用的一条计策呀！

从此，水镜先生对诸葛亮更加厚爱，将平生的本事和学问毫不保留地传授给了他。