扬州教场四周有八个书场，四乡八镇的人都涌到这儿来听书。说书艺人在这儿，就像摆擂台一般，只有天天磨道，才能在这块站得住脚。

有一位说书先生，起先，他只敢在里下河的乡镇、扬州城外的洼子街、瓦砾山一带说草台书，混口饭吃。等到一部看家书说得滚瓜烂熟，自信在书艺上已有了两下子，也就来教场占了个台子。

二十多天说下来，书场还蛮卖座。这就不坏啦！那些书客都是书场上几十年的老听众，哪一部书没有听过？正书说得好，还要靠插科打浑抓神，这位先生还就靠这一手拿魂哩。

这一天，先生照旧往下说，今儿说的是一段热书①，也是一段出外书②，说秀才、郎中、和尚和一个收元宝灰的③要拜把弟兄，书客听的格外来神。一场书说了一半，照老例，要歇下打转，这当儿，书场老板就捧着一只头号的青花大碗向书客收钱了。那刻儿，书客们进场时不用掏钱买票，找个位于坐下来就行，这刻儿老板来收钱，就掏出几文，朝大碗里一撂，"叮啷当--！"老板满脸堆笑："多承！多承！"给多少钱，书客可以随意，不少于五文就行。

这段出外书容易起神，书中噱头多，关子多，再加上说书先生手、眼、身、步、神一配一搭，说得灵活、表得利落，书客越听越起劲。大伙儿心话：虽说这个先生新来教场占台子，倒是出口不凡。所以老板来收钱，有人特意朝大碗里多撂了几个铜板。这刻，书场老板便高声叫数："张三爷，二十文！乔老爹，廿五文！"张三爷、乔老爹听了报数，脸上有光，那位说书先生呐，也有了面子，有人捧场嘛，下半场得再露几手。

书场老板收完钱，把大碗朝书台角上一蹬。这是扬州书场多少年的老规矩：今儿收多少钱，你先生看着，散场后当面拆账分成，免得说书先生疑心老板背后昧钱。其实，还有一款意思：钱收得多少，是书客对你这场书的评价，收得多，今后格外要卖力;收得少，你就要检点自己的不足，下半场要入点神，不要砸了饭碗。今儿先生朝大碗里一瞟：嗯，不坏，大碗堆尖了，收得不少，好！神一拧，说书先生拿起醒木轻轻一拍，说起了下半场书。

下半场书说的是秀才、郎中、和尚和收元宝灰的拜过把子，就坐下来打麻将。秀才脸朝南，和尚脸朝北，郎中胜对西，收元宝灰的脸对东。四人往牌桌上一坐，虽说才拜的把子，这刻儿不论兄弟了，哄吓诈骗，什么样的花头经都玩得出来。这些科趣，先生说得神眨眨的，满场书客都笑弯了腰，直到先生剪了口④，大伙儿拇指一翘："不丑，不丑，有味儿⑤！"书场老板高喊一声："明天请早，各位慢走！"书客就朝场外散去。

说书先生刚要进老板的小屋里宽衣喝茶，这刻，有个老头嘘了一声："先生慢走！小老有话请教！"说着走到台前，二话不说，先把书台上的大碗一端。扬州书场向来⑥有个规矩：说书人书编得不圆，让人抓住了话把子⑦，书客就可以端大碗，说书人和书场老板不作兴争较。当然，书客要把端大碗的缘由说出来，要说得说书人心服口服。

这个老头问先生："你讲四个把兄弟打麻将，脸分别对着东西南北坐，是不是？”

先生是丈二和尚摸不着头脑，一愣："是啊。”

"请教先生，你在哪家的麻将桌上看过这种坐法？”

"这。。。。。。”

"麻将桌从来都是点角摆，打麻将的人都是脸朝东南、东北、西南、西北，哪有脸对正南、正北、正东、正西坐的？”

说书先生抓头了。老头说的不错呀！打麻将的习俗的确是不作兴正向坐，都是偏向坐。老头听得细心，说得有理。说书先生连忙双手一拱："你老说的对，请受学生一拜。"说着一个长揖。又说："你老的大碗端得好，激我长进。如蒙不弃，大碗里的钱你全部带走，另外我再奉上五十文，算我今日向您求教的束修。只是这只大碗请送小生，让小生见物如见您老，激励我天天磨道。”

说书先生这么一说，老头反倒不好意思板脸了，便顺水推舟："小老不是爱财，实在是爱艺，才将你的军。算了，这大碗还给你，我分文不要。你这五十文我带上，你我到对过酒楼上吃个晚茶，叙叙交情，可还玩得？”

说书先生当然乐意，端大碗的事就这么结了。

就因为扬州教场书场里有这么多不成文的规矩，使扬州说书艺术愈说愈精、愈说愈细，说表举止，都讲究关门落锁，滴水不漏。在扬州说好一场书真不容易啊，说书行当里有这么一句俗话：下面书客喊一声好，自己背后不晓得哭多少！②出外书：扬州评话的行话，指主情节以外的插曲、风情、背景介绍的一段书。

③收元宝灰的：旧时祭礼焚烧的"元宝"，其材料锡锗含有锡，仍可提炼再用，旧时收旧货的同时亦收购元宝灰，故俗称收旧货的人叫收元宝灰的。

④剪了口：评话界行话。一场书结束了，谓之剪口。

⑤有味儿：有味道，转人指有本事。

⑥向来：从来。

⑦话把子：说话不慎，让人抓住了把柄。