王文斌十岁这年，祖父王厚德离世，一家人闹着分家。
王厚德原是朝中高官，有三个儿子：长子王恩、次子王义和三子王礼，均已娶妻成家，生儿育女。三子王礼早逝，留下孀妻刘氏及遗腹子王文斌。
王厚德在世时，对三儿媳妇及王文斌特别疼爱，处处偏袒，引得王恩、王义很不满，但碍于老爷子的威严，便不敢轻举妄动。
王厚德一死，王恩、王义对刘氏不再客气，兄弟俩霸道地将家财瓜分：家中财宝与肥田、青壮家仆、俊马健牛，都归他俩;刘氏只分得几亩薄田，几间旧屋。刘氏好说歹说，他俩才又给了她一匹因性子暴烈被弃之不用的大黄马。
刘氏的娘家清贫，人微言轻，亲友中说话有分量的人大多站在王恩、王义这边，竟无人为孤儿寡母仗义执言。刘氏只有打落牙往肚里咽。
王家分家完毕，还有一位六十多岁的独眼老丫环没人要。王恩、王义见她年老体衰，吃得下饭却干不动活，不愿养个废物倒贴米粮，就想将她赶出家门。
刘氏心善，见这老丫环无依无靠，就去找王恩、王义，说：“这老丫环在王家多年，老爷在世时对她也很敬重，从不把她当下人看待。现在，老爷尸骨未寒，咱们总得给她口饭吃吧！”
王恩、王义都摇摇头，说自家没有这份闲粮。
刘氏无奈，只好说：“不如让她跟着我，给我母子做伴。”王恩、王义见刘氏这么说，连忙夸弟媳深明大义，能自愿照顾家中孤老，暗地里却嘲笑刘氏真是蠢货。
老丫环满心感激地跟随刘氏。分家后，刘氏的日子一天不如一天，整日愁于生计。老丫环见了，劝她说：“三少奶奶莫愁，老身虽是独眼，可看事准着哩！大爷、二爷富贵骄横，生的儿女都不成器。如今，他们虽得了家产，但是用不了几年，准会败落。将来有出息的只有你家小少爷！”
刘氏想，眼下过日子都困难，哪还有心思考虑将来，依然长吁短叹。老丫环见状又说：“等文斌满十二岁，把他交给我，随我出门游历，不出十年，我一定教出一个文武双全、大富大贵的少爷。”刘氏取笑老丫环：“你怎会有这么大的本事？再说，我若真答应了你，你带着文斌一走了之，谁知道你们何年何月才能回？就算你们如时回来，我一个女人家，又怎么熬过十年岁月？”
老丫环却不像说笑，她问刘氏：“十年时间，你要多少银子日子才过得下去？”
刘氏说：“我嫁到王家后，过得一直富贵、舒适。如今再不济，要过十年生活，少说也得五百两银子。”
老丫环一笑：“我还以为要一千两！五百两银子，不难！”
刘氏很是意外，问道：“你说不难，是不是老太爷临终前偷偷给了你什么宝贝？”
老丫环点点头说：“宝贝就在你眼前，怪你不识哩！”说完，她手指向窗外，刘氏隔窗望去，只见老丫环指的正是马厩的方向。
刘氏不解：“宝贝在哪儿？”
老丫环说：“宝贝就是那匹大黄马！”
刘氏的心凉了半截，叹道：“这马脾气暴烈，驯服不了。它一不能拉车，二不能耕地，动不动就踢人，你怎么说它是宝贝？”
老丫环说：“那是怪你们不识货，这千里良驹怎能耕田、拉车呢？这马是名贵的黄骠马，昔日秦叔宝便是骑着这种马为大唐朝打下江山。老太爷当年派人去胡地，用一千两银子购回此马，却因性子异常暴烈，无人能驯。老太爷病重后神志不清，家中大小事不能仔细交代吩咐，家里的庸人马夫，被它踢怕了，不肯好生照料，以致你们都以为它是匹劣马。明日，老身将它牵到马市，试试能不能碰到个识货的买家。”
刘氏听了这些话，半信半疑。第二天，老丫环牵黄骠马到马市，为了看个究竟，刘氏也跟了去。老丫环为马插上草标，高声叫卖，没一会儿工夫，竟巧遇三个波斯人。老丫环喜出望外，转头对刘氏说：“今天运气真好，识货的来了！”三个波斯人围着马看了又看，个个双眼放光，叽叽喳喳商量了一通，便与老丫环讨价还价，要将马买走。老丫环出口便要两千两白银，波斯人嫌贵，都摇头。最后，老丫环同意以一千两出手，波斯人兴高采烈地付了银子，将马牵走了。马市中看热闹的人纷纷议论，一个去过胡地的马贩子说那马的确是千里良驹。看着一千两银票，刘氏又惊又喜，顿时对老丫环刮目相看。
两年过去了，刘氏的日子一直过得很安稳。王文斌渐渐长大，个头高了不少，念书却一点长进也没有。教书先生说他蠢笨如牛，朽木不可雕。刘氏为儿子的前程担忧，十分苦恼。老丫环对刘氏说：“我看少爷不是读书的料，他今年已满十二岁，该出去见见世面了，不如让他跟着我出去学点谋生的本领。”
这两年来刘氏亲眼见老丫环将家中大小事管得井井有条，明白这老妇人以前在王家深藏不露，虽然舍不得儿子，但还是同意了老丫环的建议。刘氏备上充足干粮和丰厚盘缠，老丫环就带着王文斌离开了王家庄。刘氏流着泪将儿子送出门，真不知何时才能重逢。
老丫环带王文斌经过长途跋涉，来到霸州城外一座大山下。老丫环带文斌上山，进了山上的一间寺庙，庙里有个独臂老和尚。老丫环让王文斌拜老和尚为师，跟他学习武艺。老丫环向老和尚交代一番之后就走了，此后，没了音信，王文斌只得一心一意在山中练武。老和尚对王文斌慈严相济，倾力传授武功。日积月累，王文斌渐渐悟得要领，功夫日深。
三年后，王文斌已经练成一身武功，就要出师了。老丫环突然现身，要把他领走。王文斌提出想回家与母亲相聚，老丫环却说：“我在你娘面前曾夸下海口，要把你培养成文武双全、大富大贵之人。如今，你只学点功夫就想回家，太没志气！你得跟我到外头闯闯！”
王文斌无奈，便跟着老丫环上路，二人辗转来到雄州。进了雄州城，他们在一家客栈住下，以祖孙相称。这天，王文斌早起之后见老丫环迟迟不出房，便去喊她，只听房内传出阵阵呻吟声。
王文斌急忙进门，见老丫环躺在床上，脸色苍白，表情痛苦。王文斌说去找个郎中来，老丫环叫住他说：“这几年，你娘给我的盘缠早已用光，现在咱们身无分文，哪有钱请医生？只怕过两天还会被客栈的老板赶出去，到时候只能露宿街头！我这一把老骨头，带你赶了太多路，吃不消了，又要省吃俭用，这才累病了……”
王文斌不知所措，他如今虽有一身武功，对活计营生却一窍不通。老丫环突然低声说道：“你武功了得，去想办法抢些钱财来，好让你我生活下去。”
王文斌听了一个劲地摇头，说：“师傅传授我武艺时说，练武是为强身健体，不能用于邪门歪道！”
老丫环没话了。过了一会儿，她又说：“那你就出去挣钱！”
王文斌傻了眼：“我除了练武，并没学会其他本事，出去能干什么？”老丫环一瞪眼：“我管你干什么，总之你得给我赚到银子！”王文斌见老丫环蛮横不讲理，虽心里有气，却不好埋怨，从小他便听从母亲告诫，要对老丫环尊敬有加。
王文斌只好出去，在街上漫无目的地瞎逛，忽然看见一处地方人头攒动、十分热闹。他上前打听，原来，雄州最大的钱庄之一——杨氏钱庄正在招伙计。不一会儿，前来应聘的人就排成了一条长龙。王文斌虽心里没底，但也想碰碰运气，便上前排队。
等了好长时间，王文斌才排到门口。可还没等王文斌报上自己的名字，一个伙计跑过来，不由分说地一把揪住王文斌，大喝：“好个大胆贼子，昨日在街上抢银子，今日还敢来应聘！”
伙计这一吼，钱庄的几个保镖就过来扭住王文斌。王文斌大声质问钱庄的人为何对他动粗。
原来，钱庄的伙计昨天送银票到一个客户家，路上遇到飞贼抢走了银票。小伙计哪里追得上飞贼，但却清楚记得那贼左眉上有一颗黑痣，而王文斌左眉上也正有一颗黑痣！
无论王文斌怎样解释，都没人相信他。钱庄的人要把他押去官府，他大喊冤枉，却无济于事。忽然，他喊道：“不要送我去官府，我自会交代，只是银票不在我身上，我是被人要挟才抢银票，此事我要私下说清！”
于是，王文斌被押进杨府，他却迟迟没有“交代”。杨府的人见状，将他五花大绑，对他拳打脚踢，一直折磨他到天黑。大部分人去吃晚饭了，王文斌趁机挣脱绳索，又打倒几个下人，这才逃离杨府。原来，他故意屈服，是不想光天化日被带去官府，因为他心里牵挂着老丫环，自己若白白被冤枉入狱，老丫环就无人照顾，众目睽睽之下他即使身有武功，也不便逃脱。现在趁着夜色，他只想赶快逃回客栈，带老丫环离开此地。
刚跑出杨府，王文斌突然看见了诬陷他的那个伙计，只见那伙计鬼鬼祟祟，神色慌张，身上还背着个包袱。王文斌上前抓住他，喝道：“你白天为何诬陷我！”那伙计大吃一惊，随即阴损地笑道：“兄弟，要怪只能怪你倒霉，那银票是我私吞了，不栽赃给别人我怎么脱身？其实，那个飞贼就是我自己啊！”说完，纵身一跃，跳上屋檐。王文斌不甘示弱，马上去追，几个回合便将飞贼擒住。飞贼向王文斌求饶，说愿意将银票送给王文斌。王文斌拿到银票，犹豫了片刻，还是押着飞贼回到了杨府，并将银票归还。
事情水落石出，杨氏钱庄的庄主杨景安亲自向王文斌道歉，并招他为伙计，王文斌就这样留在了杨府。
杨景又命人把老丫环接到府上来供养。之后，杨老板让王文斌从小伙计做起，对他要求十分严格。王文斌吃了这么多苦，很珍惜这份得来不易的活计，起早贪黑，勤学苦练，一有时间就跟钱庄管事、账房先生请教经商之道。杨景安看在眼里，从此对王文斌刮目相看，并准备提拔他。
三年后，杨景安让王文斌做钱庄的二掌柜，并要将女儿许配给他。王文斌说：“这事得跟我娘商量。”
王文斌问老丫环：“如今我是否算功成名就，能向我娘交代了？”老丫环点了点头。
杨景安派人到王家庄去接刘氏。这几年，王恩、王义两家人坐吃山空，败光了霸占的家产。而刘氏有一千两银子的积蓄，生活一直富足安康。这六年来她没有一天不思念儿子，本以为至少要等十年，想不到重逢之日竟提前到来，她自然喜出望外。
刘氏来到杨家，对长大成人的王文斌感到很满意。王文斌当了杨家女婿之后，杨景安彻底把钱庄交给他打理，自己却离家而去。
杨家上下正疑惑不解，杨景安又回来了，还带来了王文斌的师父——独臂老和尚。这时老丫环也走上前来，三人一同向王文斌说明了真相——
原来，他们三人是一家：独臂老和尚原是边关名将杨琏宝，老丫环是他的夫人——女将木兰香，杨景安是他们的独生子。
杨琏宝夫妇是忠臣良将，只因为人正直不阿，得罪了朝中奸臣，被罢了官，皇帝又听信谗言，要判他们死罪，并派兵抄家。
杨琏宝力斗官兵，被砍掉一条手臂。木兰香怀抱孩儿逃命，被射瞎一只眼。一家三口慌乱逃出，身后追兵如狼似虎。正在这时，他们路遇王厚德回家探亲的车队，王厚德见杨家三口的惨状，可怜一门忠良，便冒险将他们藏入自己的马车，带回家中。
后来，朝廷继续派兵追查杨家人的下落。王厚德恐怕夜长梦多，走漏消息。他好事做到底，将杨琏宝送到霸州出家为僧，又把杨景安抱到乡下找人抚养。杨景安长大后，王厚德又出资让杨景安在雄州开办钱庄。
木兰香则主动请求留在王家，扮作丫环。其实，木兰香之所以要留下，真正的目的是要在这家里尽自己所能报恩。她一直希望能帮王家培养出杰出的子孙，可惜王家后代个个骄纵，唯有王文斌的母亲善良贤惠。老丫环便暗中计划栽培王文斌。之前，木兰香病倒客栈、王文斌钱庄受冤，以及飞贼利诱，其实都是特意安排，为的是磨炼王文斌的意志，试探他的人品德行。
王文斌这才知道：自己的一切经历都是承蒙祖父德荫。从此，他处处学习祖父王厚德，待人宽容，也一生受别人敬重。
