宋仁宗庆历二年，被誉为“包青天”的包拯任端州知郡事三年期满将离任。端州一向有“一方石，一座城”之说，它是名闻遐迩的“中国砚都”。
包公手下有一个姓吴的文人，颇会弄权谋取私利。眼看包公即将离任，吴文书决定抓住最后一次机会，捞一个“大的”离开。他的目标是一方名贵的端砚。都说靠山吃山，靠水吃水，一个文人，在中国的砚都呆了三年，竟然一块砚都不能“弄”走，将来肯定会后悔的。
吴文书正想睡觉，就有人送个好枕头来了。在一个有名的采石制砚村落里，有两兄弟因为父亲突然过世争夺家产，闹得不可开交。多大家产呢？说起来真的大，有八家砚厂，但不是每兄弟分四家砚厂那么简单。需要根据砚石的价值来估算了分，那么，两兄弟就想请包公做个决断。表面上事情很好办，事实上不好办。因为弟弟事前藏了几方名砚，哥哥心有疑虑，却又苦无证据。吴文书从中调和，两边出主意做好人，又在包公面前替弟弟说好话遮掩。最后，家产顺利分割，哥哥给了吴文书一笔银子，弟弟送给了他一方“雨过天青砚”。“雨过天青”石出产于端州的大西洞，是端砚中最名贵的一种。吴文书获得“雨过天青砚”以后，欣喜若狂。
吴文书还没来得及想好怎么把这一方“雨过天青砚”送回老家，包公突然接到上司命令，必须尽快离开端州，限期去开封上任。由于走得匆忙，名贵的“雨过天青砚”放在随身行李里又怕被人发现，吴文书急中生智，就乔装打扮，选了开船前一天的傍晚时分，赶到给包公雇好的大船上，说是要检查船上的安全设施，躲到船上的厕所处，将砚台藏好了，若无其事地下了船。第二日早上，包公乘坐的船离开端州，沿着西江向东行驶，刚刚穿过狭窄的羚羊峡，晴朗的天空忽然变了色，乌云密布，霎时间风狂雨骤，白浪滔天，把船一会上掀上浪峰，一会抛向浪底。艄公和水手怕出事，急忙将船泊到岸边，抛下了铁锚，停了下来。
包公担心误了行程，他望着暴雨思考了一会，忽然命令随行家丁设起了香案，祈求上天开恩放行。
祈求完上天，包公将同船随员都召集到一起训话。他说：“我想上天突然变脸，必有原因。俗话说，人眼不见天眼见，我和你们都要向上天祷告发誓，没有做有愧于百姓的事。如果有谁发现有人贪赃枉法，一定要向我举报。”包公说这段话时，脸色更黑了，声若洪钟，闪电在他身后炸响，他看起来就像天神下凡一样，极具威慑力。
包公说完话，自己先向上天祷告，立下了庄重的誓言。
这时，家人包兴捧出一方端砚，说是一名老砚工感激包公为官的清正，代表百姓们送给包大人的，但怕直接送给大人不收，就托他带上船来了。包公听了，深感百姓的爱戴之情，但还是将砚丢到了江里。
此时，风雨小了些，但下属们向上天祷告的仪式还在进行。下属们的表情都很自然。只有那个吴文书对天发誓时，声音越来越小，还发抖。
接下来，包公命令所有下属将行李放到一起，摊开检查，所有物件都被翻了个底朝天。吴文书的银子最多，有一千三百两之多，没等包公问他，他就说是这三年的俸银。包公也就没再说什么。向上天祷告的仪式结束，包公命令：“全船搜查，看有无贪污之物，一个角落不要放过！”听到“角落”二字，吴文书不由自主的松了口气。他带的砚，藏在人们想也想不到的地方。
全船搜了一个遍，仍然没有一点贵重的物品。
过了一会，包公突然大声对艄公说道：“把它拉上来，我要看个究竟！”下属们闻言大惊，不知何事发生，就跟着艄公去到“东司”处，看他弯腰跪下去，摸到一根绿色的绳子，拉上来以后，才发现绳头系着一个油纸层层包着的东西，打开一眼，里面裹着一方砚，湿湿的，看上去似蓝非蓝，似绿非绿。
正巧，这时雨也住了，雨过天晴。人们暗自称奇。
包公看了一下砚，问左右下属值多少钱？大家都说不上来，因为砚和玉一样，价很不好估算。就连身为端州人的艄公，也说不知道它的具体价值。
吴文书见众人都不会估价，又怕包公把砚不还给他了，就斗胆主动上前说到：“包大人，这方砚实是属下买来的，为怕同行人员怀疑来路不正，故放到船底下随行。其实它不是太贵，只值三百多两银子。请您理解我作为文人的爱砚之心。”
包公听了，朗声问道：“那你这方砚在哪个铺子买的？它总有个名字吧？”那年头，“雨过天青”砚的名头已颇响，吴文书哪敢说出它的真名来？他就不想说，但至少得说清在哪买的吧？结果急忙之间，他也胡乱答不上来。就是胡乱答了也没用，包公会派人去查访的。
吴文书急得满脸是汗。包公又问道：“你一年的俸银是多少？”这个难不到吴文书，他连忙说：“每年俸银四百多两。”
包公指着他行李里面带的银子，问：“你既然买砚花掉了三百多两银子，为何行李里还有这么多银子？你快快照实说来，不然罪加一等！”
没想到，吴文书跟着包公三年，明里暗里弄点小银子相安无事，最后弄了个名砚，却弄得如此难堪。吴文书只好照实交待。等他交待完，包公说：“你的罪行等到了开封再查办，现在，你把这方砚丢到江里去！”
吴文书在心里暗叫包老黑不识货，白白地把砚当普通石头一般丢弃，还要治我的罪。吴文书只好垂头丧气地将砚丢到了江心里。他有心想跟包公求情，说明这方砚是块宝，不要扔了，但又怕使自己罪责更大，只好忍住了。
吴文书的“藏砚”一事，其实是艄公发现他藏砚的不雅行径以后，很为端砚不平，在人们忙乱着往船上装行李时，艄公就悄悄地跟包公报告了，他说：“包大人，砚是石中君子，就是我这个粗人，也知道视它若宝，万不可系于东司处，让它置身于人的胯下，与便溺为伍。我拉起绳子看了，虽不认得它是什么砚石做的，但它只要是砚，就是文房四宝之一，是应当受到所有人尊敬的！”
由于吴文书“藏砚”时乔装打扮过，艄公无法说清他的真实长相，就只能报告有包公的下属上船“藏砚”。船刚开出离岸时，有很多百姓为包公送行，他不能停止与百姓告别而审“藏砚”案。等到船出了羚羊峡时，正好变天了，“藏砚”案再不审，就时过境迁了，也会纵容下属的贪心。包公于是就借天气行事，利用人对上天的恐惧，把“雨过天青”砚审了一个水落石出。
包公自己扔砚的事，被记入了《宋史。包拯传》，流传至今，简称为“不持一砚归”，成为一段佳话。而他下属吴文书藏砚被审的事，只是传为笑柄。
包拯扔端砚的地方，后来突然隆出一片陆洲，变成了砚州岛，状如端砚，当地人出于对包拯的爱戴，在砚洲岛上建起了一座包公祠，至今犹存，这就是如今广东肇庆西江二十景之一的“砚渚清风”。
