从前，淮河岸边的刘家屯有个贫苦的刘老太太，丈夫死得早，同女儿相依为命。女儿长到十八岁，貌若天仙，说媒的人踏破了门槛。最后，女儿被李家庄的一户富裕人家娶走。嫁出去的女儿泼出去的水，女儿出嫁后，由于公婆看不起刘家贫，便阻挠儿媳妇回娘家。刘老太太年老体衰，除了女儿就没有其他人可依靠。女儿心疼老母亲，便时常暗中接济。
这年端午节快到了，刘老太太见家中连包粽子用的糯米都没有，便去李家庄向女儿要些。在亲家的眼皮子底下，女儿给了她半袋糯米。把袋子交给刘太太时，女儿意味深长地说：“娘可要背好袋子。”说完眨了眨眼睛。刘老太太明白女儿话里有话，点了点头，不敢多待，匆匆告别了亲家。
出了李家庄，老太太见前后没人，便打开装米的袋子，伸手进袋子一掏，竟掏出一串铜钱来，数一数足有八百文。她知道这是女儿平日里攒的私房钱，见女儿如此孝顺，她心里特别高兴，一口气赶了好几里路。
刘老太太毕竟年纪大了，几里路下来，觉得疲惫不堪，就坐在路边休息。歇了一会儿，有一个骑毛驴的女子经过。这女子是与刘老太太同村的杨二嫂，今天出门来走亲戚。杨二嫂见老太太累得满头大汗，就叫她把米袋子放到毛驴背上。刘老太太连忙感谢，将米袋子交给骑在驴背上的杨二嫂，自己则跟在毛驴后面走。
杨二嫂跟刘老太太商量，想抄条近路回村，刘老太太同意了。抄近路要过一条小河，小河虽然不深，但河面宽阔。杨二嫂骑着毛驴轻松地过了河，刘老太太则慢吞吞地脱下鞋子，挽起裤管，小心翼翼地过河。刘老太太本是小脚，加上河底的鹅卵石很滑，待老太太好容易到达对岸，杨二嫂已把她抛下老远了。刘老太太想着米袋子里的钱，赶紧穿上鞋，紧走几步追赶上去。
总算追上了杨二嫂，见米袋子安然无恙地还在毛驴背上，刘老太太这才松了口气。但她还有些不放心，叫杨二嫂停下。杨二嫂喝住了毛驴，刘老太太赶紧伸手进米袋子里一摸，却如何也摸不到铜钱！刘老太太不由脸色大变，随即与杨二嫂吵了起来。
刘老太太认定，是杨二嫂偷了她的钱，杨二嫂却死不承认。两个人一路吵着，就来到一家小酒店门前，店里一下子涌出许多人看热闹。刘老太太想，当着这么多人，杨二嫂不好赖账。这家小店的老板姓杜，是个淳朴厚道之人。他听刘老太太和杨二嫂的争吵，见两人各执一词，便提议请县令韩大人帮她们断案。这韩大人公正廉明，是个清官。
正说着，一辆马车跑过来，到了近前，那马车便停了下来。人们抬眼一看，巧了，从马车上下来的正是韩大人。
既然这样，众人便请韩大人评判此事。
韩县令问明情况后，便进店里坐下，暂将小店当公堂。刘老太太哭哭啼啼，杨二嫂也一脸委屈。那杜掌柜很想看看，人称“小包公”的县令大人将如何审理这一没人证、二没物证的案子。杜掌柜一面给韩县令上茶，一面看他的脸色，韩县令却面无表情，一言不发。店门口来看热闹的人越聚越多。韩县令问刘老太太：“你说杨二嫂偷了你袋子里的钱，可是，你去女儿家讨米，米袋子里怎么会有钱呢？”
“我……那钱是我给女儿的，她不要，又还给我，我就随手放在了米袋子里……”刘老太太怕事传开，亲家责怪女儿贴补娘家，只好支支吾吾地说谎。“胡说，你穷得叮当响，哪有钱给女儿！”杨二嫂说道，“那袋子里哪有什么钱，是你冤枉我！”这时，一个衙役建议：“老爷，我看搜一搜杨二嫂的身不就知道了！”杨二嫂一听，脸顿时红了，浑身发起抖来。这时，韩县令“啪”的一声把茶碗放在桌子上，训斥衙役：“杨二嫂是清白之身，何需搜查？”
那衙役一听，赶忙躲到一边，不敢再说话。
停了一会儿，韩县令小声嘀咕一句：“这案子怕是一时半会搞不清了，不如先喝杯酒再说。”说完，从口袋里摸出几个铜钱，对店小二说：“打二斤酒来，待本县吃了酒再审案。”
店小二接过钱，不一会儿便把一壶酒放在韩县令面前。韩大人并没有立即饮酒，而是问杜掌柜店里有没有秤。杜掌柜连忙将秤拿来，韩县令把酒放在称上称了一下，说：“这酒怎么少了一钱？”杜掌柜解释说：“二斤酒少一钱，不足为怪。”
韩县令又问：“你开店几年了？”
“两年零三个月。”
“每天卖多少酒？”
“约二十斤。”
韩县令听罢，板起手指算了算：“二斤酒少一钱，二十斤就少一两，一两酒卖一文钱，两年三个月就赚了八百多文昧心钱，对不对？”杜掌柜一听傻了眼，说不出话。韩县令训斥道：“杜掌柜，看你是个诚实之人，却干出这等缺斤少两之事。本县今天不想为难你，只让你把多收的钱拿出来，捐给刘老太太，你看如何？”
杜掌柜无奈，只好拿出八百文钱，嘴里小声嘟囔：“张三喝酒，醉倒李四，怎么遇到这种糊涂官……”
没想到他的话被韩县令听到了，韩县令脸色一沉说：“大胆！竟敢说本县坏话，再罚你一个时辰之内把路边的杂草给我铲了！”说完，气呼呼地坐上马车，又派衙役传话给杜掌柜，要他锄草一直锄到马车停下的位置。
杜掌柜被白白罚了一笔钱，又被命令锄草，心里好不窝火，他边锄草边骂：“昏官，糊涂官！”这样，杜掌柜抡着锄头忙了一个多时辰，眼看要锄到韩县令马车方才停下的位置，突然，他听到锄头一响，埋头一看，竟发现草丛里有一串铜钱，数了数，正好八百文，那串钱中还夹着米粒。杜掌柜一抬头，只见韩县令正在马车里掀开帘子，看着他笑。
原来，韩县令心中早已断定，是杨二嫂过河后发现米袋里有蹊跷，一时起了贪念，便偷了钱。没想到，韩县令乘马车路过，竟在酒馆中当众审案。
听衙役说要搜她的身，杨二嫂吓坏了，忙趁人不注意，把钱扔到了草丛里。
“您为何不当面拆穿杨二嫂？”衙役不解地问道。“只因我观察那刘老太太言语脸色，猜想那钱是她女儿的私房钱，并不想被人知道。不当面拆穿杨二嫂，一来是让这隐情不暴露，二来……杨二嫂因此落下贼名，今后怎么做人？”
杜掌柜顿时明白了韩县令的良苦用心，佩服不已。韩县令又说：“本官故意找你的茬，委屈了你，你将这八百钱收好吧。”
事后，韩县令又托人传话给杨二嫂，要她今后务必戒除贪念。杨二嫂满心感激，叹道：“韩县令如此顾及民妇脸面，民妇以后一定好好做人。”
