民间认为，人间之火是由司火之神“火神”掌管的。早期的火神是祝融。《山海经》记载：“南方祝融，兽身人面，乘两龙。”郭璞注释说：“火神也。”《左传》也说：“火正曰祝融。”意思是火神是祝融。

先秦时期的人们对火神充满了敬爱之情。《国语·郑语》记载：“夫黎为高辛氏火正，以淳耀敦大、天明地德，光照四海，故命之曰祝融，其功大矣。”汉代以后，人们对火神充满了畏惧，由崇拜转变为躲避其灾。火神的形像也发生了改变，许多地区都不太一样。

晋干宝的《搜神记》卷四记载了这样一个故事。一个叫糜竺的人乘车回家，有一妇人请求搭车。在离家十多里的地方，妇人下了车，并对糜竺说：“我是天帝派来的，准备前去烧毁东海糜竺家。感谢你让我搭乘，所以提前相告。”糜竺听说后，急忙赶回家中，将财物搬到屋外。到了中午，糜竺家果然起火了。这个故事中的火神变成了女性。

据说四川以农历四月八日为火神诞辰日。在这一天，人们不仅要上香祭拜火神，还要演戏以示庆祝。浙江杭州则以六月二十三日为火神诞辰日。在这一天，人们要進香祭拜火神。而广州民间传说认为火神是华光大帝，有三只眼，是专司人间火灾的。