一个姓陈的暴发户，自己识不了几个字，有了钱想望子成龙，便请来一位姓周的秀才当先生教儿子读书。周秀才饱读五经四书，颇知礼仪，说话总是文绉绉的，在称谓上也特别讲究。比如他称请他教书的人家总是称为“东道”，而称自己为“西席”。这次初到陈家与主人见面，周秀才便施一个礼，问声“东翁可好！”陈财主一听，心想：“我本姓陈，为何把我的耳朵去掉而叫我东翁呢？这分明是欺负我不识字，戏弄于我！”但初次见面，不便发作，只好点头应付过去。可是以后每次见面，秀才总是“东翁”长“东翁”短地来叫他，他就有点忍耐不住了，心想：“你欺我不识字，岂不知斗大字我还能认上几口袋，我也来个字谜来回报你！”于是便说：“吉先生，你文才高深，本人领教了！”秀才听了不胜惊异，便赔着小心说：“东翁，敝西贱姓周，何故让我改姓吉？”陈财主于是得到了发泄的机会，蹬起大眼撅起胡子大声嚷道：“你欺负我不识字怎么的？我本姓陈，你为何去掉我的耳朵叫我东翁？你既然割掉我的耳朵，我就要剥掉你姓周的皮，叫你吉先生！你们秀才不是讲礼尚往来嘛？”周秀才听了，真是哭笑不得，只好辞馆不干了。