庚子年，八国联军打进北京，昏庸的清政府不敢抵抗，仓皇逃走。慈禧太后竟打扮成个村妇模样，和她的皇族们连夜逃出北京，直奔保定。

保定有个莲花池，是所好玩的园林。慈禧太后虽然在逃难之中，也没有忘记寻欢作乐，便带着她的皇族们到莲花池游览。这时，有位老石匠，正在为莲花池雕刻一朵含苞待放的花苞，这时灵机一动，便将花苞改刻成一个仙桃。当慈禧来到莲花池边坐下品茶时，石匠便把这件石刻献了上去。慈禧见到这件石刻，莲叶上托着一个水灵灵的大桃子，非常喜欢，便让太监李莲英收好，回到行宫时摆到正厅的大案上。她在仔细玩味这件艺术品时，发现上面还刻了四个隶书字：“莲叶托桃”，她轻轻念了一声，不禁打了个冷战，“莲叶托挑——连夜脱逃……”她恼羞成怒，狠狠地捶了一下案子，瘫倒在龙椅上。