欧阳修曾经说过：有一病人，医生问他得病原因，他回答说：“乘船时遇上大风，受惊吓而得病。”

医生就取来多年的舵把子，上面浸透了舵工的手心汗，刮下细木屑，加上丹砂、苓神等药，喝下去就好。

止汗用麻黄根节，以及旧的竹扇子刮末入药。

欧阳修因此说，中医以意用药多类似这样做法——初看很像儿戏，然而有时也很灵验，恐怕也不容易说出个所以然来。

苏东坡便对他说，照这样说来，用笔墨烧灰给读书人喝下去，不是可以治昏惰病了吗？推此而广之，那么喝一口伯夷（孤竹君之子，与其弟互相推让王位）的洗手水，就可以治疗贪心病了，吃一口比干（商纣王淫乱，比干直谏而死）的残羹剩汁，就可以治好拍马屁的毛病;舐一舐刘邦的勇将樊哙的盾牌，就可以治疗胆怯病;闻一闻古代美女西施的耳环，就可以除掉严重的皮肤病。欧阳修听了便哈哈大笑。

苏东坡在这里采取的是引入荒谬法进行驳斥。他先假定欧阳修“以意用药”是真的，继而以此为据，推导出一系列荒唐可笑的结论，使对方无言以对。