这年八月初九，顺天府贡院里，开始乡试的第一场考试。考生多是直隶（河北）的，辽东考生寥寥可数，王尔烈是其中的一个。

盛暑炎热，富家子弟们都穿绸着缎，显得凉爽华贵，王尔烈穿着家常衣服，样子很寒酸。一个麻子考官走过来，见他旧布袍下露出肥大的青布裤子，便开玩笑地说：

小书生两腿木耳

王尔烈认为这是有意取笑自己，便不客气地回敬了一句：

老大人一脸花椒

考官没想到受到穷学生的当众奚落，顿时面红耳赤。为了挽回面子，他又想出一句：

乱石山稀烂梆硬

王尔烈毫无难色，对出下联：

热河水翻滚冰凉

还没考试，就和考官成了对头，王尔烈心里便有点犯嘀咕了。多亏这个考官爱才，看出这个生员不一般，也不计较王尔烈的鲁莽，仍然秉公判卷。

三场考下来，王尔烈得到第一名，到京后，又当了头名状元，成为嘉庆皇帝的老师，这是后话了。