明朝开国皇帝朱元璋，出身于贫苦的农民家庭，他长得膀大腰宽，面目丑陋，但是脑瓜特别聪明。他10岁时，为了糊口，便到财主刘德家放牛。

有一天，小伙伴们肚子饿了，就坐在一起议论，有的说想吃碗白面条，有的说想吃顿红烧肉，可是，到哪儿去找这些东西呢，一个个只是说说而已。这时，朱元璋跳起来说：“要吃肉，那还不容易！”于是，他马上牵来一头小牛犊，让小伙伴们七手八脚地把牛砍了，点起柴禾烤着吃了。

一顿饱饱的美餐过后，小伙伴们抹抹嘴，又都害怕了，怎么向财主交代呢？还是朱元璋心眼儿多，便编了一套小牛误入山洞而死的谎话，为了证实这是真话，他又把小牛的尾巴插到山缝里。有一个小伙伴看着露在外面的牛尾巴，感到有趣，忍不住嘻笑着道出了一句：

小牛钻山洞，尾巴在外

朱元璋可笑不起来，他心里明白，小牛没有了，财主可不会饶了他，于是他接着话茬对出下句：

老爷打得人，脑壳当先

朱元璋的下联，表现了他见义勇为，好汉做事好汉当的气度。