从前，有五个盗贼来到花木村。

那是初夏的一天，无边的晴空下，嫩竹刚长出尖细的绿芽，松蝉在林中吱吱地鸣叫，五个盗贼从北方沿着小河走来。

花木村的村头是一片长着山楂树和苜蓿草的绿野，一群放牛的孩子正在这里玩耍。草丛中有一条潺潺流淌的小河，一直流到村里。一架水车咕噜咕噜地转动着。看到这番动人的景象，盗贼们不禁喜上心头，他们断定这个安定富足的村子里，肯定有不少有钱的人家。

盗贼们钻进草地里。年龄最大的盗贼头子说：“我在这儿等着，你们几个到村里去转一下。你们刚刚跟我学偷盗，不要糊里糊涂，要好好留意那些有钱人家的窗户是不是结实，院里有没有狗，要凋查清楚。好了，都去吧!我是前辈，在这儿抽袋烟等你们回来。”

盗贼头儿把徒弟们打发走以后，一屁股坐在河边的草地上，板着脸吧嗒吧嗒地抽起烟来。他是一个放火、偷窃、无恶不作的大盗贼。

“直到昨天，我还是单干的盗贼，今天，第一次成为盗贼的头儿。”头儿自言自语地说，“看来，当头儿实在不错，事情让徒弟们干，我在这儿躺着就行了。”

一会儿，徒弟釜右卫门回来了。直到昨天，他还是一个走街串户的锅匠，专门修造铁铁锅和茶炉子。

“头儿，头儿!”釜右卫门不停地喊道。

盗贼头儿从菜花儿地里忽地一下站了起来：“臭小子，吓了我一跳……村里怎么样?”

“太好了，头儿，有了!有了!有一家大户人家，他家有一口能煮三斗米的大锅，值大价钱哪!院里还有一口大钟，要是砸碎了，起码能做五十个茶炉。怎么，你以为我撒谎?”

“混蛋透顶!”头儿呵斥道，“你小子三句话不离本行，哪有只去看饭锅和吊钟的贼?喂，你手里拎那口破锅干什么?”

“这是我路过一家门口时，看它挂在桧树篱笆上，锅底有个窟窿。我忘了自己是贼，告诉那家媳妇说，拿二十元钱就能给她修好。”

“真是个糊涂虫，你根本就没把我们这行买卖装进脑子里!”

盗贼头儿就这样把徒弟教训了一顿。然后命令道：“你再到村里转转，好好看一看!”

釜右卫门提着那只破锅，返回村去。

这时，徒弟海老之丞回来了。直到昨天，他还是一个锁匠，专门给大家修锁。

“头儿，这个村子不行啊!”海老之丞有气无力地说，“无论是仓库还是门上挂的锁都不像个样子，连小孩都能把它们扭开。照此看来，我们的买卖恐怕没希望了。”

“什么买卖没希望了?”

“嘿，修锁呀!”

“你小子也本性难改!就是这样的村子我们的买卖才好干。门锁越不结实，我们下手岂不是越方便吗?糊涂虫，再去一趟看看!”

接着回来的是少年角兵卫。他是从越户地区来的耍狮子的艺人。直到昨天，他还靠在人家门外表演倒立或翻筋斗，赚钱糊口。