有个国家的国王和王后，他们一直没有孩子。为了得到一个孩子，他们走遍了五湖四海，许愿、进香，什么办法都用过了，可就是没有灵验。他们整天忧愁得无法形容。
后来王后终于怀孕了，并生下一个女孩。举国上下都为这件事高兴不已，国王和王后更是欣喜若狂。国王决定请全国所有的仙女（一共七位）来当小公主的教母，为孩子举行隆重的洗礼。按照当时的风俗习惯，每个仙女都要送给孩子一件礼物，也就是赋予小公主一种品质或才能，使她成为世界上完美的人。
洗礼仪式完毕后，国王在王宫里设了盛大的宴席招待全体仙女。她们每人面前都有一份精致的餐具——一个巨大的金盒里放着一把汤匙和一副刀叉。这些金盒和里面的东西是为仙女们特意定制的，七位仙女一人一份。
客人们正就席时，忽然进来一位老仙女，她也是赶来祝贺小公主的。老仙女没有受到邀请，因为五十多年来，谁也没有看到她从隐居的古塔里走出来过，大家以为她不是死了，就是被邪法摄住了。
国王吩咐为老仙女摆上一份餐具，但她面前没有那个巨大的金盒。老仙女认为这是对她的藐视，喃喃地抱怨唠叨了好一阵。坐在她身旁的一个年轻仙女听到后，估计她会伤害公主，便在散席后躲到一个挂着壁毯的屏风后面，打算让众仙女都说完对小公主的祝福，再等老仙女说完诅咒公主的话，然后她再站出来说话，以便消除老仙女可能造成的不幸。
这时，仙女们开始向公主赠送礼物了。第一位仙女送的是美丽，她要使公主成为世界上最漂亮的姑娘;第二位仙女送的是智慧，她要使公主变得天使般的聪明;第三位仙女要使公主在一切活动中有优美绰约的丰姿;第四位要使公主翩翩善舞;第五位要使公主的歌声像夜莺一样动听;第六位要使公主能美妙地演奏各种乐器。
因为年轻仙女躲起来了，下一个就轮到老仙女了。
她摇晃着头，发泄着心中的怨恨：公主会被一枚纱锭刺破手指而丧命。这份可怕的礼物使满座宾客惶恐战栗。
这时，那位年轻的仙女从屏风后边出来，高声地说：“国王，王后，你们请放心！你们的女儿不会这样死去的。我虽然没有足够的能力完全推翻长者所说的话——纱锭将会刺破公主的手指，但是她不会因此丧命。她只会静静地沉睡一百年，一百年以后，一位王子会把她唤醒。”
盛大的宴席就这样草草结束。为了尽量避免老仙女的诅咒，国王发布一道诏书：禁止任何人用纱锭纺线，也不许在家里藏纱锭，违者一律处死。
从此，王宫里戒备森严，从没有出现过纱锭。十五、六年过去了，公主平安、快乐地长大了，她美丽、聪明、善良。但公主从来没有见过纱锭，也从来没有人告诉过有关她的那个可怕的诅咒。
有一天，国王和王后去一所城堡游玩，年轻的公主非要跟着一起去。公主在城堡的各间屋子里进进出出，跑来跑去，最后走到了望塔顶的一个小房间里。那里有一位老妈妈正在纺线。这位善良的老人从来没有听说过国王禁止用纱锭纺线的命令。
“您在做什么，老妈妈？”公主问。
“我在纺线，我的美丽的孩子。”老人回答说。她一点也不认识这位姑娘。
“啊，真好玩！”公主说，“您是怎么纺的？让我也来试试，看能不能干得和您一样。”
一切都是注定的。公主刚刚拿起纱锭，手指就被刺破了，她倒下去昏迷不醒。好心的老妈妈慌了，大声喊着求救。人们从各处赶来，把冷水洒到公主的脸上，解开她的衣服，拍打她的手掌……可这一切都不能使公主苏醒。
国王在嘈杂的人声中来到楼上。他记起了仙女的预言，知道这事件是无法避免的。他没有处罚那善良的老妈妈，只是吩咐把公主送到宫中最精致的房间里，让她安卧在床上。公主依然像天使一样美丽：她那容光焕发的红润脸蛋和珊瑚般可爱的嘴唇和平日完全一样。她虽然紧闭着双眼，但是轻柔的呼吸声分明可以听得见，这表明她并没有死去，只是在沉睡。
当公主遭遇不幸时，那位好心的年轻仙女乘着一辆群龙驾驶的光彩夺目的四轮车，仅一小时就赶到了王宫。仙女想，公主醒来后发觉偌大的宫廷里只有她一个人，一定会感到害怕。除了国王和王后，仙女用仙杖给宫中的每一个人都点了一下，满宫人员随着仙杖掠过全都昏昏欲睡，他们将随着小公主睡上一百年，然后一起醒来，以便继续陪伴、服侍公主。此时，烤在炉火上的鹧鸪串和山鸡串也酣睡了，连火也睡着了。所有的一切在一刹那间全都沉沉入睡。
国王和王后吻别了沉睡的爱女，离开了宫殿。他们发布一道命令，禁止任何人走近这座城堡。其实这一禁令是多余的，因为在一刻钟之间，城堡四周长出无数大小树木和荆棘，相互攀附缠绕，人和野兽都无法通过。只有城堡的尖塔露出在树林之上，从远处可以望见。
时间过去了一百年，国王和王后早已去世了。一位王子带着大批随从出外打猎，来到了这里。他看到耸立在密林之上的城堡尖顶，感觉很惊奇。他四处向路人打听那是什么地方，可是大家都说不知道，直到找到一位老农。老农对他说：“我的王子，五十多年前，我听我的父亲讲过，这座城堡里有个世界上最美丽的公主。她要在那里沉睡一百年，然后由一位王子把她唤醒。她正等待着她的心上人去唤醒她呢。”
年轻的王子听了这番话，顿时热情洋溢。为了爱情和幸福，他决定立刻到城堡里去看个究竟。王子刚走近森林，大小树木和荆棘全都自动地闪向两边。他看见城堡就矗立在他所行进的大道尽头，便一鼓作气朝它走去。他感到惊讶的是，没有一个随从能和他一起进入树林，因为树林在他身后又自动合拢了。他继续独自往前走，满怀爱情希望的年轻王子是无所畏惧的。
王子走进城堡的前院，穿过一个大理石砌成的院落，卫兵们虽在那里整齐地持枪列队，但个个都是呼呼地打鼾。他又经过几个房间，里面是一群睡着的绅士和贵妇人。
最后，他走进一间金碧辉煌的卧室，看到一幅从未见过的美景：在一张精致的床上，躺着一位年约十五、六岁的公主，她身上闪耀着圣洁明媚的光华。王子战战兢兢地挨近她，看着她美貌的脸庞，王子沉醉了，他跪倒在公主的身旁。
于是，公主醒了，仙术被解除了。她用无比温柔的眼光看着王子，说：“是你吗？我的王子，你等我很久了吧？”
公主的话使王子心花怒放，而公主说话的姿态更使王子痴迷了。他不知道该怎样向公主表示他的快乐和感激。他对公主恳切地说，他深深地爱她。公主十分欣喜，那位好心的仙女显然让她在长眠之中做过这类美梦。
整个宫廷的人都随着公主醒来，每人都想起了自己的职责。他们马上忙碌起来。
王子扶着公主起了床。公主全身穿着华丽的衣裳。他们在城堡里漫步，公主回忆起她曾经在这里渡过的美好时光，向王子诉说着她的过去。
晚餐时刻到了。王子和公主一起步入客厅，坐在巨大的餐桌上共进晚餐。仆人们伺候在周围，小提琴和双簧管奏起了古典乐曲。这些曲子已经有一百年没有演奏了，但是听起来依然优美动人。晚餐过后，人们簇拥着王子和公主来到城堡的小教堂，神父为王子和公主举行了圣洁的婚礼。
