从前，在一座森林边住着一对夫妻，他们有两个女儿，一个是丈夫和他的前妻生的，一个是妻子和她的前夫生的。男人的女儿善良且美丽，而他妻子的女儿却又丑又粗鲁。男人的妻子却一直以为她自己的女儿是最迷人的女孩。

一天，男人带着他的女儿去森林里砍柴。在那里，他们辛勤工作了一整天。因为当天下着大雨，尽管他们用力砍柴，但还是觉得很冷。当他们回到家里的时候，全身都湿透了。而更令人苦恼的是此时男人发现，他把自己的斧子丢在森林里了。他知道如果让斧子在森林里淋一夜雨，斧子就会生锈不能用了。于是他对妻子说：“我把斧子丢在森林里了，让你的女儿去把斧子取回来。我们已经工作了一整天，现在又浑身湿透，筋疲力尽。”

但是妻子说：“你女儿的衣服已经淋湿了，就让她去拿斧子好了。而且她身体强壮，淋一点雨也不会生病，要是我的女儿去了一定会发烧感冒。”

男人知道再和她争辩也没有用，便叹了口气，叫自己可怜的女儿再回到森林里去取斧子。

那段路得走一段时间，天已经很黑了，女孩的鞋不时地陷进泥浆里，但是她非常勇敢，并不曾因为道路难走就半途回家。森林里太黑，她没看到荆棘，裙子被刮破了，脸也被树枝划伤了，最后她终于来到了白天和父亲一起砍柴的地方，并找到了斧子。让她惊讶的是有三只小鸽子正停在斧柄上，看上去很沮丧。

“小家伙们，”女孩儿轻声说道，鸽子们吓了一跳，“你们为什么待在这儿？把自己都淋湿了，快飞回自己的巢里吧。那儿要比这儿暖和多了，我这儿有几片面包，你们先吃了吧，这是我从晚饭里省下来的，也许你们吃了会开心一点。你们现在停在我父亲的斧子上，可我必须尽快把它拿回家去，不然我的继母会狠狠责备我的。”说着，她把面包捏碎洒在地上，看着小鸽子们兴奋地扑扇着翅膀向面包飞去，她很开心。

“再见。”她对它们说，然后拾起斧子，往家走去。

鸽子吃完面包，感觉好多了，就飞回了树上的巢里。

一只鸽子说：“那真是一个好女孩，在她来之前我已经累得抬不起翅膀了，我想做一些事来回报她。”

另一只鸽子说：“那好，我们送给她一个花冠吧，只要她戴着它，花冠就永远不会褪色。”

第三只鸽子说：“让世界上最小的会唱歌的小鸟儿坐在花冠里。”

“没错，这样就太完美啦。”第一只鸽子说。

女孩儿回到家里，头上戴着一顶玫瑰花做成的花冠，还有看不见的小鸟儿在里面唱歌。父亲正坐在炉边，他看着女儿，觉得虽然此时她的衣裳满是泥水，却比任何时候都美丽。而继母和她的女儿则嫉妒得发了狂。

“穿成那样在雨夜里走，真是荒唐。”她刻薄地说着，同时粗鲁地抢过女孩的花冠，把它戴在自己女儿的头上。可是花冠上的花儿立刻枯萎了，鸟儿也从窗户飞了出去。

“什么破玩意啊，”继母大叫起来，“好了，你现在去吃晚饭吧，吃完就上床睡觉，现在已经快半夜了。”

虽然她假装看不上这个花冠，但实际上她也希望自己的女儿也有一个这样的东西。

第二天，父亲一个人去森林里砍柴，傍晚回到家时，他发现自己又忘记了把斧子带回来。继母却十分开心，她温和地说：“噢，你怎么又把你的斧子忘了，真是太粗心了。这次让你的女儿留在家里吧，我的女儿会去把斧子取回来。”她给女儿披上一件大斗篷，让她赶紧去森林。

女孩不情不愿地出发了，一路上抱怨个不停。虽然她也想要一顶花冠，但她并不想为了一个小小的花冠，经历这么麻烦的历程。

她终于来到父亲丢斧子的地方，这时她已经十分愤怒了。她找到斧子，看到三只小鸽子正停在上面，低垂着小脑袋，羽毛上全是污泥。

“肮脏的东西！”她大叫，“快走开，不然我就向你们扔石头。”小鸽子受到惊吓，立刻扑扇着翅膀飞到树顶，生气地颤抖着。

“我们应该怎样报复她呢？”其中最小的鸽子问，“还从没有人这样对待我们。”

“是啊，从没有，”最大的鸽子接着说，“我们必须想些法子，让她知道什么叫自作自受。”

“我知道了，”另一只鸽子说，“她剩下的一生里除了说‘肮脏的东西’以外，什么也不会说了。”

其他两只鸽子听了交口称赞：“哦，你真是太聪明了！这方法太完美了！”它们拍打着翅膀，咯咯地大声欢叫，把附近树上的鸟儿都吵醒了。

“究竟发生了什么事？”被吵醒的鸟儿问它们。

“这是我们的秘密。”鸽子们回答。

女孩儿愤怒地回到家，她母亲一听到开门栓的声音，就无比兴奋地跑过来，想听听她的经历，便问：“你得到花冠了吗？”

“肮脏的东西！”女儿回答道。

“别这么对我说话，你这是什么意思？”母亲再问。

“肮脏的东西！”女儿又说了一遍，除此之外她什么也说不了。

她母亲发现自己的女儿中邪了，便把自己的怒气全转向了继女。

“我知道一定是你计划了这一切。”她对女孩儿叫着。趁着丈夫不在家，她拿起棍子狠狠地打她，女孩儿痛得大叫，躲进被窝里哭泣。

这个可怜的女孩儿以前的生活就已经很悲惨了，现在她的生活比以前还要惨十倍。每当她父亲不注意的时候，继母和她女儿就会捉弄她，整天折磨她。尤其是她们看见鸽子送给她的花冠，她们就会更加愤怒。

就这样几个星期过去了，一天，国王的儿子骑马路过森林，听见了一种奇特的鸟的甜美歌声，这种声音他以前从没有听过。于是他把自己的马拴在一棵树上，然后顺着歌声传来的方向找去。他惊讶地发现有一个美丽的女孩儿正在砍柴，头上戴着一顶玫瑰花冠，鸟儿的歌声就是从那里传来的。他躲在树后看了半天，然后把帽子取下拿在手里，走上前去对女孩儿说：“美丽的女孩儿，你是谁？这会唱歌的玫瑰花冠是谁给你的？”

他不知道是藏在花里的小鸟在唱歌，因为它实在是太小了，就算你凑得很近，也不一定能看见。

“我住在森林边的小屋里。”女孩红着脸回答，她还从没和一个王子说过话，“我不知道花冠是怎么来的，也许它是我喂过的那些饥饿的小鸽子给我的礼物。”

王子对这个答案很满意，因为这说明女孩儿很善良，他同时也爱上了这个美丽的女孩儿。他说服女孩和自己回城堡，成为自己的新娘。

老国王对王子的选择有些失望，他当然希望王子能娶一位邻国的公主。但是王子从小到大一直都很有主见，于是国王一句话也没说，开始准备一场盛大的喜筵。

婚礼第二天新娘写了一封信，把自己的好运告诉了父亲。不难想象继母和她的女儿有多么嫉妒，她们嫉妒得都病倒在床了。如果她们就此一病不起，那么也不会有人会对此感到遗憾的。但事情并没有朝着这个方向发展。她们渐渐好了，继母又想到了一个恶毒的计划，她一心想要报复这个从未伤害过自己的女孩。

她的计划是这样的——在她结婚前居住的村里有一个老巫婆，她的魔法比她见过的任何巫婆都厉害。她打算去向这个巫婆求助，让她照自己继女的模样做一个面具。这样一切就简单了。她把这个计划告诉了自己的女儿，虽然女儿除了“肮脏的东西”什么也说不出，但是她以点头和微笑作为回应，看上去对这个计划很满意。

一切都按照继母所计划的那样进行着。在魔镜的帮助下，巫婆看见了穿着绿丝绸裙子在花园里漫步的王妃，几分钟后她就做好了面具。这个面具和王妃几乎一模一样，没有几个人能分辨出来。但是，她建议继母，当她让自己的女儿第一次戴上面具的时候——当然这正是她计划的——最好让她装牙疼，然后用面纱把脸遮上。继母感谢了巫婆，付给她很多钱，把面具藏在斗篷下回到了家。

几天后她听说将要举行一场狩猎活动，王子将一大早离开皇宫，所以这一整天他的妻子都是一个人在皇宫里的。于是继母抓住这个机会，带上自己的女儿向皇宫出发了。王妃快乐地在新家迎接这两位客人，完全不计较过去的种种不愉快，还送给她们许多漂亮的东西当礼物。最后她带着她们到海边去看王子为自己造的一艘船。继母找到了机会，偷偷走到王妃身后，一把把她从站着的岩石上推入水中，王妃立刻沉到了水底。然后她迅速地给自己的女儿戴上面具，为她披上王妃掉落的天鹅绒斗篷，然后找来面纱罩在她脸上。

“当王子回来时，用你的手捧住自己的脸，假装牙疼。”她对自己的女儿说，“注意不管发生什么，你都不能开口讲话。我要再回到巫婆那儿问问她，看是否有解除咒语的办法，那些可恶的小鸟儿。唉，之前我怎么就没想到这点呢？”

王子一回到城堡就立刻来到王妃的寝宫，发现她躺在沙发上，看上去很痛苦。

“我亲爱的妻子，你究竟怎么啦？”王子在她身边跪下，焦急地问，他想抓住妻子的手，王妃却把手抽了回去，指着自己的脸颊，嘟嘟嚷嚷地说了些他听不明白的话。

“你说什么？告诉我！是不是真的很疼？什么时候开始的？需要我叫你的侍女来吗？”王子问了一连串问题。但女孩只是不停地摇头。

“我不能就这样把你留在这里，”王子继续说，“我必须让皇宫里的医生找一些镇痛的药水来给你！”他站起身准备去找医生。

假王妃十分害怕，因为她知道只要医生来了，她的谎言就会被拆穿。她忘记了母亲的叮嘱，也忘了下在自己身上的咒语，急忙抓住王子的外衣，以恳求的语气叫道：“肮脏的东西！”

王子停下脚步，几乎不敢相信自己的耳朵。但他猜测是疼痛使得王妃变得情绪不好。他想也许王妃是想一个人待着，于是他说：“好吧，我想睡眠会对你有帮助。那你就睡一觉吧，相信明早起来你就会好很多。”

那天晚上天气很热，没有风，王子试着睡觉，却怎么也睡不着。最后他起床走到窗边。突然，在月光下，他看见一个带着玫瑰花冠的人影从海里升起，走到沙滩上，向着皇宫伸出双臂。

“那个人真像我的妻子，”王子想，“我要走近点看看她。”于是他飞快地向水边跑去。但是当他来到那儿的时候，真正的王妃已经消失了，王子开始怀疑自己是否看花了眼。

第二天早晨，王子来到假王妃待着的房间，但是侍女告诉他尽管她把她们端来的食物都吃了，但是她不想起来，也不想说话。王子对此感到十分困惑，当然他不可能知道，此时的她正时刻盼望着她母亲的到来，以解除自己身上的咒语。她一句话也不敢说，生怕泄露自己的秘密。最后王子还是决定把皇宫里的医生找来。这次他没有告诉王妃他的决定，因为不想再惹她不高兴。他去国王那里找来了四个医生，把他们领到王妃的房间里。不幸的是，他们一进房间，就被愤怒至极的王妃呵斥道：“肮脏的东西！肮脏的东西！”医生们受到了严重的侮辱，立刻转身离开了。不论王子说什么，他们也不愿意再回来。王子劝说王妃捎一个口信给医生，对自己的粗鲁行为表示抱歉。但她仍然什么也不肯说。

那天傍晚，王子处理完繁杂的公务，靠在窗口，享受海上吹来的清新微风。他想起早上的那一幕，不禁怀疑自己娶一个出身低微的妻子是否是个错误，虽然她很美丽。他确实无法理解，婚后刚开始的那段日子她还是一个迷人的温柔女孩儿，怎么仅仅一天工夫就成了一个蛮横无理的女子，甚至都控制不住自己的脾气。如果她还不能改变自己的行为，那么就把她逐出皇宫。

王子正想着，目光不经意间落在了海面上，他又看见了上次那个和自己的妻子十分相像的人影，脚站在水里，向着他伸出双臂。

“等等我！等等我！”王子情不自禁地叫着。但是当他跑到海边的时候，又是什么都没有了，只有月光映射的他的影子。

王国几里之外的一个城市要举办一场典礼，需要王子参加，于是他第二天一大早就骑马离开了皇宫，走之前并没有去向自己的妻子道别。

“也许明天她就会恢复理智，”王子对自己说，“不管怎么样，如果我决定把她送回到她父亲那里，我们暂时还是不要见面为好。”然后他丢开这一切，思考起关于典礼的事。

当他结束一切工作回到皇宫的时候，已经差不多是半夜了，他没有进皇宫，而是来到海边，藏在一块大岩石后面。他刚躲好，女孩儿就从海里走了出来，朝着王子的窗户伸出双手。王子立刻跳出来捉住女孩的手，女孩拼命挣扎想回到水里去——因为她的身上也被下了咒语，但是王子紧紧抓住她，不让她走。

“你是我的妻子，我绝不会让你离开。”王子说。但是他刚把话说完，就发现自己手里捉的是一只野兔，而他正抓着它的爪子。很快野兔变成了一条鱼，鱼又变成了鸟，鸟最后变成一条湿滑的扭动着的蛇。这时王子的手已经快要捉不住了，但他使尽全力把手握紧，并用剑砍下了蛇的头。这时咒语解除了，女孩恢复原样站在他面前，头上戴着花冠，鸟儿在花冠里歌唱。

第二天一早，继母就带着巫婆给她的药膏赶到了皇宫，想要解除自己女儿身上的咒语。巫婆对她说，如果真正的新娘已经淹死在海里的话，那么把药膏放到假新娘的舌头上，咒语就能解除;如果她没有淹死，那么药膏就没有用。继母很肯定地对巫婆说自己亲眼看见继女淹死在海里了，但为了保险起见，她让巫婆再给继女施个咒语，于是巫婆照着她的话做了。做完这一切，邪恶的继母就带上药膏连夜赶往皇宫，直接跑进她女儿的房里。

“我拿到了！我拿到了！”她高兴地叫着，然后把药膏涂在她女儿的舌头上。

“现在你能说什么？”她骄傲地问女儿。

“肮脏的东西！肮脏的东西！”女儿回答，继母搓着自己的手，开始哭泣，她知道自己的计划已经失败了。

正在这时，王子带着他真正的妻子走了进来。“你们都应该被处死，”他说，“如果让我来决定的话，一定要处死你们。但是我的王妃恳求我饶你们一命，所以你们将会被送到一个荒岛上，去那儿度过你们的余生。”

船很快就准备好了，邪恶的继母和她的女儿被送到船上，然后船开走了，从此再也没有人听过有关她们的消息。而王子和王妃后来一直幸福快乐地生活在一起，国家也被治理得井井有条。