在很远很远的地方，有一个水资源十分稀少的国家，那里住着一对夫妻和他们的几个孩子。有一天妻子对自己的丈夫说，“我非常想在晚餐时吃到一只耐马特怪的肝。如果你像你说的那么爱我的话，就出去抓一只耐马特怪来，杀死他取出他的肝。如果办不到，你的爱也不过是句空话罢了。”
“烤些面包吧，”她丈夫说，“然后把面包屑装到这个小包里。”
妻子照做了，她做好后对丈夫说：“小包准备好了，里面装得满满的。”
“很好，”他说，“我这就出发去找耐马特怪。”
但是耐马特怪不像妻子想象的那么容易找到。丈夫走啊走啊，半天也没有找到一只。不一会儿他就饿了，不得不从包里面拿出一点面包屑吃。当他准备休息的时候，他发现自己来到了一片沼泽边，这里与耐马特国的边境接壤。但是这里也没见着耐马特怪。原来他们都出去打猎了，因为他们的粮仓空了，唯一留在家里的是他们的老祖母。她太老了，老到走不动了。于是丈夫觉得好运降临，便赶紧在其他人回来之前杀了她，取出她的肝脏，剥下她的皮穿在身上。他刚穿好，就听见耐马特怪回来的声音。他们都很喜欢老祖母，从来不会离开她时间太长。他们涌进了屋子喊道：“我们闻到人的味道了！有人在这里。”说着开始到处寻找，但是他们只看见了他们的老祖母，她用颤抖的声音回答道：“不，我的孩子们，不！这儿怎么会有人呢？”然而耐马特怪们没有听她的话，他们打开所有的柜子，在床下搜索，不停地叫着：“有一个人在这里！有一个人在这里！”但是他们谁也没有找到，最后由于打了一天猎太累了，他们就蜷起来睡着了。
第二天早晨，他们神清气爽地起了床，准备好东西就再次出去打猎，但是他们挂记自己的祖母，于是便对她说：“奶奶，您今天和我们一起出来打猎吧？”然后他们就领着祖母出了门，所有的人都开始饥饿地吃鹅卵石。那人假装跟着做同样的事情，但是事实上他把石子藏到了袋子里，取而代之吃掉了袋子里的面包屑。耐马特怪没有注意到这一幕，所以他们完全没有发现他的真正身份。他们吃了很多的鹅卵石，吃饱后就蜷起身子睡觉了。第二天早晨他们醒来以后说：“我们去玩跳沟的游戏吧。”他们每个人都跳过了沟。接着他们恳求老祖母也一块儿来跳沟，她费力地跳到了另一边。此后，他们一点都不怀疑这真的就是他们的祖母了。接着他们便出去打猎了，把那人独自留在了小屋里。
他们一走出视线外，那人就赶紧取出了他藏起来的肝脏，脱掉老耐马特怪的皮，飞快地逃走，中间只停了一下，因为有一个和肝一起放在包里的圆滑的小石子掉在了地上。
晚上，耐马特怪回到了小屋，急切地想知道他们的老祖母一天过得怎么样。他们进门看见的第一样东西就是掉在地上的皮，他们发现被骗了，都说：“我们是对的，之前闻到的味道的确就是人肉味。”接着他们就弯下腰寻找那人的足迹，并立刻开始了大追捕。
这时候那人正在几里之外，他渐渐地松懈了下来，觉得自己安全了。但是他无意中向周围看了一下，看见远方有一团尘土快速地过来。他想：“我完蛋了。那是耐马特怪，他们会把我撕成碎片的。”事实上那团尘土正在飞速靠近，耐马特怪像是已经要把他吞下肚了。于是那人只得拼死一搏，从口袋里拿出那块小石头扔到地上。它一接触地面，就变成了一块巨大的石头，石头顶上坐着我们慌张的英雄。耐马特怪试着爬上去抓他，但总是徒劳无功。他们快速地向上爬着，但是很快就滑了下来。折腾到日落的时候，他们都筋疲力尽了，就在大石头下睡着了。
耐马特怪一陷入睡眠，那人就悄悄地爬下石头，撒开腿便跑，当他的敌人醒来的时候，他已经在很远的地方了。他们迅速爬起来绕着石头周围的土地闻，找到了他的足迹，他们就飞速追向他。这场追逐持续了几天几夜，有好几次耐马特怪差点儿抓住他了，但每次都是小鹅卵石救了他。
他满怀恐惧地逃命，最后终于筋疲力尽地回到了自己的村庄，这时耐马特怪也没法靠近他了，因为那里满街都是他们的天敌——狗，他们不得已只得回家了。
丈夫跌跌撞撞地走进家门叫妻子：“老婆！我实在是太累了，快给我弄些喝的。”
她照做了，接着丈夫就从包里拿出肝对她说：“这里，我把你要的东西带来了，现在你该知道我是真的爱你了。”
妻子回答道：“很好，那么现在你把孩子带出去，让我一个人在屋子里待着。”她说着就拿出了一个旧石头罐子，把肝脏放进去煮。丈夫看了她一会儿，说：“你要自己吃，把它吃光，一块都别留给孩子。”妇人煮好肝脏后就自己吃光了。
她一吃完就觉得十分口渴，于是去拿水喝，喝得家滴水不剩，她又到邻居家说：“邻居啊，求你给我一点水喝吧。”邻居给了她满满的一壶水，妇人又喝得一滴不剩，递过去还要再来一壶。
但是邻居推开她说：“不行，如果给你，我的孩子就没得喝了。”
于是妇人又去了另一家喝光了她能找到的所有的水。但是她越喝就越觉得渴。她走遍了整个村子，把村子里的每一罐水都喝光了。接着她冲到了最近的小溪，喝光了所有的溪水，然后她又喝光附近所有的泉水和井水，之后她又喝光了湖水，喝光了河水。这时她已经喝了太多的水，都没法站起来了。
晚上当动物们要在睡觉前喝水的时候，它们发现所有的水都没了，它们决心忍住口渴等湖水再流出来。但是刚流出的湖水都是脏的，兽王狮子就对所有的动物下了一道命令，水变清澈前谁都不准喝。
第二天，妇人醒过来发现自己已经变成了一只小野兔。而且，依然渴得不行，于是它在其他动物都在窝里睡觉的时候悄悄地溜了出来，来到湖边喝了个饱。一只小白兔看见了，惊恐地叫道：“狮子有令，水变清之前谁都不准喝。”小野兔本能地害怕狮子，于是讨好白兔让它不要告发它。它还故意地在白兔身上散了点脏水，这样大家就会认为是白兔违背了大狮子的命令。
不一会儿，大狮子来到了湖边，其他的动物们都跟着它。它立刻发现有人碰过水了，十分生气。
“是谁喝了水？”它说。
小野兔跳了起来指向白兔回答道：“看啊，一定是它！因为它的脸上和爪子上全都是泥水！”
白兔吓得什么都想不了了，只能极力否认道：“哦，不是的，我真的没喝。”但是大狮子听不进去，命令别的动物用桦条打了它。
妇人十分得意，觉得自己虽然变成了兔子，但还是聪明，让白兔代替自己挨了打，于是自己独处时，便沾沾自喜地自夸。一只动物听见了它的话，叫了起来：“小野兔，小野兔！你说什么？”
小野兔急忙回答道：“我只是说请您把棍子递给我。”
过了一两个小时，它以为附近没有人，便又自言自语起来：“其实喝了湖水的就是我，但是我让它们以为是白兔。”
有一只动物的耳朵比其他动物都灵，它听见了这番话，便去告诉大狮子说：“你听见小野兔的话了吗？”
于是大狮子叫来了小野兔，并问它说那话是什么意思。
小野兔眼见藏不住了，就莽撞地回答道：“水是我喝的，但是我让大家以为那是白兔。”
接着它就转身飞快地跑了，其他动物都跟在后面追它。
它们几乎快追到它的时候，它冲进了一道岩石的窄缝里，其他动物都钻不进去。匆忙之中它把耳朵留在了洞外，不过无论动物们拽得多用力，都没有办法把它拽出来，最后它们只好放弃了，留它自己在岩石缝里，这时它的耳朵已经满是抓痕了。
当最后一道阳光消失的时候，小野兔小心地爬了出来。它看见的第一个人就是白兔，它脸皮很厚，满不在乎地说：“好吧，我亲爱的白兔，现在你看见我也像你一样被打了。”
白兔身上的伤还在痛，它很生气，不愿意多理小野兔，冷冷地回答道：“你对我太坏了，明明是你喝了水，却诬陷是我喝的。”
“哦，我的好白兔，别再想那事了！我有一个绝妙的秘密告诉你！你知道怎么才能长生不老吗？”
“不，我不知道。”
“好吧，我们得先开始挖一个洞。”
它们挖好了一个洞，接着小野兔说：“下一步就是在洞里生一堆火，”它们又去捡来了柴火，生了一堆很大的火。
等火烧旺后，小野兔便对白兔说：“白兔，我的朋友，把我扔进火里吧，当你听见我的皮肤裂开，我喊‘痒啊痒啊’的时候，你就把我拉出来。”
白兔照小野兔说的做了，把小野兔扔进了火里，但是不一会儿小野兔就感到了火焰的热力，于是它拿出事先摘好的一些月桂叶放在火中央，这样它们就发出了裂开的声音，接着它大声喊道：“痒啊，痒啊！白兔，我的朋友，快点儿，快点儿！你听见了我的皮肤裂开了吗？”
白兔急忙地把它拉了出来。
接着小野兔说：“现在轮到你了！”它把白兔扔进了火里。白兔一感到火焰的热力就喊：“痒啊，痒啊，火烧着我了。我的朋友，快把我拉出来吧！”
但是小野兔只是笑着说：“不行，你得留在那里！这是你自己的错。你怎么这么笨啊，竟然让自己被扔进去？你不知道火会烧到你吗？”不一会儿，小白兔就被烧死了，只留下一堆骨头。
等到火快熄灭时，小野兔捡起了一根骨头，用它做了一个笛子，唱起了歌：
“噼噼，我亲爱的笛子，噼噼，白兔只是一个小孩子。噼噼，如果它愿意可以烧死我，噼噼，但是我烧死了它，它粉身碎骨啦。”
后来它厌倦了满世界地唱这首曲子，于是它回到朋友们那里，找了个侍奉大狮子的差事。有一天，它对它的主人说：“老爷，你想知道一种很棒的杀死猎物的方法吗？”
“什么方法？”大狮子问道。
“我们必须得先挖一个洞，然后你要躺在里面假装已经死了。”
大狮子按照它说的话做了，当它躺进去后，小野兔爬上了一座墙，吹起了喇叭，然后喊道——
“噼噼，所有的动物都来看啊，大狮子死了，现在大家都安全了。”
听见这话，所有的动物都赶来了。小野兔对它们说：“继续走，狮子就在前面。”于是它们都进了狮子的领域。最后一个到的是猴子，它背上还背着小猴子。它靠近了那个坑，用一根草挠了挠狮子的鼻子，尽管狮子努力控制，它的鼻子还是动了动。
猴子就说：“来吧，孩子们，到我背上来，我们走吧。哪有尸体会在被挠痒的时候还动的啊？”于是它就带着它的孩子走了。接着小野兔对其他动物说：“现在，关上大门。”门被关上了，还用一个巨大的石头来顶住。当所有的门都被紧紧地关上以后，小野兔对大狮子说：“就是现在！”于是大狮子从坑里跳了出来，把其他动物们都撕成了碎片。
但是大狮子没有夸奖小野兔，因此小野兔十分生气，决定要报复。它很久以前就发现大狮子很好骗，抓住了狮子的这个弱点，拟订了一个计划。它装作突然想起来一样对大狮子说：“老爷，我们一起建一间屋子吧。”大狮子同意了。它们搜集了地上所有的树桩，建起了四周的墙。然后小野兔让大狮子爬到墙顶，自己留在里面。准备好以后它叫道：“老爷，我们开始吧。”大狮子就透过那个芦苇屋顶，把棍子递给了小野兔。小野兔拿了棍子便喊：“现在轮到我了！”说着就将棍子穿过屋顶狠狠地刺了一下狮子的尾巴。
“你为什么刺我啊？”大狮子问道。
“哦，只是一根树枝长了出来。我会折断它的。”小野兔回答道。当然它是故意这么做的，因为它想把狮子的尾巴紧紧地夹在屋顶上让它动弹不得。不一会儿它又刺了狮子一下，狮子又叫起来：“你为什么这样刺我啊？”
这次小野兔心想：“它迟早发现我的阴谋的，我必须换个法子。”于是它就喊道：“你最好把尾巴放在这里，这样树枝就不会碰到你了。”大狮子听了它的话。小野兔把大狮子紧紧地系在了树桩做的墙上，然后它就走出去喊道：“老爷，现在您可以下来了，”大狮子试图下地，但是却发现自己根本动不了。
小野兔平静地当着大狮子的面吃光了它的晚餐，狮子冲着它愤怒地咆哮，但它毫不在意。它吃完后就爬上屋顶，然后吹起了它的笛子，它唱着：“噼噼，下雪吧，下冰雹吧。”天空很快乌云密布，接着就打起了雷，然后大块大块的冰雹落满了屋顶。小野兔躲进了屋里，向外面叫道：“大狮子，快点儿下来和我一起吃饭吧。”但是它没有回答，甚至连一声咆哮都没有，因为落下来的冰雹已经把大狮子砸死了。
小野兔高兴了好一阵子，舒服地住在小屋子里。它有很多东西吃，都不用出去觅食。但是有一天，刮起了一阵大风，把大狮子已经风干了一半的皮从屋顶上吹了下来。小野兔听见声音害怕地跳了起来，它还以为大狮子又复活了。后来它看清楚了，就坐下来把皮洗干净，然后撑开狮子的嘴爬了进去。它穿上了狮子皮，开始旅行了。
它首先拜访的是鬣狗，它们一见到它就发抖了，互相窃窃私语道：“我们怎么才能逃离这个可怕的野兽啊？”但是小野兔并没有理会它们，只问了它们鬣狗王住在哪里，就当这儿是自己的家一样随便。每天早上鬣狗们都想：“今天它一定会吃了我的。”但是很多天过去了，它们还是活着。一天晚上，小野兔四处张望，想找点乐子。它看见一个装满沸水的锅，就踱到鬣狗们面前说：“你们跳进去吧”。鬣狗不敢违抗命令，于是不一会儿就都被烫死了。接着小野兔走到村子里，对它见到的每一只鬣狗说：“你们跳到沸水里去吧。”很快，在村子里干活的公鬣狗一只都不剩了。
后来有一天，所有活着的鬣狗们起了个大早去地里干活，只留了一只小母鬣狗在家。小野兔以为只剩它自己了，就脱下了狮子皮，想重新体验一下当野兔的感觉，它到处跳着唱道——
“我只是一只小野兔，小野兔，小野兔。我就是那只杀了大鬣狗们的小野兔。”
小鬣狗惊讶地瞪着它，想：“什么！难道就是这只小动物害死了我们那么多优秀的鬣狗吗？”突然一阵风刮向放狮子皮的芦苇丛，小野兔害怕地回到了狮子皮旁。
鬣狗们回家后，小鬣狗就对它的父亲说：“爸爸，我们的部落几乎都死光了，而这一切都是一只穿着狮子皮的小野兔干的。”
但是它的父亲回答道，“哦，我亲爱的孩子，你知不知道自己在说什么。”
它说：“是的，爸爸，这是真的。我亲眼看见的。”
公鬣狗不知道该怎么办，于是就告诉了它的一个朋友。那个朋友说：“明天我们必须好好观察一下。”
第二天，它们把自己藏起来，等着小野兔从鬣狗王的屋子里走了出来。它高兴地走向围栏边，脱下了狮子皮，像前一天一样又跳又唱起来——
“我只是一只小野兔，小野兔，小野兔。我就是那只杀了大鬣狗们的小野兔。”
当晚这两只鬣狗对其他鬣狗说：“你们知道我们是让一只怎样的动物给害了吗？它只是一只披着狮子皮的小野兔。”
那天吃完晚饭后，穿着狮子皮的小野兔就像以往一样装作凶猛可怕地对一只鬣狗说：“跳到沸水里去吧。”但是那只鬣狗动也没动。一下子周围安静了下来，接着一只鬣狗拿起石头，用力向着狮子皮砸去。小野兔一下子从狮子皮的嘴里蹦了出来，像闪电一样逃走了，其余的鬣狗们都大喊着追了上去。小野兔来到一个角落，割掉了自己的两只长耳朵，这样它们就认不出它了，然后它装作一直在石磨旁干活的样子。
不一会儿鬣狗们就走向它说：“告诉我，朋友，你看见一只野兔经过这里吗？”
“不，我一只也没有看见。”
“它能去哪里呢？”鬣狗们互相说着。“当然，这只动物很不一般，和其他的野兔不一样。”它们继续向前走去，可是四处都没有野兔的踪迹，只得又伤心地回到了村子里，它们说：“想想看，那样一只卑鄙的小动物竟把我们耍得这么惨，整个家族差点就被它毁了！”
小野兔呢？别急，故事还没讲完呢。
妇人变的小野兔不敢回村子了，只好继续流浪。它真不走运，居然碰上了耐马特怪。这些守在村外的耐马特怪严格地说，就是它招来的，当它还是人时，她忠诚的丈夫为了表达真爱，用生命去为她换取了一片肝。而贪婪的妇人却独自享用，变成小野兔也是它活该。最要命的是，耐马特怪奶奶虽然死了，但从小野兔身上耐马特怪闻到了奶奶的气味。
它们当然不会去想奶奶是不是小野兔杀的，只知道奶奶的肝肯定被它吃了，于是一帮耐马特怪冲上去把小野兔撕了个粉碎。
