从前，有一个伟大的国王。他有一个妻子和一个儿子，他深爱着他们。在男孩还很小的时候，一天，国王对他的妻子说：“我觉得我快要死了。我要你答应我，等我死后你绝对不再嫁人，而要用你的一生来关爱我们的儿子。”

听了这话，王后哭了起来。她抽噎着说她绝对不会再嫁人，只要她活着，儿子的幸福就是她头等重要的事。她的许诺慰藉了国王的心。几天后，国王安心地去了。

可是，国王刚去世，王后就对自己说：“承诺是一回事，要不要遵守是另一回事。”最后一锹土刚刚盖在了国王的棺材上，王后就嫁给了邻国的一个贵族。他们的婚姻使她的新丈夫成为了国王。她的新丈夫是一个残酷而又缺乏道德的人，对他的继子非常残忍，几乎不给他东西吃，只给他破旧的衣服穿。要不是害怕民众们反对，他肯定会把这个男孩杀了。

当时，王宫的庭院边上流淌着一条小溪。可是，这不是条普通的小溪而是一条流淌着牛奶的小溪。不管是穷人还是富人，他们每天都成群结队地过来提取奶汁。新国王登基后做的第一件事就是严禁任何人走近小溪，违者就会被守卫抓走。这条禁令完全是恶意的，因为小溪里的奶汁足够每个人喝。

几天来，没一个人敢冒险靠近溪岸。可是，有人注意到每天清早，破晓时分，一个留着金色胡子的人会提着一只桶来到小溪边。他会把桶里装满奶汁，然后在守卫们可以走近他之前像一阵烟一样消失掉。守卫们把他们所见到的禀告了国王。

一开始，国王不相信他们所说的事。可是，由于他们坚持称他们说的千真万确，所以国王说他晚上会亲自去小溪那里看看。伴随着第一缕晨光，金胡子男人出现了，他如往常一样装满了一桶奶汁。然后，他一瞬间就消失了，如同土地把他吞没了一般。

国王站在那里，目瞪口呆地盯着那个人消失的地方。他可以肯定自己以前从没见过他。可是，更要紧的是如何抓住他以及抓住他后该拿他怎么办。很快，坏国王想到要准备一个笼子，作为关闭金胡子男人的监狱。

每个人都会谈论这件事，因为在其他国家，盗贼都是被关进监牢里的。国王使用笼子确实是很久以前的事了。擒拿金胡子男人的行动部署好了，甚至在树丛后面也安排了一个守卫。但是，一切都是徒劳，那个人一直都没抓到。他们曾趁他弯身舀奶汁时，从草地上轻轻地爬向他。可是，就在他们伸出手要捉他的时候，他就会烟一样地消失在他们眼前。这样的事一次次地发生。最后，国王暴怒得要发狂，为了抓住这个人，他大大提高了悬赏的奖金。

第一个带着计划前来的人是一个老士兵。他向国王保证只要他放一些面包和熏猪肉，再放一瓶酒在溪岸上，金胡子男人肯定会去吃面包喝酒，如果往酒里撒一些特别的粉末，那个金胡子的人喝了这酒立刻就会睡着。然后，他们只要把他关进笼子就行了。

国王很满意老兵的主意。他下令把面包、熏猪肉和一瓶酒放在溪岸上，还增加了双倍的守卫。然后，国王满怀希望地等待着结果。

事情正如老兵所说的那样。第二天一大早，金胡子男人就来到溪边，他吃过喝过以后，就酣睡起来。所以，看守们很容易地就把他绑起来，扛进了王宫。国王很快把他关进金制的笼子里，狂喜地把这个俘虏展示给他的客人看。当这个可怜的俘虏从酒后的昏睡中醒来时，他努力想和其他人说话，可是没人愿意听他说。因此，他完全把自己封闭起来，来观看他的人都把他当做一个哑巴。他整天痛哭流涕，悲叹不已，什么东西都不吃。国王怕他死掉，于是命令他的首席厨师从皇室的餐桌上给这个俘虏送去菜肴。

金胡子男人已经被关了大概一个月了。这时，国王被迫要出征和邻国作战，不得不离开王宫，率军打仗。可是，在他走以前，他叫来他的继子，对他说：“孩子，听好我对你说的。在我离开的日子里，我把囚犯交给你看管。你要保证他有足够的吃的、喝的。但是，小心不要让他逃走，甚至不能让他在屋子里走动。如果我回来的时候发现他不在了，你就要为此而偿命。”

年轻的王子很庆幸他的继父去征战了。他暗自希望他的继父再也不要回来了。国王立即出发了。男孩来到笼子所在的房间，日夜都不离开。他甚至在笼子旁边玩起了游戏。

一天，他正在用银弓箭射一个靶子。他的一支箭掉进了金笼子里。

王子跑过去，对金胡子男人说：“请把箭还给我。”可是，金胡子男人回答说：“不，我不会给你，除非你把我放出去。”

男孩回答说：“我不能让你出来。因为我如果这么做了，我继父说当他征战回来后我就会死得很惨。你要我的箭也没有用，把它还给我吧。”

金胡子男人从笼子的格栏里把箭递了出来。可是，他更加恳切地央求王子打开笼子的门，放走他。事实上，他乞求得是那么诚恳，王子的心被打动了。他本来就是一个心很软的男孩，同情别人的悲苦。所以，他打开了牢门的插销，金胡子男人又获得了自由。

金胡子男人说：“我会千倍地报答你的善行。”说完，他就消失了。王子开始想：国王回来的时候，自己该怎么对他说呢？他考虑最多的就是等他继父回来，让继父把自己杀死算了，但他立刻又对自己说：“不，我应该逃走，也许这个世界对我要比他对我好。”

在没人注意的情况下，王子在拂晓时分偷偷地溜了出去。他翻过山，穿过森林、峡谷，自己也不知道要往哪里去或是应该做什么。一路上，他只有果子充饥。

一天早上，他看见一只斑尾林鸽栖息在一棵树上。他立刻拉弓搭箭，瞄准那只鸟，心想它将是多么好的一顿美餐啊。可是，他的箭伴着鸽子的说话声落在了地上。

鸽子说：“尊贵的王子！我求您别射我！我家里还有两个儿子。如果我不给他们送食，他们就要饿死了。”

王子又动了恻隐之心，松开了他的弓弦。

斑尾林鸽感激地说：“噢！王子！我会报答您的仁慈的。”

王子问道：“可怜的东西！你又如何能报答我呢？”

斑尾林鸽回答说：“您忘了一句谚语了吗？‘山与山不能相逢，但生灵彼此总有再会的时候’。”男孩听了鸽子的话笑了笑，就走了。

不一会儿，他来到了一个湖边。他看到一只野鸭正朝长在湖岸附近的灯芯草飞去。在他亲父王在世的时候，王子是想吃什么就能吃到什么。所以，王子的生日宴上总有野鸭吃。此时，他迅速拉弓搭箭，瞄准目标。

野鸭喊道：“尊贵的王子！我求您别射我！我家里还有两个儿子。如果我不给他们送食，他们就要饿死了。”

王子动了恻隐之心，让他的箭落地，松开了他的弓弦。

野鸭感激地大呼道：“噢！王子！我会报答您的仁慈的。”

王子问道：“可怜的东西！你又如何能报答我呢？”

野鸭回答说：“您忘了一句谚语了吗？‘山与山不能相逢，但生灵彼此总有再会的时候’。”男孩听了野鸭的话笑了笑，就走了。

他离开湖岸没多远，就发现一只鹳正在用一条腿站着。他又一次举起他的弓箭，瞄准目标。

鹳大喊道：“尊贵的王子！我求您别射我！我家里还有两个儿子。如果我不给他们送食，他们就要饿死了。”

王子又一次动了恻隐之心。这一次，他还是没有射箭。

鹳大呼道：“噢！王子！我会报答您的仁慈的。”

王子问道：“你这可怜的鹳！你又如何能报答我呢？”

鹳回答说：“您忘了一句谚语了吗？‘山与山不能相逢，但生灵彼此总有再会的时候’。”男孩因为又一次听到同样的话，所以笑了起来，然后就慢慢地走了。

他还没走多远，就遇上两个退役的士兵。

其中一个问道：“小兄弟，你要去哪里啊？”

王子回答说：“我在找工作。”

士兵回答说：“我们也是。我们可以一起走啦。”

男孩很高兴有人陪伴。他们走遍了七个王国，也没找到他们可以做的事。最后，他们来到了一个宫殿，国王正站在台阶上。

国王说：“你们似乎正在寻找什么。”

他们一齐回答说：“我们想要找工作。”

于是，国王对士兵说他们可以做他的马车夫，而他让男孩做他的伴，并在自己的房间旁给他安排了卧房。两个士兵听说这件事后，非常生气。当然，他们不知道那个男孩是一个真正的王子。于是，他们开始合谋除掉王子。

他们来到国王面前，说道：“陛下，我们认为有责任告诉您一件事。您的新伙伴对我们吹嘘说如果他是您的管家，他绝对不会让储藏室丢失一粒谷子。如果陛下您现在下令把一袋小麦和一袋大麦混在一起，把它们送给那个年轻人，命令他在两个小时内把大麦和小麦区分开，就会知道他是不是在空谈了。”

国王轻信了这两个缺德之人的谗言。他要求王子在短时间内把混在一起的谷物区分开来。他对王子说道：“如果你做到了，你将成为我的管家。但是，如果你没能做到，我就要立刻把你处死。”

不幸的王子声称他从没有这样吹嘘过。可是，他的辩解根本没用。国王不相信他，并把他带进一个空房间，吩咐他的仆人扛进一大袋小麦和一大袋大麦，并把它们混作一堆。

王子几乎不知道从何下手。事实上，即使他有一千个人帮他，用一个星期的时间也完不成这项任务。因此，他绝望地躺倒在地上，掩面而泣。

就在他躺在地上的时候，一只斑尾林鸽从窗户飞了进来。

斑尾林鸽问道：“尊贵的王子，您为什么要哭啊？”

王子回答说：“被国王要求完成这样的任务，我怎么能不哭啊？他说如果我完不成，我就要死。”

斑尾林鸽安慰他道：“噢！没什么好哭的。我是斑尾林鸽之王，在你饿的时候你却饶了我一命。现在我要兑现我的诺言，来报答你。”说完，它就飞到了窗外，留下带着一丝希望的王子。

几分钟后，斑尾林鸽之王回来了。它身后跟着一大群斑尾林鸽，它们几乎挤满了整个房间。鸽王告诉它们该怎么做，它们就开始努力工作了。很快，谷物就被区分成了两垛。当国王回来的时候，他简直不敢相信自己的眼睛。他检查了两垛谷物之后，发现在小麦堆里找不到一粒大麦，在大麦堆里也找不到一粒小麦。因此，他称赞了王子的勤劳与智慧，立刻让他做了他的管家。

这件事让两个士兵更加嫉妒。他们又开始策划另一个阴谋。

一天，他们站在宫殿的台阶上对国王说：“陛下，那个家伙又吹嘘说如果由他来照管您的财宝，连一根金针都不会丢失。我们请求您让这个自负的家伙去证明一下。把公主手上的戒指扔进小溪里，让他把它找出来。我们将很快知道他的话有几分可信。”

愚蠢的国王听信了他们，下令把王子带来见他。

他说：“我的孩子，听说你如果做我的财富保管者，你连一根金针都不会丢失。现在，为了验证你的话是否真实可信，我要把公主手上的戒指扔进小溪里，如果你在我的会议结束前还没有找到，你就要死。”

可怜的王子再次被国王的命令弄得绝望无助，他只好蹲在角落里，一言不发。然而，他很快明白过来，虽然他在小溪里找到戒指不太可能，可是，待在宫殿里就更加不可能找到了。

于是，王子来到溪边。他沿着小溪走来走去，往溪的底部瞧。虽然溪水非常清澈，可是根本看不到戒指。最后，他绝望地放弃了。他扑倒在一棵树下，伤心地哭了起来。

这时，他的头顶上传来一个声音，说道：“亲爱的王子，出什么事了？”王子抬起头，看见了野鸭。

王子回答说：“这个国家的国王宣称如果我找不到他扔进小溪里的公主的戒指，我就得死。”

这只鸟对他说：“噢！别因此事烦恼！我能帮你。我是野鸭王。你饶过我一命，现在该我来救你一命了。”说完，它就飞走了。几分钟后，一大群野鸭在小溪上来来回回地游着，竭尽全力地寻找戒指。很快，早在国王结束会议之前，戒指就平安地放在了王子的手上。

看着这一幕，国王对王子的聪明才智更为吃惊。他立刻把王子提拔为自己的财富保管人。

现在，你也许会认为国王事到如今应该对王子很满意了，不会再难为他。可是，人的本性难改。当那两个嫉妒的士兵带着一个新的谎言要求拜见他时，他还是和原来一样准备听他们说。

他们说：“尊敬的陛下，您提升的财富看管人对我们宣称今晚王宫里将降生一个婴儿，他将会说世界上的每一种语言，演奏每一种乐器。那家伙难不成要成为一个预言家或是魔法师吗？”

听了这话，国王比上两次更加恼火。他本人就在努力学魔法，只是不知何故，他的咒语从没灵验过。当他听说王子拥有自己没有的力量时，恼羞成怒。由于大怒，他结结巴巴地下令把年轻人带来见他。他发誓除非王子所说的奇迹实现，不然，他就要让马拖着王子奔跑，直到把他拖死。

尽管士兵们这么说，可是男孩知道的魔法还没国王多。他的这项任务比起之前的那两个，似乎更不可能完成。他待在自己的房间里哭泣。突然，他听到窗户上有尖锐的敲击声。他抬头一看，发现了一只鹳。

它问道：“王子，是什么事让你如此伤心啊？”

“有人对国王说我预言今晚将有一个婴孩在王宫里降生，他能够说世界上所有的语言，会演奏所有的乐器。我不是魔法师，无法让这些事发生。可是，国王却说如果预言的事没有发生，他就把我拴在马尾巴上，让马把我拖遍全城，直到我死为止。”

鹳回答说：“别烦恼了。我来帮你找到这样的孩子。我是鹳王。你饶过我一命，现在该我回报你了。”

鹳飞走了，不一会儿就用嘴衔着一个婴儿回来了。这个婴儿还在襁褓之中。鹳王把婴儿放在一个吉他旁边。婴儿立刻伸开他的小手，开始在吉他上弹奏起来。他演奏的曲调是那么的优美，就连王子也忘记了他的忧愁。然后，他们又给这个孩子一把长笛和一个齐特琴，他都能演奏得十分娴熟。王子渐渐鼓起了勇气。他用所有他知道的语言对这个婴孩说话，婴孩都能回答他。这个婴儿每种语言都说得很好，没人能听出他的母语是什么！

第二天早晨，国王径直去了王子的房间。他亲眼看到了这个婴儿创造的奇迹。他说：“既然你的魔法可以造出这样的婴儿，你一定比史上所有的巫师都要厉害。这样的话，你可以和我的女儿结婚。”

作为一个国王，他已经习惯了想做什么事立刻就要做。他下令婚礼仪式立刻举行，并为新郎新娘准备好盛大的婚宴。

婚事办完后，国王问王子：“既然你是我真正的儿子了，告诉我是用什么计谋完成我交给你的任务的。”

王子回答说：“尊敬的岳父，我对咒语和计谋一无所知。但是，莫名其妙的是，我总能逃脱死亡的威胁。”然后，王子告诉国王他是如何被迫逃离他的继父，如何饶了三只鸟的命以及如何与两个士兵一道找工作，而他们后来又出于嫉妒要置他于死地。

国王很高兴他的女儿嫁了个王子，而不是一个普通的人。国王用鞭子赶走了两个士兵，告诉他们说如果他们胆敢再露面，他们就要被处死。