很久很久以前，有一对老夫妇，他们有三个儿子，老大叫马丁，老二叫迈克，老三叫杰克。
一天晚上，他们围坐在桌子旁吃晚餐。
“马丁，”老人突然说，“我觉得自己活不了多久了，你是老大，将继承这个房子，但是你一定要珍惜这份福气，好好对待你的母亲和两个弟弟。”
“当然啦，爸爸，我怎么会对他们不好呢？”马丁一边回答，一边挑盘子里最好的菜吃。
没过多久，老父亲就病倒了，他让人把在外打猎的三个儿子叫来，见他们最后一面。老人先对老大和老二嘱咐了一番，然后转过头看着杰克。
“孩子，”他说，“你没有别人那么聪明，但是既然上帝剥夺了你一些智慧，那他就会给你一颗善良的心，一定要本着这颗善良的心去做人做事，还要听你妈妈和哥哥的话。”老人说完后头往枕头上一沉，咽气了。
把老人埋葬之后，马丁和迈克就决定一起到外面的世界去碰碰运气，让杰克陪母亲留在家里。杰克最喜欢的事就是坐在火炉边做梦，但是，年老的母亲说家里没什么需要他干的，他应该跟着哥哥们出去闯一闯。
于是，一个晴朗的早晨，兄弟三人就一起出发了。马丁和迈克背了两大袋食物，而杰克什么也没带，这让两个哥哥非常生气。因为天气很热，背上的包又很沉重，快到中午的时候，他们都很累了，便坐在一棵树下休息，两个哥哥开始吃东西，杰克也很饿，但他没有问哥哥要吃的。他想起了死去的父亲，还有父亲生前说过的话，扑倒在另一棵树下放声大哭起来。
大哥马丁说：“也许下次你就不会这么懒了，自己带些吃的。”但是让他惊讶的是，杰克这样回答他：
“你们两个真是好样的！你们口口声声说要自谋出路，不加重母亲的负担，但是一出门就带走了家里所有的食物！”
这个回答出乎哥哥的意料，所以他们一时间羞愧得不知道如何回答才好，后来他们都主动分给了杰克一些食物，等他吃完后他们又上路了。
天快黑的时候，他们来到一间小屋，敲门询问是否可以在那里过夜。主人是个砍柴的，请他们进屋后还让他们坐下吃晚饭。马丁谢过主人，因为要面子，他便告诉主人他们带了许多干粮，只想借宿一晚，然后他和迈克就打开袋子开始吃东西了。这时，杰克躲在墙角，女主人见了觉得他很可怜，就叫他来一起吃晚餐，杰克高兴地接受了。马丁看到弟弟在享用着可口的菜肴和美味的鲜汤，而他自己却嚼着那硬邦邦的面包和奶酪，味同嚼蜡，感到很后悔，觉得自己先前的拒绝是多么愚蠢啊，他想：“这小子不会再有这样的好机会了。”
第二天早上，马丁为了报复弟弟，决定要走进一片茂密的树林，因为在那里他们很有可能碰不到任何人。
他们找不着路，在树林里来回转了很久，最后终于到了一个空旷的地方，那里有一座城堡。杰克高兴地呼叫，但是马丁却发起脾气来，他生气地说：
“我们肯定是走错方向了！回头吧。”
这时，迈克也很饿了，因此脾气变得很暴躁，他回答说：“白痴！我们出来就是为了去四处闯荡的，去哪里又有什么关系呢？”然后他二话不说就径直走向城堡，杰克紧跟着他，不一会儿，马丁也跟了上去。
城堡的大门是开着的，他们走进大厅后向四周张望，可一个人都没有。杰克大胆地往前走并打开了一扇门，让他们惊讶的是，这个金碧辉煌的大厅里全是大堆的铜钱，从地板一直堆到天花板。
眼前的一切让马丁和迈克眼花缭乱，他们把袋子里剩余的食物全都倒了出来，将铜钱一把一把地往里面装。
他们把袋子装满的时候，杰克打开了另一间大厅的门，里面居然装满了银子。两个哥哥立刻把袋子里的铜钱都倒了出来，然后大把大把地将银子装进去。当他们把袋子装满的时候，杰克又打开了第三间大厅的门，这下他们三个都惊讶得往后退，因为这个房间里全是金子，那耀眼的光芒让他们的眼睛都无法睁开了。不过，他们很快就从惊讶中回过神来，两个哥哥迅速地把袋子里的银子倒出来，往里面装金子，直到满得再也装不下的时候，马丁说：“我们最好马上离开，要是有人来就麻烦了。”说完他就匆匆忙忙离开了城堡，迈克紧紧跟着他。杰克落在后面，把掉在地上的几块金子、银子和铜钱装进了口袋，还把哥哥丢在第一个大厅里的食物吃了。当杰克追上两个哥哥的时候，发现他们正躺在树林里休息。这时太阳快下山了，马丁开始觉得饿，所以当他看见杰克过来的时候，就叫他回城堡去，把留在那儿的面包和奶酪拿回来。
“没必要回去了，”杰克回答说，“因为我刚才已经把它们吃掉了。”
两个哥哥听了他的回答都非常气愤，扑到杰克身上，一边拳打脚踢一边辱骂他，直到他们俩疲惫不堪才撒手。
最后马丁嚷道：“你想去哪儿就去哪儿吧，别再跟着我们。”可怜的杰克哭着离开了。
第二天，两个哥哥回到家里，买了一座漂亮的房子，和母亲一起住在里面过上了贵族般的豪华生活。
杰克在树林里待了几个小时，开始考虑自己该干什么。最后他决定回城堡，拿走足以让他今后过上舒服日子的财宝。他从地上一骨碌爬起来，向着城堡的方向走去。像上次一样，门是开着的，他径直走到装满金子的大厅，脱下上衣，把袖子扎起来，这样衣服就可以当作袋子来用了，然后，他开始一把一把地将金子装进衣服里，但是，就在这个时候，一阵地震般的响声使城堡震颤起来，紧接着传来像公牛嗓子一样嘶哑的说话声：
“我闻到了人的气味。”这时进来了两个巨人，他们看见了杰克。
身体高大一点的那个巨人说：“小东西，这么说是你偷了我们的财宝！这下可好，我们逮住你了，我们要把你煮了当晚餐！”
就在这个时候，另外一个稍微矮小些的巨人把他拉到一边，两个巨人小声地谈了一会儿，然后，那个大巨人说：
“为了让我的朋友高兴，我决定饶了你的小命，但是我有个条件，那就是你以后要负责保管我们的财宝。这里有张小桌子，如果你饿了，就一边敲这张小桌子一边说‘皇帝的盛宴’，这样你想吃什么就会有什么。”
杰克高兴地答应了巨人的要求。在接下来的几天里，他觉得很享受，因为他想要吃什么就有什么，而且从早到晚什么都不用做，但是他渐渐厌倦了这样的生活。
“让巨人自己保管他们的财宝算了，”最后他心里想，“我要离开这里，但是我不想带走金子和银子，我只想带走你——我可爱的小桌子。”
于是，他搬起小桌子就动身向树林走去，没多久就走出了树林，来到一片田野里。他在那里见到一位老人，老人求他给点吃的。
杰克高兴地回答：“你真是找对人了。”他让老人和他一起坐在树下，然后把桌子摆在他们面前，敲了三下，喊道：“皇帝的盛宴！”话音刚落，桌子上就出现了各种各样的鱼和肉！
老人吃饱喝足后说：“你的宝贝真厉害，但我有个更好的宝贝，我们交换吧。看见这只短号了吗？你只要对它说你想要一支军队，那你想要多少士兵都可以。”
杰克犹豫了一会儿之后，用桌子换了这只短号。老人和他告别后两人就分手了。他对这个新玩意儿着实满意了好一会儿，但当肚子饿时，他开始想念他的桌子，突然，他想起了这只短号的作用，脑子里随即蹦出了一个坏念头。
他喊道：“两百轻骑兵，前进！”于是，随着马的嘶叫声和刀剑的碰撞声，两百轻骑兵出现了，他们的统帅来到杰克面前，毕恭毕敬地问杰克有什么命令。
杰克回答说：“走那条路，大概到一两英里外的地方，你们会看见一个扛着桌子的老人。把他的桌子抢来给我。”
统帅敬了个礼就回到他的人马前，带领他们策马飞奔去执行杰克的命令。
十分钟后，他们带着桌子回来了。
杰克说：“干得好，谢谢。”于是那些骑兵就消失到短号里去了。
啊，那天晚上杰克吃得可好了，几乎忘记了小桌子是他用卑鄙的手段抢回来的。第二天，他很早就吃过早餐，然后向附近的小镇走去，在路上，他又碰见了一位老人，这位老人也求他给点吃的。
杰克回答说：“当然可以，你想吃什么都行。”说完他就把小桌子摆在地上，边敲边喊：“皇帝的盛宴！”于是就出现了各种各样的食物。老人喜出望外，狼吞虎咽地吃起来，等到吃饱后他转身对杰克说：
“你的宝贝真厉害。不过，要是你把它送给我，我会给你一件更好的宝贝。”
杰克回答说：“我不相信还会有更好的宝贝。”
“不，有的，就是我的袋子，你想要多少城堡它都可以给你。”
杰克想了一会儿，然后回答说：“好吧，我愿意和你交换。”他把小桌子交给老人，然后把那个神奇的袋子搭在了手臂上。
几分钟后，他又控制不住自己的贪欲，把五百个士兵从短号里召唤出来，命令他们去追那位老人，抢回了小桌子。
现在，他已经将那三件神奇的宝贝占为己有，便决定回家去。他故意在脸上抹泥，又把衣服撕得破破烂烂，像个乞丐一样。他拦住一些过路人，假装讨钱和要饭，趁机打听村里的情况，从而了解家里人的状况。他了解到两个哥哥现在有钱有地位，很受尊敬。杰克赶到了哥哥的豪宅前，哀求哥哥收留他吃和住，但他得到的回答却是一些难听的话，还被吆喝去别的地方乞讨。最后，在母亲的恳求下，哥哥才答应让他在马厩里过夜。那晚，等到屋里每个人都熟睡了之后，他从衣服里拿出那个袋子，要求袋子给他一座城堡，又用那只短号召唤士兵来守卫，还借助神奇的小桌子饱餐了一顿丰盛的晚餐。到了早上他就让这一切全部消失了，他哥哥来马厩的时候看见他躺在稻草上。
杰克就这样过了许多天，所有人都以为——他什么也不干，什么也不吃，这使他的哥哥感到非常困惑，老是盘问他究竟怎么回事，最后，杰克把小桌子的秘密告诉了他们，还款待了他们丰盛的一餐。这一餐让两个哥哥大开眼界，大饱口福，虽然他们俩都发誓不会泄漏这个秘密，但这件事还是不知怎么的就传出去了。不久，这事传到了国王的耳朵里。一天晚上，国王的侍从来到了杰克的住处，说国王要借他的小桌子用三天。
“好啊，”杰克回答说，“你可以带回去，但要告诉陛下，如果他在第三天结束之前不把桌子还给我的话，我就要向他宣战。”
于是侍从就把小桌子扛走了，回到王宫呈送给国王，并传达了杰克的警告，国王听了之后不以为然。
国王非常喜欢这张小桌子，喜欢它提供的盛宴，所以到了第三天，他舍不得把小桌子还给杰克。他把木匠叫来，吩咐木匠仿制了一张一模一样的桌子，桌子做好后，他让侍从带去还给杰克并感谢他。那时正好是吃饭时间，所以杰克就邀请侍从留下一起吃饭，侍从并不知道国王的诡计，就很高兴地答应了。
杰克喊道：“皇帝的盛宴！”但是什么都没出现。
杰克又提高音量大声喊了一遍：“皇帝的盛宴！”还是什么都没有。
这时，杰克终于明白了事情的真相，他气得用双手压碎了桌子，转身看着不知所措、只想逃跑的侍从说：
“回去告诉你那个不讲信用的国王，明天他的城堡就会像这张桌子一样被我轻而易举地摧毁。”
侍从急忙赶回王宫，把杰克的话传给了国王，国王听了以后笑得前仰后合，还把他所有的朝臣叫来听这个笑话。到了第二天早上他们醒来的时候，才知道杰克说的不是笑话，他们发现有一万骑兵和一万弓箭手包围了王宫。国王只好投降，他一手举着投降求和的白旗，一手拿着那张真正的小桌子，去见杰克。
国王说：“我错了，但是我会竭尽全力补偿的。这是你的桌子，我不应该偷了它，那是可耻的，现在我把他还给你，另外，为了赎罪，我愿意把女儿嫁给你。”
杰克用小桌子变出异常丰盛的婚礼宴席，国王为他和公主举办了婚礼。婚礼结束后，杰克拿出了他的袋子，向它要求在公园里拥有一座属于他和新娘的城堡，里面还要有各种各样的财宝。
杰克展示出的能力让国王决定将王位让给杰克。
“你的能力远胜于我，”他说，“你正年富力强，而我已经老了、累了，所以请接过我手中的权杖，戴上我头上的皇冠，更好地统治我的臣民。”
杰克的雄心壮志终于得到了满足，当国王就是他最大的理想，而因为那只神奇短号的帮助，他的国家一直很强大，没有受到邻国的入侵。
他没有原谅他的哥哥，但他把一座美丽的城堡送给了母亲，还满足她任何需要。
在他的城堡中，有一个专门放宝贝的房间，里面就放着那张小桌子、那只短号和那个袋子，那是他最珍贵的宝贝，他每个星期都要去看一次，确保它们的安全。
过了很长时间，这个国家在他统治下一直是国泰民安，人们都爱戴他。但后来，他的子孙并没有效仿他的好榜样，他们非常傲慢，一想起他们家族的创始人是个穷小子就觉得耻辱。后来有个万分愚蠢的国王，他把这三件宝贝扔到了又黑又潮的地下室。
杰克去世之后，国王一代不如一代，王国逐年衰落。很久以后，新继位的国王听到一个消息，一支大军正向他的王国挺进。这个国王依稀记得一些关于那只短号的传说，想起它可以召唤足以征服全世界的军队，可惜短号早被他祖父扔进地下室了。于是他急忙赶到地下室，希望可以找到它们。在黑漆漆、湿乎乎的地下室里，他确实找到了那三件宝贝，但当他伸手一碰，那张桌子就碎掉了，那只短号里只剩下一些老鼠啃过的碎皮带，而那个袋子里除了碎石子什么都没有。
这个国王只能坐以待毙，心里咒骂自己和祖辈曾经的骄傲和愚蠢，正是他们的骄傲愚蠢导致了这个王国的毁灭。
