很久很久以前，爱尔兰南部住着一个国王和王后。他们有三个儿子，都很漂亮，但很小的时候，他们的妈妈就病得快要死了。整个朝廷一片悲哀，特别是国王，没人能安慰他。

眼看着死亡逼近，她把国王叫到身边，说：“我就要离开你了。你还年轻，精力旺盛，我死后你会再娶的。我唯一的要求就是，在海上的小岛上盖一个塔楼，让你的儿子们住在那儿，直到他们能处理自己的事儿，这样别的女人就不会控制他们了。让他们接受和身份相当的教育，教会他们必要的消遣和娱乐。这是我所有要说的话了。”

国王含着泪保证这一切他都能做到，王后躺下来，微笑着死去了。朝廷，乃至整个国家都笼罩在悲哀之中。因为像王后这样的好女人，在这世界上找不出第二个。她的葬礼很盛大，她的丈夫为了她伤心欲绝。他信守诺言，盖了塔楼，把儿子们送走了。

地主和爵爷们都劝国王，他还这么年轻，不能这样过，他应该再娶一个妻子。

他们帮他选了一个富有而又美丽的公主，邻国国王的女儿。国王很爱她。没过多久，王后生了个儿子，朝廷举行盛宴欢庆孩子的诞生。这时候，死去的王后差不多被人们忘记了。国王和新王后快乐地生活了几年。

王后和养鸡婆闹意见，亲自去和她谈了很长时间，叫她走。养鸡婆说她回来的时候，王后的脖子肯定已经断了。王后被这个卑微的仆人的威胁激怒了，就问她理由，否则就要处死她。

“你最好还是给我付个好价钱，很值得啊。”养鸡婆说，“我要告诉你的事儿事关重大。”

“付你什么？”王后问。

“你得给我，”她说，“一袋子羊毛;我有个老坛子，你给我装满奶油;我还有个桶，你给我装满小麦。”

“一袋羊毛是多少？”王后问。

“七头羊的毛，七年后会涨七倍。”她回答道。

“你的坛子能放多少奶油？”

“七块奶油。七年后就多了。”她说。

“你的桶能放多少小麦？”王后又问。

“只要七年，就能变成七桶。”

“好数量。”王后说，“你的理由要是真的很特别，我就给你。”

“好吧。”养鸡婆说，“我告诉你，因为你太愚蠢，你甚至都不知道周围有威胁你和你儿子安全的事儿。”

“什么事儿？”王后问。

“哇，国王和前妻有三个漂亮儿子，他把他们都关在塔楼里，等他们长大，要把国家分给他们，让你儿子自己在世界上碰运气。你要是不想个办法把他们消灭掉，到最后，你和儿子就孤苦伶仃啦。”

“你觉得我该怎么办呢？”她说，“这种事儿，我不知道该怎么办啊。”

“你得告诉国王，你听说了他儿子的事儿，很想知道为什么他要瞒着你，告诉他你想见他们，希望他把他们放出来。他把他们带回来的话，一定会准备盛宴的，还要准备节目让大家开心。你呢，就叫王子们跟你玩牌，他们肯定不会拒绝的。当然啦，你要跟他们说好，要是你赢了，他们就得听你的，要他们干什么就干什么。

要是他们赢了，你就听他们的。喏，这就是牌，你不会输的。”

王后立刻拿了纸牌，对养鸡婆表示了感激，回宫了。她忐忑不安地跟国王提起了他的儿子们，最后她礼貌而温柔地说服了他，没让他看出一点破绽来，他欣然满足了她的愿望，而那些儿子们也很高兴解除监禁，愿意回到宫里来。

三位王子都很英俊，各种娱乐活动也都精通，很快就赢得了人们的尊重。王后更加嫉妒了。宴会和欢庆结束时，她就能实现她的计划了，当然，这还得看养鸡婆那副牌的效力。后来开始玩游戏了，王后狡猾地挑战王子们，叫他们和她玩牌，按照养鸡婆的吩咐说了那番话。

王子们接受了挑战，第一个回合是大王子，她赢了。第二回合是二王子，她又赢了。第三个回合是小王子，他赢了。这下她很伤心，小王子是最英俊最可爱的一个，他却摆脱了她的控制。

大家都想听听王后要王子们干什么，完全没想到她正在打坏主意。是养鸡婆教她的，还是她自己这么想，这个我就不敢说了，反正，她让他们去把峡谷爵士的战马给她带回来，否则就杀头。

小王子不知道这事儿很危险，但整个宫廷都很震惊。大家都知道不可能把那匹战马给牵回来，每个去的人都死掉了，但是王子们也不能收回诺言。

大家都在等小王子的愿望，看看他想让她干什么。

“哥哥们要出门了。”他说，“这是一趟危险的旅程，他们不知道走哪条路，也不知道路上会出什么事儿。我决定跟他们一起去。我的要求就是，请王后站在宫殿里最高的塔楼上，等我们回来，或者等我们死掉。她不能带任何东西上去，她可以吃玉米，带些冷水喝。我们或许要七年，或者更久。”

事情就这么定了。三位王子出发去找峡谷爵士。

他们沿着大路走，碰见了一个小跛子，他风尘仆仆，似乎已经走了好几年了。

他们交谈起来，小王子问他的名字，问他为什么要戴这么一顶醒目的黑帽子。

“只能这样。”他说，“你们看到的我，是从帽子里钻出来的。有时我是小偷斯隆，有时我是小偷布莱克。”他告诉王子们他的惊险经历，然后问他们去哪里，干什么。

小王子从头到尾讲了一遍，然后说：“现在我们还不知道走错路没有呢。”

“啊！勇敢的年轻人！”小偷布莱克说，“你们可不知道这有多危险。我都跟了这马七年了，就因为那块盖在它身上的丝绸，始终没能得手。那块丝绸上有六十个铃铛，一有人接近那马，它马上就看见了，就拼命地摇，铃声就会惊动王子和卫兵，连整个乡间都能听见。被格兰爵士抓住可就糟了，他会把人放到火炉里煮。”

“上帝保佑！”小王子说，“我们该怎么办呢？我们回去也是掉脑袋，总之，怎么样都是一死。”

“嗯。”小偷斯隆说，“要是我，我也宁可被爵士杀掉。我跟你们一起去，给你们带路，我们共命运了。”

王子们诚恳地道了谢。小偷斯隆对路很熟，不一会儿他们就看到了城堡。

“现在，我们得等到天黑。我对宫里很熟，他们睡着了，我们也许会有机会。

要知道，爵士为了这匹马，处处配了警卫。”

夜深人静时，三位王子和小偷斯隆去偷战马。但他们还没到马厩，战马就发出了可怕的嘶鸣，摇摆身体。铃响了，爵士和人们都醒了。

小偷布莱克和王子们没跑掉，他们被士兵围住，扔进了监狱。在那儿，爵士的炉子一直在烧，爵士把所有的闯入者都扔进去，一会儿就烧没了。

“大胆的恶棍！”格兰爵士说，“你们怎么敢来偷我的战马？喏，现在有报应了。我要一个个地煮了你们，你们可以亲眼看见同伴们的下场。”

他命令手下人拨拨火：“第一个煮看起来最大的家伙吧，这个戴黑帽子的家伙，像是头头，他应该来过不少次。”

“像王子一样，我快死了，”小偷布莱克说，“不过我会跑掉的，王子也一样。”

“哦，你可跑不掉。”爵士说，“他们也是，不过两三分钟，就轮到他们了。”

“如果你说得对，我早应该死了，但我还站在这儿。”小偷布莱克说。

“那是怎么回事儿呢？”爵士说，“我倒很有兴趣来听听你的离奇故事。”

“如果你愿意的话，爵士先生，我可以讲。”小偷布莱克说，“不过，我比这位年轻人危险多了。我要是讲了，你愿意原谅这位年轻人吗？”

“我愿意。你讲吧。”爵士说。

“我年轻的时候，特别疯狂，经历了种种不幸和痛苦。有一次我流浪的时候，赶路赶到天黑，一直都找不到住宿的地方。后来，我找到了一个烧窑。我实在是累坏了，睡了。没多久，我就看见三个巫婆进来了，带着三个金子包。她们把包枕在头下，睡了。我听到她们说，要是小偷布莱克来了，她们就一个子儿也没了。从她们的谈话中，我知道大家都在议论我，我一直没吭声。后来，她们睡着了，我就把包偷过来，把她们搬到一起互相枕着睡觉，带着她们的金子跑掉啦。”

“我还没走远。”小偷斯隆继续说，“我看见一只灰毛猎狗、一只野兔、一只老鹰在追我。我知道肯定是那三个巫婆，她们变成这样追我，就是希望无论在水里，还是在天上，我都认不出她们来。不过，她们既然没变成什么可怕的野兽，我觉得倒是可以跟她们打打，我的短剑要杀掉她们太容易啦。但是又想想，她们还可以变的。我爬上了树，带着短剑和金子。她们过来时发现了我，一个变成了铁匠的铁砧，另一个变成了一块铁，有了这两样东西，第三个人就有了把短柄斧来砍树。

大概一个小时左右，她摇那棵树，最后树弯了，又来了一两阵风，干脆就把树刮倒了。这下，我怀疑自己要死了，这些家伙这么厉害，杀我还不容易。但她们刚想下手，公鸡叫了，她们立刻变成了原形，消失了，我和我的金子都安全了。”

“现在，先生，要是这个故事没有你听过的探险故事精彩，就一斧子砍死我。

是砍死我，还是放了他，你自己决定。”

“嗯，这个故事挺离奇的。”爵士说，“我赦免这个年轻人了。来吧，搅搅火，把第二个煮了。”

“说实话。”小偷布莱克说，“我觉得他也死不了。”

“怎么会？”爵士说，“他可逃不了。”

“我自己在比这更糟糕的情况下都跑了。”小偷斯隆说，“既然你打算把他扔到炉子里去，我希望他也像我一样，能跑掉。”

“哦，你经过过这样的危险？”爵士问，“我想听听，要是这故事跟刚才的那个一样精彩，我也宽恕他。”

“我的人生不是那么顺利。”小偷布莱克说，“我告诉过你，有段时间没有钱花，没事儿干，日子可艰难啦。后来，邻近社区的主教死啦，我听说有不少珠宝和漂亮衣服陪葬，我想快点把它们弄到手。一个晚上，我就去了。他的墓在一个长长的拱廊最里头，我慢慢地进去，听到脚步声朝我走来时，我还没走多远。尽管我胆子天生很大，但想想死的人是主教，我犯的罪太大了，我的勇气一下就消失啦，朝入口处跑过去。然后，我听到了脚步声，一个高高的黑人站在入口处。我害怕得不知道怎么过去，就朝他开了一枪，他倒下了。他死了还是人的模样，我明白了，原来他不是主教的鬼魂，这下我就没那么害怕了。我壮起胆子，跑到拱廊的那头，那儿有个大包。我检查了一下尸体，那人是被打中了，是一个神职人员。

我真后悔我把他杀了，但这时候已经无力回天了。我扛起大包，里面有许多值钱的东西，然后我想离开那个阴森森的地方。但走到入口时，我看见卫兵朝我走过来，他们说要去拱廊看看，但他们也说，就算是小偷布莱克在，也不会要抢劫死人。我不知道该怎么办，要是他们看见我，肯定要杀了我。不会有人敢冲过来，我知道，要是他们看见了我，就只会像射杀一条狗一样杀了我。我没时间了，只好把我杀死的那个人举起来，就像他站着一样，我就缩在他的后头，士兵往拱廊走时只能看见他。看见这人的黑衣服，一个士兵就说他是小偷布莱克，举枪瞄准，我就让他应声倒下，自己爬到入口处一个黑漆漆的角落里。他们看见这男人倒下，就跑进拱廊里头去了，一直跑到尽头才停下，他们肯定是怕这人有同伙。然后，在他们查看拱廊时，我就跑了，这下，他们永远都抓不到我啦。”

“嗯，勇敢的人。”格兰爵士说，“你真是碰到过不少危险，你的故事救了两位王子了，不过小王子不得不忍受痛苦啦。要是你还能讲一样精彩的故事，我就放了他。我很同情他，想帮他一下呢。”

“真巧。”小偷斯隆说，“我也是最喜欢他了，把最好的故事都留给他了。”

“那好，我们来听听。”爵士说。

“有一天，我在路上，”小偷布莱克说，“我走进一个大森林，逛了一大圈，怎么也走不出来。最后我找到一个大城堡，我太累了，就走了进去，看见一个年轻女人，膝上有个孩子，她在哭。我问她为什么哭，这城堡是哪儿。真古怪，城堡里连个仆人也没有。”

“你来得巧了。”年轻女人说，“城堡的主人现在不在，他是个凶暴的怪物，前额长了一只眼睛，还吃人肉。他把这个孩子带给我，不知道是从哪儿抱来的。他叫我把孩子做成馅饼，我忍不住哭啊。”

我告诉她，要是她能告诉我一个安全的地方，我就把孩子带走，这可比怪物把我吃了强。

她告诉我远点有个房子，那儿有个女人可以照顾孩子。“但馅饼怎么办？”她问。

“砍掉他一根手指吧。”我说，“我给你从树林里带一头小野猪来，你把它打扮得像个孩子一样，把手指安上，要是怪物怀疑了，你就把手指转给他看，他就不会怀疑馅饼不是孩子肉做的了。”

她同意了。我砍了孩子一根手指，很快就找到了她告诉我的那座房子，给她找了头小猪。

她把馅饼做好了。我自己吃饱喝足以后，看见怪物从大门进来了，就跟她告别。

“保佑我！”她说，“你要去哪里？到那个房间去，躺在死人堆里，把衣服脱掉，这样他就认不出你来了。”

我听了她的话，躺下来装死。我先听到巨人说要馅饼吃，他闻出来是猪肉了，但是因为她给他看指头，他就信了。

馅饼让他胃口大开，我听到他磨刀，说他还没够，要来点肉片。他在尸体中间吼叫，真让人害怕。我的屁股被砍了一半下来，给他拿去烤了，你可以想象，我很疼，但我怕被他杀了，就忍着没动。

他吃完后，又喝了很多热酒，连头也抬不起来了，躺倒在一个大篮子里睡着了。我听见他打鼾后，爬出来叫那个女人给我疗伤，然后我把怪物的烤锅扔到炉子里烧红了，砸到他眼睛上，但是他没死。

我跑了，他追我，他把一个魔环扔在我身上，套在了我脚趾上。

怪物叫它的戒指，让我奇怪的是，我的脚回答了，他一下就跳了过来，幸亏我眼睛尖，闪开了。我脚上套着这个戒指，逃跑根本没用，戒指总告诉他我在哪儿，我干脆拿出把小刀来，把自己的脚趾割了，顺手就扔进了池塘里。

怪物又叫戒指，戒指又回答了，他不知道我把趾头剁下来了，猛地冲过去想抓住我，结果给淹死了。

“喏，现在，”小偷斯隆说，“你知道我经历过多少危险了吧，我都逃脱了，不过，我从此就跛了。”

“我的主人。”一个一直在旁边听的老妇人说，“这个故事是真的。我就是那个在怪物城堡里的女人，而我的主人，你，就是那个差点儿被做成馅饼的孩子。这就是那个救过你的人，你看看你的手指，他说的对，就是为了骗怪物的。”

格兰爵士听了，大吃一惊。从小他就很想知道自己的手指到哪儿去了，现在他总算知道了，这个故事是真的。

“你就是那个救了我的人吗？”他问道，“勇敢的人啊，我不仅仅要宽恕你们，我还要像招待王子那样招待你们。”

他们跪下感谢爵士，小偷布莱克告诉了爵士为什么王子们来偷马。

格兰爵士说：“哦，那我宁可把马送给你们，也不想看见这么勇敢的人们死去。你们想走就走吧，别忘记回来看看我。”

他们答应了，高兴地往回走，小偷布莱克跟他们在一起。

邪恶的王后一直站在塔楼上，老远就听到了铃声，知道王子们带着战马回来了，又气又急，掉下塔楼摔死了。

父亲在位时，三位王子快乐地生活在一起，小偷布莱克也留在他们身边。但国王死后，就没人知道他们怎么样了。