很久很久以前，爱尔兰南部住着一个国王和王后，他们有三个儿子，长得都很漂亮。在王子们很小的时候，他们的妈妈就病了。整个朝廷一片悲哀，特别是国王，没人能安慰他。

眼看着死亡逼近，王后把国王叫到身边，说：“我就要离开你了。你还年轻，精力旺盛，我死后你会再娶的。我唯一的心愿就是希望你能在海上建一座城堡，让你的儿子们住在那儿接受教育，直到他们长大成人。这样别的女人就不会有机会控制他们了。请一定要让他们接受和身份相称的教育，教会他们必要的技能和娱乐。”

国王含着泪保证这一切他都能做到。王后躺下来，微笑着死去了。整个国家都笼罩在悲哀之中，因为像王后这样的好女人，在这世界上找不出第二个。她的葬礼很隆重，她的丈夫伤心欲绝，当然，他记得对亡妻的诺言，在海上盖了城堡，并把三个儿子都送了过去。

随着时间的流逝，大臣们都劝国王，他还这么年轻，应该再娶一个妻子。他们帮他选了一个富有而又美丽的公主，公主是邻国国王的女儿。国王很喜欢这个公主。没过多久，公主也生了个儿子，朝廷举行了盛宴欢庆孩子的诞生。而这时，死去的王后差不多被人们忘记了。国王和新王后快乐地生活了好几年。

新王后有事去找养鸡婆，他们谈了很长时间，就在王后要离开的时候，养鸡婆却悲哀地祈祷：“希望下次见您时，您安然无恙！”王后被这个卑微仆人的祷告激怒了，要她解释清楚，否则就马上处死她。

“您最好还是给我付个好价钱，”养鸡婆说，“这事儿对你来说实在是太严重了。”

“付你什么？”王后问。

“你得给我，”她说，“满满一袋子羊毛，满满一坛子奶油，满满一桶小麦。”

“一袋能装多少羊毛？”王后问。

“七头羊七年产的毛。”她回答。

“你的坛子能放多少奶油？”

“七头奶牛七年产的奶做出的奶油。”她说。

“你的桶能放多少小麦？”王后又问。

“七桶麦种七年种的小麦。”

“这可不是一个小数目，”王后说，“你一定有充足的理由让我这样做。”

“好吧，”养鸡婆说，“我告诉你。因为你太愚蠢，都不知道周围有威胁你和你儿子安全的事儿。”

“什么事儿？”王后问。

“国王和前妻有三个漂亮的儿子，他把他们都关在海上的城堡里，等他们长大，是要把国家分给他们的，而你和你的儿子则只能自谋出路。你要是不想个办法把他们消灭掉，到最后，你和你儿子的命运可想而知。”

“你觉得我该怎么办呢？”王后说，“这种事儿，我不知道该怎么办啊。”

“你得告诉国王，你听说了他儿子的事儿，很想知道为什么他要瞒着你，告诉他你想见王子们，希望他把他们放出来。他把他们带回来的话，一定会准备盛宴的，还会准备节目让大家开心。你呢，就叫王子们跟你玩牌，他们肯定不会拒绝。当然啦，你要跟他们说好，要是你赢了，他们就得听你的，要他们干什么就干什么;要是他们赢了，你就听他们的。喏，这就是牌，你不会输的。”

王后收了牌，感谢了养鸡婆的提醒，就回宫了。她忐忑不安地跟国王提起了他的儿子们的事，最后礼貌而温柔地说服了他，没让他看出一点儿破绽来。国王欣然同意了，而那三个儿子也很高兴解除监禁，回到宫里来。

三位王子都很英俊，各种娱乐活动也都精通，很快就赢得了人们的尊重。王后更加坚定了自己的想法。开始玩游戏了，王后狡猾地挑战王子们，叫他们和她玩牌，按照养鸡婆的吩咐，以此来打赌。

王子们接受了挑战，第一个回合是大王子，王后赢了。第二回合是二王子，王后又赢了。第三个回合是小王子，却是小王子赢了。小王子是最英俊最可爱的一个，他摆脱了她的控制。

大家都想听听王后要王子们干什么，完全没想到她正在打坏主意。她让他们去把峡谷爵士的战马给她带回来。

王子们不知道这事儿很危险，但整个宫廷都很震惊。大家都知道不可能把那匹战马给牵回来，曾试图去做这件事的人最后都死掉了，但是王子们既然答应了，就必须去做。

大家都在等小王子说出他的愿望，看看他想让她干什么。

“哥哥们要出门了。”他说，“这是一趟危险的旅程，他们不知道走哪条路，也不知道路上会出什么事儿。我决定跟他们一起去。我的要求就是，请王后站在宫殿里最高的塔楼上，等我们回来，或者等我们死掉。当然，她不能带任何东西上去，只可以吃玉米，或带些水喝。”

事情就这么定了。三位王子出发去找峡谷爵士。

他们沿着大路走，碰见了一个跛子。他风尘仆仆，似乎已经走了好几年了，小王子问他的名字，问他为什么要戴这么一顶醒目的黑帽子。

“只能这样。”他说，“你们看到的我，是从帽子里钻出来的，有时我是黑帽大盗，有时我是幽谷骑士，不过，你也可以叫我布莱克。”他告诉王子他的惊险经历，然后问他们去哪里，干什么。

王子从头到尾讲了一遍，然后说：“现在我们还不知道走错路没有呢。”

“啊！勇敢的年轻人！”布莱克说，“你们可不知道这有多危险。我都跟了这马七年了，就因为那块盖在它身上的丝绸，始终没能得手。那块丝绸上有六十个铃铛，一有人接近那马，马就拼命地摇，铃声就会惊动爵士和卫兵，连整个乡间都能听见。被峡谷爵士抓住可就糟了，他会把人扔到火炉里煮。”

“上帝保佑。”小王子说，“我们该怎么办呢？我们回去也是掉脑袋，总之怎么样都是一死。”

“嗯。”布莱克说，“要是我，我也宁可被爵士杀掉。我跟你们一起去吧，给你们带路，完成我们共同的愿望。”

王子们诚恳地道了谢。布莱克对路很熟，不一会儿他们就看到了城堡。

“现在，我们得等到天黑。我对宫里很熟，他们睡着了，我们也许会有机会。要知道，爵士为了这匹马，处处配了警卫。”

夜深人静时，三位王子和布莱克去偷战马，但他们还没到马厩，战马就发出了可怕的嘶鸣，摇摆身体。铃响了，爵士和人们都醒了。

布莱克和王子们没跑掉，被士兵围住，扔进了监狱。在那儿，爵士有一只惩罚闯入者的炉子。炉火一直烧着，爵士总是把闯入者都扔进去，一会儿那些人就被烧没了。

“大胆的恶棍！”峡谷爵士说，“你们怎么敢来偷我的战马？喏，现在有报应了。我要一个个地烤了你们，你们可以亲眼看看同伴的下场。”

他命令手下人拨火：“第一个烤看起来最大的家伙吧，这个戴黑帽子的家伙，像是头头，他应该来过不少次。”

“有一次也像这样子，”布莱克说，“不过我跑掉了，而这一次，我也一样会跑掉的。”

“哦，你可跑不掉。”爵士说，“他们也是，不过两三分钟，就轮到他们了。”

“如果你说得对，我早应该死了，但我还站在这儿。”布莱克说。

“那是怎么回事儿呢？我倒很有兴趣来听听你的离奇故事。”

“如果你愿意的话，爵士先生，我可以讲。”布莱克说，“不过，我比这位年轻人危险多了。我要是讲了，你愿意原谅这位年轻人吗？”

“我愿意。你讲吧。”爵士说。

“我年轻的时候，特别疯狂，经历了种种不幸和痛苦。有一次，我赶路赶到天黑，一直都找不到住的地方。后来，我找到了一个烧窑。我实在是累坏了，直接睡在了那里。没多久，我就看见三个巫婆进来了，她们带着三包金子，把包枕在头下睡觉。我听到她们说，要是小偷布莱克来了，她们就一个子儿也没了。从她们的谈话中，我知道大家都在议论我，我一直没吭声，后来，她们睡着了，我就把她们搬到一起互相枕着睡觉，带着她们的金子跑掉啦。

“我还没走远，”布莱克继续说，“就看见一头灰毛猎狗、一只野兔、一头老鹰在追我。我知道肯定是那三个巫婆，她们变成这样追我，就是希望无论在水里，还是在天上，我都认不出她们来。不过，她们既然没变成什么可怕的野兽，我觉得倒是可以跟她们打打，我的短剑要杀掉她们太容易啦。但是想着她们是可以变成更加凶猛的野兽的，所以我就带着短剑和金子爬上树躲了起来。

“她们最终还是发现了我，一个变成了铁砧，另一个变成了铁块，有了这两样东西，第三个人就把它们组成了一把短斧，往我所在的大树砍来。大概一个小时后，树一碰就开始摇晃了，巫婆干脆来了两阵风，把树刮倒了。当然，我以为自己就要死了，这些家伙这么厉害，杀我还不容易？但她们刚想下手，公鸡叫了，她们立刻消失不见了，而我和金子也就安全了。”

“先生，要是这个故事没有你听过的探险故事精彩，那就一斧子砍死我。当然，是砍死我，还是放了他，您自己决定。”

“嗯，这个故事挺离奇的。”爵士说，“我赦免这个年轻人了，来吧，搅搅火，把第二个烤了。”

“说实话。”布莱克说，“我觉得他也死不了。”

“怎么会？”爵士说，“他可逃不了。”

“我自己在比这更糟糕的情况下都跑了。”布莱克说，“既然你打算把他扔到炉子里去，我还是希望他也像我一样能跑掉。”

“哦？你经历过这样的危险？”爵士问，“我想听听，要是这故事跟刚才的那个一样精彩，我也宽恕他。”

“我的人生不是那么顺利。”布莱克说，“我告诉过你，我有段时间没有钱花，没事儿干。后来，邻近社区的主教死啦，我听说有不少珠宝和漂亮衣服陪葬，于是就想把它们弄到手。我选了一个晚上动手。主教的墓在拱廊最里头。我又慢又轻地爬进去，却听到有脚步声，有人正朝我走来。尽管我胆子天生很大，但想想死的人是主教，我犯的罪太大了，于是也害怕起来。

“我赶紧朝入口处跑，而就在这时，我又听到了脚步声，不仅听到，我还看到一个高高的黑影站在入口处。我害怕得不知道怎么办，于是就朝他开了一枪，他倒下了。我这才明白，他不是主教的鬼魂，这下我就没那么害怕了。我壮起胆子，跑到拱廊的那头，那儿有个大包。我检查了一下被我打中的黑影，发现那是一位看守员。

“我真后悔把他杀了，但这时候已经无力回天了。我扛起大包——包里面有许多值钱的东西——想离开那个阴森森的地方。但走到入口时，我又看见卫兵朝我走过来，他们说要去拱廊看看。当然，也有人说，就算是小偷布莱克在也不会抢劫死人的。

“我不知道该怎么办，我知道，要是他们看见了我，就会像射杀一条狗一样杀了我。我没时间了，只好把我杀死的那个人扶起来，就像他站着一样，我就缩在他的后头，士兵往拱廊走时只能看见他，看见这人的黑衣服。一个士兵说这是小偷布莱克，举枪瞄准，我就让他应声倒下，而自己则爬到入口处一个黑漆漆的角落里躲了起来。他们看见这男人倒下，就跑进拱廊里头去了，一直跑到尽头才停下，他们肯定是怕这人有同伙，就在他们查看拱廊时，我就跑了，这下，他们永远都抓不到我了。”

“嗯，聪明的人。”格兰爵士说，“你真是碰到过不少危险，你的故事救了两位王子了，不过小王子不得不忍受痛苦啦。要是你还能讲一样精彩的故事，我就放了他。我很同情他，想帮他一下呢。”

“真巧。”布莱克说，“我也最喜欢他，把最好的故事都留给他了。”

“那好，我们来听听。”爵士说。

“有一天，”布莱克说，“我走进一个大森林，逛了一大圈，怎么也走不出来，最后我找到一个大城堡，我太累了，就走了进去，看见一个年轻女人，膝上有个孩子。女人在哭，我问她为什么哭，这是哪儿。说来也真古怪，城堡里连个仆人也没有。”

“‘你来得太巧了。’年轻女人说，‘城堡的主人现在不在，他是个凶暴的怪物，前额长了一只眼睛，还吃人肉。他把这个孩子带给我，不知道是从哪儿抱来的，他叫我把孩子做成馅饼，我怎么忍心呀。’

“我告诉她，要是她能告诉我一个安全的地方，我就把孩子带走。

“她告诉我远点儿有个房子，那儿有个女人可以照顾孩子。‘但馅饼怎么办？’她问。

“‘砍掉他一根手指吧。’我说，‘我给你从树林里带一只小野猪来，你把它打扮得像个孩子一样，把手指安上，要是怪物怀疑了，你就把手指给他看，他就不会怀疑馅饼不是孩子肉做的了。’

“她同意了，我砍了孩子一根手指，抱着孩子到了她告诉我的那座房子，并给她找了一头小猪。

“她把馅饼做好了，我也借机吃了一顿，眼见怪物就要从大门进来了，我马上想到跑掉。

“‘上帝保佑！’她说，‘你要去哪里？到那个房间去，躺在死人堆里，把衣服脱掉，这样他就认不出你来了。’

“我听了她的话，躺下来装死。我先听到巨人说要馅饼吃，他闻出来是猪肉了，但是因为她给他看指头，他就信了。

“馅饼让他胃口大开，我听到他磨刀，说他还没吃够，要再来点儿肉片。他在尸体中间吼叫着，当时那场景真让人害怕，我的屁股给砍了一半下来，被他拿去烤了。你可以想象，我很疼，但我怕被他杀了，就忍着没动。

“怪兽吃完后，又喝了很多酒，终于醉得睡了过去。我听见他打鼾后，爬出来叫那个女人给我疗伤，然后我把怪物的烤锅扔到炉子里烧红了，去砸他眼睛，但是他没死。

“我跑，他追。

“突然，他向我扔过来一个魔环套住了我的脚。

“怪物边跑边呼唤它魔环的名字，令我感到惊奇的是，我脚上的魔环居然答应了，他一下就跳了过来，幸亏我及时看到，闪开了。我脚上套着这个东西，想逃跑根本没门，魔环总告诉他我在哪儿。我干脆拿出一把小刀来，把自己的脚剁了，顺手扔进了池塘里。

“怪物又叫戒指，戒指又回答了，他不知道我把指头剁下来了，猛地冲过去想抓住我，结果给淹死了。”

“喏，”布莱克说，“现在，你知道我的经历了吧。面对危险我最后都是逃脱了的，当然，我也为此付出了代价，从此我就成了这副样子。”

“啊，我的主人，”一个一直在旁边听故事的老妇人说，“这个故事是真的。我就是那个在怪物城堡里的女人，而我的主人，你，就是那个差点儿被做成馅饼的孩子。这就是那个救过你的人，你看看你的手指，他说得对，就是为了骗怪物才被砍下的。”

峡谷爵士听了大吃一惊，他一直想知道自己的手指到哪儿去了，现在他总算知道了，这个故事是真的。

“你就是那个救了我的人吗？”他问道，“勇敢的人啊，我不仅要宽恕你们，我还要好好地招待你们。”

三个王子非常感谢峡谷爵士，布莱克则告诉爵士，王子们来偷马的原因。

峡谷爵士说：“哦，那我宁可把马送给你们，也不想看见这么勇敢的人死去。你们想走就走吧，别忘记回来看看我。”

他们答应了，牵着马高兴地往回走，而小偷布莱克也跟他们在一起。

邪恶的王后一直站在塔楼上，老远就听到了铃声，她知道王子们带着战马回来了，一着急，掉下塔楼摔死了。

国王在位时，三位王子快乐地生活在一起，小偷布莱克也留在了他们身边。