从前有两个年轻手艺人，他们一道漫游，发誓永不分开。

可是来到一座大城市后，他俩中的一个变成了浪荡子，忘记了自己的誓言，抛下他的伙伴独自东游西荡，哪儿闹得最疯狂就最爱上哪儿;另一个呢却始终吃苦耐劳，勤奋工作，活儿干完以后才继续去漫游。

一天夜里，他从一座绞架前经过却不知道，只看见绞架下边的地上睡着一个人，可怜巴巴的，衣不蔽体。借着明亮的星光，他认出这可怜虫是他当初的伙伴，便躺倒在他身边，用自己的斗篷盖住他，一起睡着了。

可是没过多久，他又被吵醒了，一听是两个声音在对话，而对话的是两只蹲在绞架上的乌鸦。只听第一只乌鸦说：“上帝会养活我!”——另一只却道：“你自己也得干活儿啊!”说完这些话，第一只乌鸦已虚弱得掉到地上，另一只却一直蹲在它旁边，等到天亮了便去弄来一点儿虫子和水，灌它吃下去，使它有了精神，重新活过来。

两个手艺人见此情景，十分惊异，问第二只乌鸦另一只为什么这样虚弱，这样狼狈。

病弱的一只自己回答：“因为我什么也不肯干，以为天上会掉粮食下来喽!”两个手艺人带着乌鸦，来到下一个地方。一只乌鸦挺勤快，自己寻找吃的东西，还每天早上洗澡，用喙儿梳理羽毛;另一只却老在屋角里磨磨蹭蹭，没精打彩，羽毛篷乱。

过了一些时候，房东的闺女——一个模样俊俏的姑娘——非常喜欢勤快的乌鸦了，把它从地上抱起来，用手抚摸它，最后把它贴在自己脸上，高兴得吻了它一下。

这一来乌鸦掉到地上，就地一滚，翅膀扑打了几下，已变成一个年轻的美男子。

随后他讲，另外那只乌鸦是他兄弟，他俩触怒了自己的父亲，父亲因此诅咒说：“你两个变成乌鸦飞来飞去吧!直到一位美丽的姑娘亲吻你们，你们才会得到解救!”也就这样，一只乌鸦得救了，另一只懒惰的乌鸦却没谁肯吻它，到死还是只乌鸦。

——那个浪荡子由此接受教训，变得勤快规矩起来，从此没再离开自己的伙伴。