从前有个贫苦的牧童，他的父母亲都死了。当局把他交给—位富人，让他养育这个牧童。谁知这富人和他妻子心肠很不好，他俩吝啬成性，为富不仁，谁只要吃他们一口面包，他们也会心生恼恨。那穷孩子不论怎样做，得到的食物都很少，相反打却挨得更多。

一天，他奉命照看母鸡和它的小鸡仔，母鸡却带着小鸡穿过荆棘篱笆跑散了。就在一眨眼间，老鹰猛扑下来，把母鸡抓到了空中。牧童用尽全身力气叫：“小偷，小偷，不要脸。”可是有什么用?老鹰没把猎物还回来。富人听见叫声跑来，一看母鸡丢了，勃然大怒，立刻狠揍了男孩一顿，揍得他几天都动弹不得。随后，他得照看没有了母鸡的小鸡，这一来可更糟糕，一只跑到了东，—只跑到了西。于是他自作聪明，把它们全套在一条绳子上，心想这样子老鹰就一只也抢不走了。然而大错特错!几天后，他由于跑来跑去又累又饿，便睡着了，老鹰飞来抓住一只小鸡，其他小鸡因为套在同—条绳子上，便全被带走了。老鹰落到一棵树上，吃掉了所有小鸡。这时富农正好回家，看见这一不幸事故，立刻火冒三丈，狠心毒打那孩子，打得他好多天躺在床上动弹不得。

当孩子重新站得起来时，富农对他说：“你这个小子太笨了，不能让你再喂鸡，当个跑腿吧。”于是他派他去法官那儿，给法官送一篮葡萄，另外还交给了他—封信。路上，可怜的男孩又饥又渴，忍不住吃了两颗葡萄。他把篮子交给法官，法官看完信，数了数葡葡，说：“少了两颗!”孩子老老实实地承认：他因为又饿又渴，把那两颗葡蓟吃了。法官给富农写了封信，要再送同样多葡萄给他。这次孩子也得带一封信给法官，可他又感到非常饿和非常渴，便再次吃了两颗葡萄。只不过，他先把信从篮子里取了出来，压在一块石头下面，自个儿往上一坐，好让信看不见他偷吃，不能再泄露他的秘密。法官发现还是少了两颗葡萄，又问他。“唉，”男孩说，“您是怎么知道的?信不可能知道，因为我先已把它压在石头下面了。”法官见他头脑如此简单，不禁笑了，随后带封信给富农，在信里劝他对这可怜的孩子要好—点，别在吃喝方面克扣他，并且要教他懂得什么对，什么不对。

“我这就叫你瞧瞧对与不对的差别，”狠心的富人说，“可你想吃饭，就得干活，你要做错了事，就得狠狠挨揍，受管教!”第二天，他给了孩子一件苦差事，让他把几捆喂马的草铡碎，并且威胁说：“五小时后我就回来，如果到那时草还没铡碎，我就揍你，一直揍到你手脚全动不了。”富农说完，就带着妻子和男仆女佣到年市上去了。他只给男孩留了一小块面包。孩子走到马棚边，使出全身力气开始干活。他干热了，就脱下外套，放在干草上。他害怕完不成任务，便不停地铡啊，铡啊。就在这么拼命干着的时候，他一不留神，把衣服连同稻草一起铡碎了。他发觉这不幸已太迟，已无法挽回。“唉，”他大声说：“这下我完了，那个狠心的男人不会白吓我，要是回来看见我干的事，一定会打死我的。我不如自己结束自己的生命吧!”

从前有一次，男孩听见富农的妻子说：“床下我放了一罐毒药。”其实她这样讲，只是为了吓唬嘴馋的人，因为那里面装的是蜂蜜。这时男孩爬到床下，拖出罐子，把里面的蜂蜜吃了个精光。“我不明白，”他说，“人们讲死很苦，我却觉得怪甜。难怪太太那么盼望死哩。”他坐到—张小椅子等死。哪知道他不但没有慢慢变得虚弱，反而因为吃了这有营养的东西而变得有力气了。“这一定不是毒药，”他说，“不过东家有次说过，他衣柜里藏有一小瓶毒苍蝇的药水，那准是真正的毒药，会让我死掉的。”但那也不是什么毒苍蝇的药，而是匈牙利葡萄酒。男孩取出酒瓶，一饮而尽。“这么死我也觉得挺甜，”他说。可不一会儿，酒性发作了，他感到晕头转向，便以为自己的末日快到了。“我觉得，我肯定快死了，”他说，“我要到外面的墓地里去找一座坟墓。”他踉踉跟跄跄地朝前走.来到墓地上，躺到一个新挖的墓坑里，神志越来越不清了。墓地旁有—家小酒店，那儿正举行婚礼，他听见传来音乐声，以为自己已经进了天堂，他这样直到完全失去知觉。可怜的孩子再没有醒来，发热的葡萄酒和冰凉的夜露水夺去了他的生命;他永远留在了躺进去的坟墓里。

富农听到男孩的死讯大吃一惊，生怕被法院传讯：没错儿，他吓得倒在地上失去了知觉。不料妻子当时正站在火炉边熬满满一锅猪油，急忙跑过来扶他。不料火苗窜进锅里，引燃了整座房子，几小时后就把它烧成了灰烬。受着良心的谴责，他们在贫困潦倒中度过了余生。