丹麦有一个小城市名字叫鹊阁，它离海岸很近，是一个美丽的地方。在这个小城市外边儿有一条流向大海的小溪流，小溪流的两岸是几个很简陋的小花园，每当夏天人们都来到这儿游玩，有两个小孩儿特别喜欢到这儿来玩儿，他们是邻居，一个男孩叫克鲁德，一个女孩叫约翰尼，两个孩子的父母都是穷苦人，经常互相拜访，关系非常好。所以克鲁德和约翰尼也能够。常常在一起玩儿。

一天晚上，卖煎饼的老爷给克鲁德和约翰尼讲了一个关于姜丙的故事，他说啊一家商店的柜台上摆着两个姜饼，一块是个楠字的形状，带着一顶礼帽，他的胸前有一颗苦杏仁儿代表他的心。

另一块儿是一个小姑娘，他的头顶上是一片金叶。他们在一起呆了很久，于是就相爱了，但他们谁也说不出来。克努得忙问：那么他们谁先说出来的呢？卖浆饼的老人说：唉。那个小姑娘心想，他是一个男子，应该先开口才对。而那个男子却把自己想象成一个真正的男孩，可以花四文钱把小姑娘买过来一口吃掉。就这样，他们各自在心里想象着，过了许多日子，终于变干了。有一天小姑娘心想唉我能够跟他在柜台上躺在一起已经很满意了，于是砰的一声，小姑娘裂成两半儿死掉了。约翰尼伤心地叫起来：哎呀那他多可怜呢，卖姜饼的老人。把那个裂成两半儿的姑娘送给了克鲁德，把还完整的男子送给约翰尼，又对他们说，他们沉默的爱情是了不起的，但是他们没有勇气把爱情说出来，这是可悲的、没有结果的爱情。约翰尼喜欢唱歌，他的声音又甜又辣，科努德却不行，他只能记住歌词儿，他唱起歌来呀总是走掉，不过约翰尼觉得这也不错。后来约翰尼搬到京城里去住，因此约翰尼就和科努德流着眼泪分手了。他们约定要精。长通信，互相告诉各自的生活情况。科努德也长大了，成了一名鞋匠的徒弟，他多么想到京城里去看望约翰尼呀。约翰尼来信说，他的歌声经过训练有了很好的发展，现在已经跟一家歌剧院定了演出合同，他的前途十分美好。克鲁德学完手艺的时候，他的心里也清清楚楚地感到自己爱着约翰尼，决心快成为一名独立的皮鞋师傅，去京城找约翰尼，想约翰尼诉说自己心中的爱情，他已经从煎饼故事中。得到了一个教训，绝不做一个哑巴恋人，后悔一辈子。在一个晚秋的下雨天，他动身上路了。

科努德来到京城约翰尼的家里，房门打开了，甘路德看见约翰尼穿着美丽的花裙子，它比以前更加美丽了。他闪动着大眼睛，好像有许多话要说。于是他跑过来好像要拥抱克鲁德，不过他终究没有这样做，但是科努德已经感到非常幸福，他们开始谈论在鹊阁的那段美好的日子。第二天，约翰尼留给克鲁德。一张戏票，请他到西岸去看他的演出。克努德啊生平第一次到戏院里去，他看到约翰尼在舞台上就像仙女一样美丽无比，他的歌声连国王也拍手鼓掌，好像非常喜欢他。克鲁德也和全场观众一样的使劲喝彩、鼓掌叫好。不过科努德同时也发现自己是多么渺小啊，但是他发疯似的爱着约翰尼，而约翰尼也喜欢他，因此他决定要找个机会把心中的秘密告诉约翰尼。过了几天，克鲁德。终于鼓起了勇气，再次来到约翰尼莎的时候，约翰尼说：你来得正好，我还想让父亲去叫你呢，我要告诉你，星期五我要到法国去，因为如果我想取得更大的成绩，就必须这样。克鲁德听完约翰尼的话，心里好像要爆炸一样，顿时他觉得整个房间都在旋转，他伤心极了，他的眼泪在眼眶里滚动，他近乎要哭出来。约翰尼也看到了克鲁德的悲哀，他伤心地说：克洛德，你真是一个老实忠诚的人呐。克鲁德听到约翰尼这句话，再也。忍不住，就把他怎么样爱着约翰，你心里的话一口气全都说出来了，请约翰尼一定做他的妻子。约翰尼的面孔变得苍白起来，他悲哀的严肃地说：看不得，我永远是你的一个好妹妹，除此以外我什么也办不到，请你再不要让我们两个人都痛苦吧。你应该像个男子汉鼓起勇气，只要有这个志愿，什么困难都可以战胜的。

克努德感到自己好像在倒下去，地球也像在往下陷落，他不知道自己应该呆在。是还是马上离开。汉尼说：看不得我小时候一起玩得好，兄弟，你再一次握一握你妹妹的手，咱们就告别吧。就这样，约翰尼坐船去了法国克努德，独自一人在满是泥泞的街上来回的走。人们看他那心事重重的样子，都说哎你还是个年轻人，应该像年轻人那样跟大伙儿一块儿玩玩才对呀。但是不论是什么事都无法让科努德开心，他心里涌起一种远行的渴望，于是他就背起行李开。流浪，他不愿意去法国，因此他先流浪到德国为一个鞋店老板干活。他在这儿住着一个冬天，当夏天到来的时候，结果木树开了花，这使他感到很难过，让他想起了在鹊阁的那段日子，他无法在这儿再待下去，于是他又离开这里，搬到一个没有接骨木的地方住下来。克鲁德干活的作坊对面有一座古老的石桥，石桥后面是一片树林，克鲁德干完活就到石桥上来回走一走，这样他觉得心里好受些。可是有一天，他一。直走过石桥，走进了树林。他在树林里发现了一棵老柳树，月光下，老柳树好像就是家乡缺葛的那棵老柳树。克努得看看老柳树，他的鼻子就发酸，他在这儿又住不下去了。虽然这儿没有接过木树妈妈，但这棵老柳树和家乡的老柳树一样，引起了科努德的伤心事。

于是他跟鞋店老板告别，跟德国告别，又到很远很远的地方去了。最后他来到了米兰，到一家德国人开的鞋店里去干活，老板是一位和善的老人。喜欢克鲁德，因为克鲁德整天只是干活，而且干起活来很认真，从来不多讲一句话。有一天，老板带他到城里去看一个大歌剧院，这个大歌剧院有七层大楼，每层都挂着丝织帘子，从一楼到七楼都坐满了人，女士们手里都拿着鲜花，男人们穿着很讲究的礼服，有许多人还带着显示地位的勋章。金光闪闪，月儿的音乐奏起来，忽然大墓朝两边拉开了，克鲁德惊奇地发现了约翰尼穿着彩色丝绸衣服。像带着金色的皇冠出现了，他尽量走到舞台前面，人们站起来朝他欢呼致意，唱起歌，他的歌声只有天上的仙女才能相比。他朝人们微笑着，克鲁德觉得约翰尼的眼睛在望着他，因此他大声喊着：约翰尼约翰尼。当约翰尼唱完后，人们向他抛现花束，呼喊致意，不停的喝彩声又把他叫出来。约翰尼一次又一次地走出来向人们致谢，在街上，人们又围住了约翰尼的车子，尽量伸出手去跟他握手。这时候。一位胸带金色勋章的男士伸出手臂来拂悦汉泥，人们都说他们已经订婚了。克鲁德回到家里，想做的唯一的事情就是赶快回到故乡去，回到那个有接骨木树和老柳树的家乡去。

他背着背包，拄着拐杖向巴山走去，他一会儿爬山，一会儿下坡，不停的上去下，累的一点力气也没有了。黄昏的时候，他在一条公路上走着，公路旁有一棵老柳树，他坐在老柳树下感到很亲切，这儿的一切他都觉得很熟悉。他觉得十分困倦，于是低下头，闭上眼睛休息起来。克鲁德忽然觉得老柳树像一个威严的柳树，爸爸垂下枝子，将他困倦了的儿子抱进怀里，把他送到那个有广阔海岸的祖国丹麦去，送他到雀阁城去，送他到小时候玩的花园里去。他看到的那棵老柳树正是这棵老柳树。原来老柳树也跑到世界各地去寻找他，居然找到他了，把它带回来。小溪流边的那个小花园里，他看见约翰尼穿着漂亮的衣服。头上戴着金冠，在向他挥手，喊着：欢迎你，克鲁德。特鲁德和约翰尼在教堂里跪下，这时候约翰尼朝克鲁德低下头来，冰冷的泪珠从他的眼睛里流出来，递到克鲁德灼热的脸上，克鲁德热烈的爱情融化了约翰尼心中的冰块，克鲁德幸福的微笑了，于是他醒来了，他发现自己原来是坐在一个异国的大柳树下。

寒冷的冬天里的一阵冰雹正打在他的脸上，克鲁德说：天呐，我也来做了一个梦。不过这是我一生中最幸福的时刻，让我再继续梦下去吧。科努德重新闭上眼睛，睡过去了，他又开始做梦。第二天天亮的时候，人们到教堂做礼拜，发现路旁坐着一个手艺人，他已经死了，就在这棵大柳树下冻死了。