<山海经>是中国志怪古籍，大体是战国中后期到汉代初中期的楚国或巴蜀人所作。也是一部荒诞不经的奇书。该书作者不详，古人认为该书是"战国好奇之士取<穆王传>，杂录<庄>/<列> /<离骚> /<周书>/<晋乘>以成者" 。现代学者也均认为成书并非一时，作者亦非一人。

山海经

<山海经>全书现存18篇，其余篇章内容早佚。原共22篇约32650字。共藏山经5篇/海外经4篇/海内经5篇/大荒经4篇。<汉书·艺文志>作13篇，未把晚出的大荒经和海内经计算在内。山海经内容主要是民间传说中的地理知识，包括山川/道里/民族/物产/药物/祭祀/巫医等。保存了包括夸父逐日/女娲补天/精卫填海/大禹治水等不少脍炙人口的远古神话传说和寓言故事。

<山海经>具有非凡的文献价值，对中国古代历史/地理/文化/中外交通/民俗/神话等的研究，均有参考，其中的矿物记录，更是世界上最早的有关文献。

<山海经>版本复杂，现可见最早版本为晋代郭璞<山海经传>。但<山海经>的书名<史记>便有提及，最早收录书目的是<汉书·艺文志>。至于其真正作者，前人有认为是禹/伯益/夷坚，经西汉刘向/刘歆编校，才形成传世书籍，现多认为，具体成书年代及作者已无从确证。

对于<山海经>的内容性质，古今学者有着不同的认识，如司马迁直言其内容过于荒诞无稽，所以作史时不敢以为参考 [4] ，如鲁迅认为"巫觋/方士之书"。现大多数学者认为，<山海经>是一部早期有价值的地理著作。

关于<山海经>全书涉及的地域范围及相关物事虚实，历来众说纷纭。很多学者都认为是一次国家地理大普查之后的文献记载，有一些确实能确定下来，比如黄河/渭河/华山等等，地理位置与现实的大体一致。事实上，即使是<五藏山经>，也与整体格局和现实的山川不合，至今为止，尚未有谁能令人信服地将这些山川一一坐实。就连司马迁写<史记>时也认为：<禹本纪>和<山海经>中的内容过于荒诞无稽，所以作史时不敢以为参考。并在<大宛列传>中指出<山海经>与当时现实地理不符。然而，<五藏山经>所描述的山川有些是存在的，特别是<中山经>里的山，<五藏山经>（即"山经"）本是以一些真实的山川为基础来叙事的，但说到荒远无稽的极地，已是无能为力，只能凭借想象向壁虚构了。到清人编<四库全书> ，则说其"侈谈神怪 ， 百无一真， 是直小说之祖耳。入之史部 ，未为允也"，遂改列子部小说家类。

山海经异兽是指《山海经》记载的极具神秘感奇异怪兽，这些异兽让读者一定程度上了解了古时候的生态环境和古人对一些未知事物的理解和想象。这些长相奇特的异兽也为众多美术爱好者、艺术家提供了无尽的遐想，让大家总是乐此不疲的创造着。

山海经异兽图有很多的人绘制过，中国古人有蒋应镐、胡文焕、成或因等人为其绘图；日本有《怪奇鸟兽图卷》；现代也有很多人绘制过众多版本的《山海经》异兽。这些古今中外的异兽图为我们研究山海经增加了许多新的方向，也让很多非专业人员从另一方面走进了《山海经》的世界。