朱雀是中国神话中的天之四灵之一，源于远古星宿崇拜，是代表炎帝与南方七宿的南方之神，于八卦为离，于五行主火，象征四象中的老阳，四季中的夏季。

在先秦被认为能接引死者灵魂上升于天，后世认为其能予人长生。汉时谶纬学说大兴，它的象征含义又多了典藏丙丁礼德，汉后道教将其吸纳为护法神，称陵光神君。 

《淮南子》中的五兽之一，即青龙白虎朱雀玄武，黄龙，又称天官五兽。现代很多人将其认为是凤凰或是凤凰的一种，但实际上作为天之四灵与四方星宿之一的朱雀与礼记四灵之一的凤凰存在极大的不同。

亓鑫铭所著《泛亚论》称古越国以朱雀为图腾，在甘肃等地区至今仍有祭祀朱雀等四象的民俗存在。

它的最初起源，目前尚无定论，以文物考查的话，随县出土的战国时期曾侯乙墓漆箱，上面首次记录了完整的二十八宿与的名称，朱雀等四象之名当然也赫然在列了。

根据对殷墟出土卜辞中天象资料的整理与研究的考证发现，在殷商早期的甲骨文上已有朱雀等四象的形象产生。

史学界公认二十八宿最早用于天文，所以它在天文学史上的地位相当重要，一直以来也是中外学者感兴趣的话题。

目前最早的典籍记载见于战国楚人屈原所作的《楚辞》：“飞朱鸟使先驱兮，驾太一之象舆。”

朱雀的引导之能从《楚辞》中的“飞朱鸟使先驱兮，驾太一之象舆”中已可见一斑，《楚辞补注》中的“言己吸天元气得道真，即朱雀神鸟为我先导”，对朱雀助人成仙之能也有所体现。

柿园汉墓墓葬壁画中朱雀是引导死者灵魂升天的神鸟，反映墓主人渴望死后灵魂不灭和升天成仙的诉求。"四神"形象的作用，在此并不代表方位，而是祥瑞避邪、引导墓主灵魂升天的象征。

而在《古文参同契集解》一书中所云“文昌为太微主星，即魁中戴筐六星，号南极统星，为人身，朱雀之神，录人长生之籍”也可见一斑。