猪八戒，又名猪刚鬣，法号悟能，浑名八戒，是中国神话故事中唐僧的二徒弟，猪八戒会天罡数的三十六般变化，所持武器为太上老君所造玉皇大帝亲赐的上宝沁金钯（俗称九齿钉耙）。

猪八戒前世为执掌天河八万水军的天蓬元帅，一直倾慕容貌过人的霓裳仙子（属于嫦娥中的一员，《西游记》中“嫦娥”是对月府所有仙女的称呼。并非民间传说里的羿妻嫦娥）。

《西游记》中各路神仙基本借鉴了正统道教神仙录，由高老庄一集猪八戒提及可见，猪八戒的前世天蓬元帅即是水神天河宪节。

因调戏霓裳仙子并且惹来纠察灵官后，又拱倒斗牛宫被贬下凡尘，却又错投猪胎，后受观音点化，成为唐僧的弟子，与孙悟空一同保护唐僧去西天取经，最后被封为净坛使者。

原是天庭玉皇大帝手下的天蓬元帅，主管天河。后因喝醉酒调戏霓裳仙子并大声喧哗惹来纠察灵官，而后又一嘴拱倒斗牛宫并偷吃了灵芝仙草被玉皇大帝责令两千余锤后贬下凡间。

到人间投胎，却错投猪胎，嘴脸与野猪相似，曾占福陵山云栈洞为妖。

它咬杀母猪，打死群彘，又招赘到福陵山云栈洞的卵二姐（说法其一：卵这个字用在名字上，含有一定的荤段子意味;说法其二：“卵”实则为“卯”，据考证卯二姐原型应是兔子精），想不到一年后卵二姐却死了，只留下一个洞府给他。

至此栖身云栈洞，自称“猪刚鬣”。唐僧西去取经路过高老庄，在云栈洞与孙悟空大战，听说唐僧之名，前去拜见。被唐僧收为二徒弟后，为让其继续戒五荤三厌，唐僧给他起了个别名叫“八戒”。

八戒从此成为孙悟空的好帮手，一同保护唐僧去西天取经。在《西游记前传》中介绍了猪八戒被封为天蓬元帅和被贬下界的背景缘由。

在小说当中，由于他的懒惰贪吃和好色，常常使唐僧师徒陷于困境当中。取回真经后，猪八戒由于“又有顽心，色性未泯”被封为净坛使者。会三十六变，能腾云驾雾，使用的兵器是九齿钉钯，又叫上宝沁金钯。在《西游记》中，猪八戒也称木母或木龙（猪八戒属真阴，五行属木），常见于目录或书中诗赋。

注：第61回“猪八戒助力败魔王”中，猪八戒自己也作了一首诗说：“木生在亥配为猪，牵转牛儿归土类。申下生金却是猴，无刑无克多和气。用芭蕉，为水意，焰火消除成既济。昼夜休离苦尽功，功完赶赴盂兰会。”
猪八戒以相为姓，唤名猪刚鬣。

《西游记》中猪刚鬣受了菩萨戒行，断了五荤三厌，唐僧因此给他起了个，叫做“八戒”。五荤三厌属宗教戒条，信徒不准食用。 五荤，即五辛，指五种辛味蔬菜。包括大蒜小葱韭与渠（形似萝卜味如蒜）。

三厌，道教把雁狗乌龟作为不能吃的三种动物，列为教条。

认为“雁有夫妇之伦，狗有扈主之谊;乌龟有君臣忠敬之心，故不忍食”（《涌幢小品》）。厌，在此是不忍食之意。不过，这五荤三厌是佛道二教的混合物，佛教的“八戒”实际另有所指。 八戒全称“八斋戒”，是佛教为出家的男女教徒制定的八项戒条。包括不杀生，不偷盗，不淫欲，不妄语，不饮酒，不眠坐华丽之床，不打扮及观听歌舞，正午过后不食。佛教戒律还有很多。猪悟能虽称“八戒”，但他始终“戒”得不彻底，也不情愿。 唐僧给八戒取的名字是有一定含义的。

猪八戒性格憨厚，力气大，但好吃懒做，胆小，爱占小便宜，贪图女色，经常被妖怪的美色所迷惑，难分敌我。猪八戒贪吃贪睡，好进谗言。他常常想捉弄人，但不是搬起石头来砸自己的脚就是作茧自缚。

为什么连这样一个人也最终修成正果，被如来佛封为“净坛使者”。

这与猪八戒的知错就改，能听取他人意见有重要联系（其实这与悟空的‘督促’有很大关系），做到了悬崖勒马甚至是浪子回头。在取经事业中的他对师兄的话还算得上言听计从，对师父忠心耿耿，总算是为西天取经立下汗马功劳，才有净坛使者的美好结果吧。

《西游记》是具有浓郁象征意味的神魔小说的代表作，而猪八戒则是作者吴承恩在这部作品中着力塑造的一个喜剧典型。在他的身上既有人的吃苦耐劳憨厚率直的品质以及贪婪自私的本性，又有神的本领，同时还有猪的形体特征，这充分体现了作者把人性神性猪性的完美结合。