相传在尧时期，天上出现了十个太阳，地上的草木、庄稼都被烤死了，没有了日夜交替，人民生活在水深火热之中。尧让女巫道高山上祈雨，哪曾想雨没求来，连女巫也给活活烤死了。看到大地上百姓的遭遇，东方的天帝“帝俊”决定派神箭手“羿”下凡帮助百姓。羿带着天地给他的一张神弓和十枝白箭，下凡来到人间，见到了尧。尧很高兴羿帮助他，就让羿立即去射天上的太阳。

听说羿要射落天上的太阳，人们纷纷前来观看。只听“嗖嗖嗖”几声过后，天上的九个太阳拖着金色的火花纷纷坠落到地上。

顿时，人们感觉凉爽了很多，人群中爆发出阵阵掌声。羿侧身要取出箭壶里地十枝箭，准备射落最后一个太阳的时候，却没摸着箭，转过头看到那枝箭在尧的手里。看到羿不解的样子，尧笑笑说：“没有了太阳，大地就会陷入黑暗当中。再说草木的生长也离不开太阳。留下一个太阳吧。”听尧如此说，羿就没再射。在人间，羿还帮助百姓射杀了许多害人的野兽，让人民过上了平安的生活。

很多学者认为，“晋”这个字是根据后羿射日的神话传说造出来的，它形象地再现了后羿射日的情景。