刘坦任长沙太守，主管湘州（今湖南湘于）地方的行政事务。当时正赶上王僧粲阴谋反叛，湖南的一些郡县都起来响应王僧粲。前镇军钟玄绍潜伏在长沙，做王僧粲的内应，准备王打来时起事。一天，此事被太守刘坦察觉，但他佯装不知，一样理政判讼，谈笑如常。

到了夜间，刘垣故意打开城门，以疑惑对方。钟玄绍惊疑有变，不敢贸然行动。第二天早晨，刘坦借故把钟玄绍叫来议事，并有意把谈话时间延长，同时派人到钟家去搜查。玄绍不知是计，应邀前来。

在与刘坦谈兴正浓时，搜查的士兵已成功查获了玄绍和王僧粲来往的全部信件。刘坦拿出了这些书信讯问玄绍，铁证面前，钟玄绍只得低头认罪。刘坦就当场把玄绍处斩，并把他们的书信给烧了，以稳定他部下的人心。长沙局势也因此安定了。