从前，有一个大国的国王名字叫“端正”，国中百姓都说他们的国王非常有智慧，处理事情公正合理，从不冤枉任何人。
在这个国家，有一个名叫“檀”的人，他的家里很穷，经常连饭都吃不上。他在自家的地里种了一点稻谷，稻谷成熟了，他没有工具把谷子运回来，就向邻居借了一头牛用来运谷子。运完之后，他把牛牵去归还主人，到了牛主人家门前，他扔下牛，忘记向主人家交待一句就回家了。牛主人虽然看见了牛，想着檀没有说归还，以为他还要用，就没有把牛关起来。
第二天，牛不见了。
牛主人找到檀，说到：“你今天不收稻谷，把牛还给我吧，我也要运些东西。”
檀惊讶地说：“我昨天不是已把牛还给你了吗?还的时候我看到你就在院子里站着。”
“开什么玩笑，你又没有说还，把牛扔在路边，我怎么知道你还用不用?这怎么算还了!”牛主人火气一下子就蹿了起来，大声喊道。
“还了!”“没还!”
……
两个人互相指责着对方。牛主人气愤极了，拉着檀说：“走，去见国王，让国王评评理，看你该不该赔我的牛。”
就这样两个人拉扯着来到城边，正碰到一队给国王放马的人。马群中有一匹马受惊跑了，牧马人大声叫到：“快把马拦住，快把马拦住。”这时，檀急忙捡起一块石头，用力向马扔去，刚好砸在马腿上，马拦了下来，马腿却被打断了。放马的人把檀抓住，生气地说：“我让把马拦住，你反把马腿打断了，你知道这是国王的马吗?我可担不起这个责任。走!你跟我见国王，看国王如何处置你!”
檀觉得自己真是倒霉极了，叹着气跟着两个人一起向城里走去，他们来到一条河边，不知道从哪里过河。正好看到有一个木匠，口里衔着斧头，手里提着衣服，从河中渡水过来。檀问那位木匠：“我们想过河，请问，什么地方可以过河?”木匠刚一答话，口一张，斧头掉到了水里，顺水冲走了，他在水里到处摸都没找到。木匠也把檀抓住，要带他去见国王。
檀被三个人又拉又拽，纠缠不清，早已疲惫不堪。他们来到路边的一家饭店，三个人一边吃饭一边埋怨檀。檀被他们闹得头昏脑涨，向店主讨了点水，躲开他们坐到旁边一个长椅上去喝。不料长椅上的被子下面有个小婴孩在睡觉，檀朝椅子上一躺，把小孩子压着了，小孩子吓得大哭起来。孩子的母亲一把抓住檀，又打又骂：“你赔我的孩子，你赔我的孩子!”她也拉檀去见国王。
他们来到城墙边上，檀想：“我太不幸了，这么多的倒霉事都来了。到了国王那里，我也是死路一条，趁现在逃走了，或许还能捡一条活命。”于是，檀趁大家不注意，翻墙逃跑。墙那边有一个织布的老头，檀从墙上跳下，正好掉到老头身上，把老头砸伤了。老头的儿子又把檀抓住，和众人一道，拉他去见国王。
几个人推推搡搡把檀拉到皇宫，带到了国王面前。
牛主人上前对国王说：“陛下，这个人把我的牛借去，我向他要牛，他不肯还我。”国王问檀说：“你为什么不把牛还给人家呢?”檀说：“我家里很穷，稻谷在田里成熟了无法收回。他把牛借给我，我使用完后，把牛赶去归还给他。他也看见了，我虽然口里没有说交给他的话，牛牵到他家的门前，我空手回家了，不知那头牛怎么就丢失了。我虽然穷，但绝不偷别人的东西，请陛下明察。”
国王听完檀的陈述，认为他是个善良老实的穷人，决定帮帮檀。国王假装特别严厉地说：“我素以公正治理国家，今天就让我还你们两人一个公道。这个事你们俩都有过错，檀归还了牛，但是却没有亲口交代，应该截去他的舌头;而牛主人看到了牛被牵到了家门口，自己却不收回，应该罚剜掉你的眼睛。”
牛主人一听，吓坏了，连忙对国王说：“陛下，我不打算追究檀的责任了，这件事我自己也有很大的过失，我可不愿意因为一头牛失去自己的眼睛。”就这样，牛主人和檀和解了。
接下来，管马的官吏向国王控诉道：“陛下，檀太没有道理了，把马的腿打断了。”国王便问檀说：“这是我的马，你怎么敢这样做?”檀说：“陛下明察!牛主人拉着我往城里走，看见那个人惊恐大叫，叫我拉住国王的马，马跑得很快，没法拦得住，情急之下，我捡了块石头扔过去，谁知，却把马腿打断了，我真的不是故意的!”
国王对马官说：“让你管马，你却让马受惊乱跑，马跑了你又大喊大叫，招呼路人帮你拦马，这些都是你的错，应当割掉你的舌头;而檀只想拦住马，又没有好办法，打伤了马，也应当受到惩罚，应该砍掉他的手。”管马的官吏说：“陛下，这样说还是我错在先，我自己买一匹马来赔偿，就都不要惩罚了吧。”于是两人和解了。
木匠又上前说：“檀弄丢了我的斧子。”国王问道：“你怎么弄丢了他的斧头的?”檀跪着对国王说：“我们往城里走，到了河边，向他询问过河的地方，他口中衔着一把斧头，一张嘴，斧头掉到河里找不到了，这实在不是我故意的，请陛下明察。”
国王对木匠说：“因为檀招呼你，你张嘴回答，按理说应该割断他的舌头;而拿东西的正当方法是用手，你却用嘴叼着，才让斧子掉进水里，所以应该打落你的两颗门牙。”木匠听了这话，连忙上前对国王说：“陛下，我回去再买一把斧头，不要这斧头了。”于是两个人又和解了。
这时，饭店的女人拉住檀对国王报告。国王问檀：“你怎么无缘无故伤了她的儿子?”檀跪着对国王说：“他们几个一路纠缠，加上又饥又渴，我向她讨了点水，想坐在长椅上靠着喝，不料被子下睡着个小孩子，我坐上去，一下子把小孩也压着了，不是我故意的，请陛下明察恕罪。”
国王对女人说：“你在店里做生意，客人很多，让儿子睡在客人坐的地方，还盖得严严的，让别人看不见，你们两个人都有过错。”说到这里，国王假装特别严厉的样子，说：“让我好好想一想，用什么严酷的方法来惩罚你们俩。”女人一听这话，吓得直打哆嗦，连忙说：“不用了，不用了!孩子没什么大碍，只是受了点惊吓。我回去好好安抚他一下就好了。”
这时，织布老头的儿子又上前对国王说：“陛下，这个人太疯狂了，一定要把他关起来。他从城墙往下跳，把我的父亲砸伤了。”国王问道：“你为什么要从城墙上往下跳?又怎么刚好砸到他父亲呢?”檀叹了口气说：“陛下您也看到了，他们这么多人缠着我，我非常害怕，想跳墙逃走，没想到正巧落到他父亲身上。”
国王对织布老头的儿子说：“你也知道了檀的经历，檀跳城墙也是有原因的，他也不知道你父亲刚好在城墙下面。你父亲伤了，让檀请医生给他医治吧。”那个人对国王说：“看起来檀的确不是故意的，他家里很穷，我还是自己回去请医生医治我父亲吧。” 说完，他也离开了宫殿。
几件檀看来很复杂的官司就这样了结了，檀感激地对国王说：“陛下，感谢您的智慧，为我化解了这么多烦恼的事情。您能告诉我，为什么我总是很倒霉，常常遇到很多不顺的事?”
国王对檀说：“好事和坏事谁都会遇到，也都会过去。遇到麻烦，如果仅仅沉浸在其中，只会增加烦恼。平静下来，努力想办法解决它们才是正确的处理方式。”
檀记住了国王的话，从此以后，不论遇到什么事，他都不再一味烦恼，而是学习着智慧地解决它们。渐渐地，他也成了一个有智慧的人，过着安乐、自在的生活。
