现在，人们在谈及代替他人做某事，特别是代他人写文章时，称为“捉刀”。从字面解释，可以解作代人拿着刀。当然，“刀”不一定是真刀，可理解成各种工具和东西，故指代人做事。“刀”还可讲成“笔”，因古代无纸张之时是以竹简成书，要在竹片上刻写出字来，那“笔”必是刀类锋利之物了。因此，至今仍有“刀笔”一词。

“捉刀”原本来自一个有趣的故事。

据《世说新语》记载，三国时的魏王曹操，觉得自己长相难看丑陋，而手下的武官崔琰却仪表堂堂、英俊潇洒。曹操常有感于此，自叹自艾，于是，在一次接见匈奴使臣时，令崔琰代替自己，而自己却扮成武官，在一旁持刀站立，侍奉于崔琰坐榻，对使者察言观色。事后，曹操派人问匈奴使臣：“魏王何如?”意思是你看魏王怎么样啊?匈奴使者回答道：“魏王雅望非常，然床头捉刀人，此乃真英雄也。”也就是说，魏王的仪表看上去不一般，然而坐榻旁边的持刀之人，看上去那才是位真正的英雄呢!从此，“捉刀”一词就传开了。