王家庄到九九县城五十里路，庄前那条百尺河，就是从县城那面流过来的，发大水的时候，浪滚翻天的，哗哗地可惊人，不是庄前那神牛石挡住，大水就会冲了庄子啦。

呵，那块神牛石也真是古怪，又不连山，却独独地凸出那么块黄澄澄的石头来，它多像一只牛的样呀，角呀，身子啦，都能分得清楚。老远看看，威威武武地在那趴着。

说起来，是有个故事的，这也是古年间的事了，传到如今也不知多少年啦，先说为什么叫九九县城吧，那城的城墙只有九十九尺高，城外的百尺河呢，嘿，里面有条泥鳅精，那年也把浪头搅得百尺高。从前作官的，不管老百姓死活，藉着这个多刮些钱是真的。

有一年，皇帝又派了一任官来，这个官到了任以后，先围着城墙看了看，老百姓寻思，这次可好了，也许能把城墙修高了。

唔，谁也没打算到，县官把衙门拆了，加高了地基，重新修盖了起来，自然他只是动动嘴，一切使费都是从者百姓那刮来的。那阵，这一县除了纳官粮、官银以外，每年还得摊派许多修城墙的钱，这任县官更看上了这一份进项。一年、一年的，银子堆起来也成垛了。城墙呢，还是九十九尺高，银子当然是进了县官的私库了。城里的人，每年得遭一回灾。水火无情呀，遇上了那个水灾，连屋带东西全完了。

人到急啦，无路找路走啊，都上龙王庙里，去烧香磕头，可是什么事也不顶，谁都愁的要命。

有一天，一个老汉来到了庙前，招呼起来：“大伙别信这个啦，要好，你们都把碎铜送到我那里，我有法子。”

有人认得这是本城铸铜像的老匠人，说起来，他的手艺是天下第一啦，不管铸起桩什么铜像，就跟活的一样，究竟他下了多少工夫，费了多少心血，谁也不知道，只听人家说，他的屋里常成宿地亮着灯，看不得他手艺好，挣来的钱，都纳了官项啦，你想想，吃穿都顾不上，是舍不得点着灯睡觉的，他就是成宿地在做活呀。

越说就说成神话啦，都说，有一天黑夜，有人打老匠人窗外路过，听到屋里说话，一寻思，他又没有家口，半夜三更地和谁拉呱①？仔细一听，是跟他铸起的那些铜像说话呢。还有人说，半夜里常听到他铸的那匹千里马，咴咴地叫唤。有人问起他来，他不说什么，只捋着胡子笑笑。大伙都知道他是个好心人，都信服他的话，也不问他要铜做什么，有的把洗脸的铜盆送去，讨饭的要到一个小铜钱也都送去，呵，什么铜物都有，大闺女、小媳妇的铜手镯，小孙子、小外甥的百家锁，不几天就凑了那么一大堆。老匠人把门关起来，谁他也不见，一直过了七七四十九天，那天半夜里，听到他的屋里，有一头牛“哞！哞！”地叫了起来，叫的声音可大啦，全城的人都能听得见。

第二天，他把门开开了，一只铸好的铜牛站在屋子当央，金晃晃的把屋子都照亮了。去看的人人山人海，没一个不惊奇的，都说：“活牛也不过这么精神，看那眼，看那角，那蹄腿，那点也活像就要跑的一头牛呀。”那身皮毛，看去是那么柔软光滑，一摸，却是冰凉冰凉的。

出了这么一桩大事，衙役、狗腿子很快地报告了县官，县官一听，也盘算出这个东西有大用处，他想把铜牛送给皇帝，可能买得自己加俸进禄，便一声吩咐，叫把铜牛抬去。

那些衙役、狗腿子一窝蜂的拥去了，进了屋里，把老匠人的东西先抢光了，才去抢铜牛，可是铜牛好似生根样的站在那里，抬也抬不动，掀也掀不动，老匠人站在一旁，气呼呼地看着不做声。

一个衙役又去报告了县官。

县官惊奇地说：“还有这种事吗？”坐上了轿，吆吆喝喝地去了。

到底是县官坏主意多，他把老匠人叫到跟前，好言好语地说道：“你给我能运走这铜牛，赏给你三百两银子。”

老匠人说道：“县官老爷，实话对你说了吧，这是全城老百姓的铜牛，就是银子堆成山，我也不卖呀。”

县官一看用软的不行，马上变了脸喝道：“你想造反吗？不运走铜牛，就把你带到衙门去。”

到了大堂上，老匠人也不下跪，也不说话，县官怎么问，他连腔也不答。

县官把惊堂木一拍，叫动起刑来，老匠人不但没哀告，连哼一声也没哼，县官看看没法治他，把他关进牢里去了。

什么法也用到了，铜牛还是搬不走。它好像生根一样地长在那里。

这一年夏天，又下了若干天雨，百尺河里，滚滚的黑浪头，眼看就要漫进城墙，城里真是翻了天一样，孩子哭，大人叫，找不着个地方躲。

“哞！哞！”铜牛叫了，叫得全城都能听到。它再不是那个像在那里生了根的铜牛啦，毛皮闪亮闪亮的，两眼跟灯笼一样，尾巴一撅，一溜闪光的向城墙上冲去了。这阵，浪头已经要打进城墙了，泥鳅精在水里翻腾着乌黑的身子。

神牛冲上了城墙，嘴伸进水里，只一阵的工夫，就把水喝下去了。泥鳅精尾巴再甩的高，也搅不起那么高的浪头来了。

水下去了，那神牛又回到老匠人的屋里，它又是铜牛的样子了。又是生根样地站在那里。

这年，大水没有漫进城来，县官却还是照常要那份修城墙的钱，可是他怎么打呀、抓呀的，百姓也不往上缴，都在背后说：“咱们匠人老爷爷，给铸出神牛来，再也不怕大水了。”这话也传到县官的耳朵里。他气的肚子都要鼓破了，咬牙瞪眼的叫把铸铜像的老匠人提上大堂，号令下去，斩首示众。

县官刚刚说完，只见地动屋摇，原来是铜牛叫了一声，真好像霹雳那么响，衙役、狗腿子都吓慌了，腿一软堆萎在地上。老匠人却好似一根高大的石柱样的立在那里。

县官也吓的脸成了土色，却还硬着嘴说：“把这妖人，推出斩首。”

话还没说完，“哞！”山崩地裂地又是一声牛叫，震得县官的耳朵嗡嗡地响，身子也抖做一堆儿，好几个人才把他扶到后衙里去，他只得把老匠人再下到牢里。

县官终于搜寻出一个毒法子来，把麦穣搀上石灰，装了成千上万的麻袋包。

第二年的夏天，大水又眼看着流进城墙来了，铜牛又变成神牛冲上了城墙，把嘴伸进水里喝了起来。

衙役和狗腿子们也跟着赶了来，把装着麦穣和石灰的麻袋包扔下水去。

神牛“咕咕”地喝着水，喝着喝着叫麻袋包塞住了嗓子眼啦。

泥鳅精趁空搅着黑浪，翻腾着进了城墙，衙役、狗腿子都向高高的衙门跑去，神牛仰着头，两只眼睛把水面都照明了，从后面追了去。

县官、衙役、狗腿子都躲进了衙门，神牛只三角两角就把衙门的屋全都撞翻，坏蛋们都砸进水里去了。

它在水里来来往往的，终于救出了老匠人，那两只角好似两只手样的把老匠人托在水面上，随水漂了下去，石灰在它嗓子里烧了起来，越来越没有力气，随水漂了五十里，它把最后的劲都用了出来，爬到了岸上。

慢慢地它化成石头了，老匠人痛心地流了一阵泪，他舍不得离开它，便在旁边盖了一座小屋住下。

小屋现在是没有了，不过在牛身边的一块石头上，还留着他的脚印。嘿，这遍方的人，谁也忘不了他。那神牛虽说化成石头啦，却还是那么黄澄澄的，威威武武趴在那里，角呀，身子呀，都能看得清楚。

①拉呱：就是“谈话”的意思。