相传，在很久很久以前，定州城不是陆地，是很大的一片湖泊。那时，人们为了求个吉利，把湖叫“太公湖”。

太公湖方园几十里，百姓靠打鱼为生。据老人们说，湖中央有个很深的地洞，直通东海。东海龙王的二太子、三太子特别喜爱击拳格斗。如果两人搏斗起来，常常从东海开始，一直打到太公湖，闹得湖水象开了锅，浪涛冲天，天昏地暗，淹了庄家，冲坏了房屋，周围的老百姓遭了殃。

一天，不知从哪里来了个干巴老头，雪白的胡子垂到胸前，看年纪有七、八十死。人虽老，但不弓腰，不驼背，两眼炯炯有神。这老头儿每到一处，都口称要买木材，有多少要多少，价钱由卖方自定。但有一件，必须送到太公湖边才给钱。不几天工夫，那老头就把太公湖四周围的树木全部买了个净光，湖边的木头堆积成山。老头也怪，每天对这堆木头锛锛砍砍。这一带的老百姓都不知道他想做什么。

等过了六六三十六天，老头儿把这堆木头全部砍光溜了。趁傍晚没人的时候，他把这堆木头全部放进了太公湖里。说也怪，这些木头一到湖里，就自动往一块凑，很快就凑成了一条大船。这条大船正好和湖一般大小，一条大桅杆高高矗立在船的中央。到了半夜子时，老头儿又暗暗使法术，把太公湖周围拦挡洪水的土坝搬到了船上。这样，船往下沉，水往下走，湖水也就全都顺着地洞流到东海那里去了。

第二天清早，人们起来到外面一看，感到和以往不一样了，好像缺少了什么。又好像多了什么。这时有一个年轻的后生突然嚷道：“大伙儿看，湖边的木头没有了！湖水也没有了！”人们一看，真的没有了太公湖，只有一个桅杆似的大树杆直插往东海的地洞口上。人们猜测，准是观世音南海菩萨见这一方人生活太苦，前来搭救人们的。 从此，人们便在这里开荒造田，过上了日出而作、日落而归的太平日子。

到了宋朝，由于雨淋日晒，年代过久，桅杆腐烂掉了，用桅杆堵住的海眼又冒出水来。人们为了不再受过去那种苦，就在海眼处建了一座塔，把海眼压在塔的下边，并给这块地方取名叫“定舟”，以永保太平。后来，由于每个朝代都在这里设州置衙，人们便把“定舟”二字改写为现在的“定州”。