唐玄宗开元年间（728），40岁的孟浩然才来到当时的京都长安，并结识了许多著名的诗人，如张九龄、王维等。张九龄是当朝宰相，王维也在朝廷任官。孟浩然参加了进士考试并在当时全国最高学府“太学”赋诗，得到了张九龄、王维等许多著名诗人的高度赞赏，在当时曾流传着孟浩然在皇帝面前“栽筋斗”的故事。

有一天，孟浩然参加完进士考试，来到了王维的官衙内，不巧皇上唐玄宗驾到，这可慌了孟浩然，他来不及避开，只好躲藏在床下。

玄宗走进屋里，环顾了一下四周，王维不敢向皇上隐瞒，只好说出了实情：“请万岁恕罪，刚才我来了位朋友，也是一位诗人，他害怕见圣上，所以躲在床下。”

唐玄宗问：“哪位诗人？”

王维忙回答：“前几天在太学府赋诗的孟浩然。”

玄宗听了高兴地说：“我早就听说了此人的诗名，何必躲藏，快快出来吧！”

孟浩然从床下爬出，忙拜见了皇上。玄宗问他：“你的诗赋很好，今天带来了吗？”

孟浩然忙选出一首他自己认为写得很成功的诗朗诵给皇上听：

岁暮归南下

壮阙休上书，南山归敝庐。

不才明主弃，多病故人疏。

白发催年老，青阳逼岁除。

永怀愁不寐，松月夜窗虚。

我对做官已经心灰意冷，所以不再向皇上上书提出自己的建议了，还是回南山我的那破旧的茅草屋吧。自己没有什么才能，所以也得不到皇上的赏识，由于身体多病，与亲友来往少，也疏远了他们。白发催我一年年的老下去，时光像流水一样转眼又是新的一年了，想到自己蹉跎岁月，一事无成，晚上躲在月光下有松影的窗子里，真使人彻夜难眠啊。

唐玄宗听完这首诗很不高兴，特别是诗中“不才明主弃”一句，皇上很是恼火。他生气地说：“是你多年不来求官，怎么能说我抛弃你，这不是在诗中诬蔑我吗？”

皇上离开后，王维非常生气地说：“我真不明白你是怎么想的，千里迢迢赶来应试。皇上非常赏识你的诗才，这是天赐的良机，你为何不吟一首别的什么诗，皇上可是听惯了歌颂奉承的话，怎么容你当面奚落他，不赐你一死算是对你的恩典啦！”

孟浩然回到住所后，提笔写下了一首诗：

留别王维

寂寂竟何待，朝朝空自归。

欲寻芳草去，惜与故人违。

当路谁相假，知音世听稀。

只应守索寞，还掩故园扉。

诗意是：一个孤单单的人在这里又有什么意思，还是考虑尽快返回故乡吧，回去继续过隐居的生活，但又舍不得离开你，在当今的社会现实又有几个像你这样的知心好友。看来我还是应该马上回去，关起门来过自己寂寞的生活吧！

东方露出了曙色，孟浩然早早起来，收拾好了屋内的东西，并将这首《留别王维》诗正正地放在了桌上，然后离开了王维官衙，匆匆上路了。

后来他曾与朝中很有实权的采访使韩朝宗相遇，韩朝宗问他：“你的才能应在晚年得到施展，这次同我回长安寻官吧。”

孟浩然说：“我曾得罪过皇上，怕是这辈子也不能进京在朝中做官了。”

韩出主意：“你进宫拜见皇上，请求皇上恕罪，也许皇帝能开恩，赐你官做。”

孟浩然当时答应了，并约好了进京的时间。可就在那一天，孟浩然的一位朋友来看望他，两个人开怀畅饮，一醉方休。当时有人来催他：“先生约好同韩大人一同启程进京，今天可是出发的日期。”

孟浩然不以为然地说：“今天喝酒很高兴，顾不上这些了。”

韩朝宗在约定的地方等孟浩然不到，非常生气地说：“今生不同孟浩然谈及进京做官一事！”