祖逖，字士稚，范阳遒县（今河北涞水）人，是晋代的杰出将领。祖逖年轻吋就很有抱负，每次和好友刘琨谈论时局，总是慷慨激昂，满怀义愤。为了报效国家，他们在半夜一听到鸡鸣，就披衣起床，拔剑练武，刻苦锻炼。这就是成语闻鸡起舞的来源了。

祖逖是个胸怀坦荡、具有远大抱负的人。可他小时候却是个不爱读书的淘气孩于。进入青年时代，他意识到自己知识的贫乏，深感不读书无以报效国家，他广泛阅读书籍，认真学习历史，于是就发愤读起书来。从中汲取了丰富的知识，学问大有长进。他曾几次进出京都洛阳，接触过他的人都说，祖逖是个能辅佐帝王治理国家的人才。祖逖24岁的时候，曾有人推荐他去做官，他没有答应，仍然不懈地努力读书。

后来，祖逖和幼时的好友刘琨一同担任司州上簿。他与刘琨感情深厚，不仅常常同床而卧，同被而眠，而且还有着共同的远大理想：建功立业，复兴晋国，成为国家的栋梁之才。一次，半夜里祖逖在睡梦中听到公鸡的鸣叫，他一脚把刘琨踢醒，对他说：“咱们干脆以后听见鸡叫就起床练剑如何？” 刘琨欣然同意。

于是他们每天鸡叫后就起床练剑，剑光飞舞，剑声铿锵。

舂去冬来，寒来暑往，从不间断。功夫不负有心人，经过长期的刻苦学习和训练，他们终于成为能文能武的全才，既写得一手好文章，又能带兵打胜仗。

祖逖被封为镇西将军，实现了他报效同家的愿望;刘琨做了都督，兼管并、冀、幽三州的军事，也充分发挥了他的文才武略。