清朝道光年间，河北清平县知县冷风一上任，便遇到了一桩极为棘手的大案：城南大户张继财在夜间回家时，好好的一双眼睛被人刺瞎！张继财之弟张继宝前来县衙鸣冤，要求冷知县一定要将残害其兄的凶手缉拿归案。
冷风觉得案情重大，虽不是杀人命案，但夺人双目，使受害人终生成为废人，可见凶手的手段是何等的残忍！
这天下午，冷风带着侍从冷平微服来到张继财的宅院。这是一处青砖青瓦、红柱红梁、内外院相连的四合套院，从院子豪华众多的房屋，可看到屋主人生活的富有与奢华。
在后院的一间上房内，冷风见到了躺在床上的张继财以及围簇在他身边的三位夫人。张继财的三位夫人均生得美艳无比：大夫人虽然年过四十，但身上依然保留着一种大家闺秀的风姿;二姨太三十挂零，面色粉嫩，全身上下流露出一种女人成熟的美;三姨太二十四五岁，怀中抱一个两、三岁的小男孩，娇态可掬，看一眼即可醉人。
冷风将三位夫人浏览一遍，这才回过头来与张继财交谈。张继财年龄与冷风相仿，鹰勾鼻、尖嘴巴、猴下腮，双眼裹着白布绷带，躺在床上一动不动。当冷风问其出事当晚的一些情形时，张继财支支吾吾，半天说不出一句完整话来。冷风见其言语吞吐，似有什么难言之隐，便屏退三房夫人，单独问话。张继财这才将那天晚上发生的事和盘托出。
张继财原来是一位风流成性的公子爷，他不仅在家中拥有三房夫人，而且在弈红院还包养着一个名叫小翠的妓女。那天晚上，张继财与小翠吃完花酒，出得弈红院，步入南大街后正要回家，黑暗中只见有四束金光向他急射而来。还未等他反应过来是怎么回事，他眼前一黑，眼睛突然像被利箭射中似的，疼得他倒在地上不由地打滚叫喊。闻声而来的街坊们将他送回家后，才发现他的双眼流血，眼珠已不知了去向。冷风问其有无仇家，张继财告诉冷知县，他一生中除了在香粉堆中与女人打交道之外，从未与任何人结过怨。冷风随即将张继财的三房夫人逐一喊来问话，从三位夫人口中，冷风虽然未了解到有关的案情。但对几位夫人在家中的情况却了解得一清二楚。
冷风回到县衙，仔细分析了案情后，对冷平如此这般地交待了一番，冷平领命而去。
几天后，冷平回衙禀报：张继财的三姨太彩云在抱孩子逛街时，曾在一家肉摊前做过短暂停留，摊主王守富将她怀中的孩子接过去，抱在怀中亲了两口掂了几掂。冷风听了冷平的讲述，心中有了底。
翌日清晨，冷风同冷平来到了北门外的一处住户。一进院子，二人便看见一个二十五六岁的后生和两位帮手正在一口大铁锅内煺一头刚刚宰杀了的肥猪。后生见有人进来，赶忙放下手中的活儿，问：“你们是——”
“家中准备娶媳妇，我们来订些肉。”冷平上前搭了话，他认出这后生就是屠夫王守富。
“好说，好说。”王守富见有主顾找上门来，立刻笑脸相迎。冷风趁冷平与王守富就买肉的事进行商谈之时，在院子四周暗暗观察。在西边的一间土坯屋前，冷风透过破窗户，发现屋内吊有一根横杆，杆上栖息着两只褐色的成年猫头鹰，鹰脚上挂着铁链。他一时好奇，从窗口探头进去观看。猫头鹰见有生人探头进来，马上扇动翅膀扑向冷风，却被脚链牵住。冷风急速退后转身之际，他看到屋角横躺着一个木头架。
冷风在院里转了一圈，冷平与王守富谈好肉价，决定明天上午上门提肉。
冷风与冷平出了院子，冷平见四周无人，便开口问道：“老爷，看出什么门道没有？”
冷风道：“今晚见分晓。”
傍晚，冷风将张继宝秘密唤到县衙，令其将事先早已准备好的张继财的一套衣服穿上。张继宝与张继财弟兄俩的长相与身材极为相似，猛一看上去，张继宝就是活脱脱的一个张继财。
入夜，冷风带着一班衙役，领着张继宝悄悄地来到北门外。冷风与众衙役隐蔽在城脚的几棵大树后，张继宝则按照冷知县的吩咐，眼部戴着铁丝网罩，独自一人慢慢地向冷风白天去过的那家屠夫的院子走去。就在张继宝快要接近院门的时候，只见院内突然有四束金光直射张继宝的面目而来。张继宝早有防备，他眼疾手快，冲着两团带着光亮的黑物，双手猛然一抓，手中立刻便抓到一物。那物发出一阵尖叫，猛地去啄张继宝的手。与此同时，听到同伴呼叫受惊飞走的另一物，又急速飞回，扑向张继宝。张继宝手一阵剧痛，便将手中所抓之物使劲向地上摔去，然后腾出手对付另一物。隐在树后的冷风等人，听到搏斗声后急忙点着火把，赶来援救。进攻张继宝的另一飞物见有火光到来，这才不得已飞走。众人来到张继宝身旁，只见张继宝的双手血流如注，地上一只褐色的猫头鹰口鼻出血，已经死去。冷风见此情景，忙喊了衙役，破门冲进屠夫院内。众衙役赶往正房抓人，冷风则来到院西的土坯屋内。火把光照下，屋内的横杆上只剩下了两条细铁链。
翌日上午，冷风令衙役将屠夫王守富押上大堂进行审问。起初，王守富对自己豢养猫头鹰故意伤害张继财一事百般抵赖。然而当冷风将那只死猫头鹰扔到他面前时，王守富只得承认自己是养了猫头鹰，但对张继财决非有意伤害，张继财双目被鹰啄瞎实属偶然。
冷风见王守富拒不认罪，就将王守富家西土坯屋中的那个木头架拿出来摆在他的面前。王守富一见此物，顿时面如土色，浑身颤抖，知道冷知县已掌握了他犯罪的全部事实，为免皮肉受苦，最后只好将他利用猫头鹰来残害张继财的罪行和盘托出。
原来这王守富与彩云早有私情，无奈王守富家贫，几次上彩云家求婚，都被彩云的父母拒绝。后彩云被张继财看中，彩云父母因贪图张家的财礼，硬逼彩云嫁给比她大快二十岁的张继财做了三姨太。王守富对夺走他心上人的张继财恨之入骨。彩云虽然嫁到了张家，对王守富仍旧情不忘，她经常借回娘家的名义跑出来与王守富私通，不久便怀孕在身，出门不便。王守富为了能每天见上彩云一面，便找些本钱干起了杀猪的买卖，每天都去南大街摆摊卖肉，让彩云一出门就能见到他。岂料彩云自打怀孕后，张继财却生怕她累坏了身子，每次上街总要陪在其身边，使得王守富与彩云连搭句话的机会都没有。王守富恨死了张继财那双监视彩云的鹰眼，于是他就在家中养了两只猫头鹰，制作了一个人形木头架，上面绑上稻草，安上一颗骷髅，然后他将稻草人穿上衣服，打扮成张继财的模样，每天杀猪后都将一双猪眼睛放人骷髅眼眶内来喂养猫头鹰。天长日久，猫头鹰便习惯了这种独特的吃食方法，骷髅眼内一没有放猪眼睛就呱呱乱叫。一天夜晚，王守富在侦得张继财去了弈红院后，便一肩挑了一只猫头鹰守候在张继财回家的路上。当张继财从弈红院出来回家时，那两只早已熟悉了张继财模样的猫头鹰，像利箭一般从王守富肩上直射而出，扑向张继财的双眼……事发后，王守富怕事情败露，便将稻草人毁掉，只留一个木头架扔在墙角。王守富蛮以为此事做得天衣无缝，没料到最终还是被冷知县识破。
冷风听了王守富的交代，微微点了点头，随即让王守富在供词上画了押，准备收监。然而王守富却跪在地上死活不走：“大老爷，小人犯了法，该杀该剐全由大老爷定夺，但是小人即使是死也要当个明白鬼。敢问大老爷，张继财双眼被残俺做得神不知鬼不觉，就连彩云俺也没告诉，您是怎样判断出是俺害了张继财？”
冷风微微一笑道：“既然你想知道事情的原委，本官不妨说与你听听——”冷风遂将他破案的经过讲给了王守富听。
原来冷风那日从张继财家出来，回到县衙后便独自一人开始分析案情。张继财在外既无仇家，那他的双目很有可能是被情所害。纵观张继财身边的女人，三姨太的嫌疑最大。张继财的前两位夫人婚后十几年均未有生育，三姨太彩云过门后不到一年便为张继财生下一子，这不得不让人怀疑此子是否为张亲生。带着疑问，冷风曾仔细观看了一下彩云怀中抱着的男孩，发现男孩的长相没一点像张继财，这就更加坚定了冷风的推测：孩子绝非张继财亲生，彩云背后一定还有孩子的亲生父亲，如此一来彩云也一定会在合适的机会里去幽会这位“父亲”。于是冷风便安排冷平对彩云进行暗中监视，结果在菜市场发现了王守富亲吻孩子的一幕。大凡大老爷们，谁会对一个非亲非故的孩子如此疼爱？故冷风判定王守富很有可能即为孩子的生父。翌日，冷风与冷平化装成买肉的顾客，到王守富处进行侦查，结果发现了土坯屋内那对凶恶的猫头鹰。联想到张继财所说的遇害时所看到的四束金光以及王守富家墙角的那个木头架，冷风心中立刻有了底。猫头鹰夜间眼睛金亮，看物极准，张继财极有可能为猫头鹰所伤。当天夜晚，冷风便让张继宝扮成张继财模样，前往北门外诱捕猫头鹰，那对飞禽果然上钩。猫头鹰被擒，他的主人自然便浮出了水面。
王守富听完冷知县的讲述，长叹一声，然后叩首说：“大老爷断案如神，小人口服心服。”
