清道光年间，南疆丽县县令杨平康为官清廉，一日三餐粗茶淡饭，穿的衣服都打着补丁。这丽县和缅甸接壤，缅甸产的翡翠玉石往往通过丽县销往内地，因而丽县成了翡翠的集散地。杨平康囊中羞涩，几年县令当下来，竟然连一块翡翠玉都买不起。这年正月十五的晚上，杨平康与夫人在后院赏月，夫人说起过几日要回乡下探望娘家父母，不禁埋怨道：“你是个穷官，我每次回娘家，买不起什么贵重礼物也就算了，好歹这次你给我买一个翡翠玉镯吧，让我在爹娘面前也有点颜面。”杨平康脸上挂不住，怒道：“你就知道爱面子！一个翡翠玉镯要二十两银子，我一年的俸禄不过六十两，买得起吗？”夫妇俩吵嚷起来，杨夫人伤心地掩面抽泣着离去。杨平康看着夫人消瘦的背影、陈旧的衣衫，一腔怒气顿时化为愧疚。正在庭院里叹息，突然听到西墙那里“呼啦”一声，杨平康奇怪地走过去，发现墙边的矮树丛上挂着个小布袋，打开一瞧，不禁呆了，里面竟然是一副翡翠玉镯！装翡翠玉镯的小布袋上面还写着一行小字：夤夜无人，天地不知，赠君玉镯，聊表寸心。杨平康抬头一看西墙那边，心里顿时雪亮。原来墙那边是家玉器作坊，老板姓皇，几个月前，皇老板跟人家打官司，杨平康公正判决，皇老板赢了官司，心存感激，几次携礼物登门拜访，都被拒之门外。今晚皇老板听到两夫妇争吵，感念杨县令的清廉，忍不住偷偷隔墙掷过来一副翡翠玉镯。拿着玉镯，杨平康心里踌躇起来，要是在平时，自己肯定会命人把玉镯还回去，可一想到结发妻子的话，又有些犹豫。他一会儿走到门口想还玉镯，一会儿又忍不住折回来，如此三番五次，拿不定主意。
县令失踪第二天一早，杨夫人醒来，发现丈夫竟一夜没有回房，不禁暗暗气恼：那死老头子肯定赌气睡在书房了，可到书房一看，也无人影，叫来家人一问，众人都摇头，说没见到大人。夫人纳闷了，难道丈夫去了县衙？衙役却说杨县令没有去县衙。夫人这才慌了神，赶紧让家人四处寻找。转眼半个月过去了，杨平康竟然生不见人，死不见尸，一个大活人一夜之间消失得无影无踪，这可真是奇了！杨县令失踪的事震动了乡里，朝廷还派人来调查了许久，也是毫无头绪，最后只得作罢。杨夫人伤心欲绝，凄凄惨惨地带着两个年幼的孩子杨家根和杨家木返乡而去。一眨眼十五年过去了，杨平康的大儿子杨家根参加科举，高中进士，杨家根上下打点，要谋求丽县县令之职。管人事的吏部官员纳闷了：丽县地处边陲，又不是什么富饶之地，穷乡僻壤有什么油水可捞？杨家根长叹一声，告诉吏部官员：“大人有所不知，我父亲十五年前在丽县任上无故失踪，我想一定是被贼人所害，当时调查的官员无能，致使案子成了无头公案。我这次去，一定要查个水落石出。”到达丽县县衙后，杨家根马不停蹄，立即调出十五年前的旧卷宗，一连几天，他昼夜不合眼地研究卷宗，寻访乡亲四邻，可这失踪案当年就没留下什么蛛丝马迹，过了十几年，更是毫无头绪可查。这晚又值正月十五，杨家根心想，当年父亲就是在这天失踪的，他无心过节，只给母亲磕头请了安，便又回到楼上书房内琢磨卷宗。月挂中天之时，杨家根困倦不已，就推窗透口气，但见月色皎洁，清光洒在庭院中，院内十几株粗壮的古樟树，在月光下轻轻摇曳。杨家根伸了个懒腰，正准备关窗，突然，他一下子愣住了，好像有什么东西吸引了他。他揉了揉眼睛，不禁“咦”了一声。
第二天，家人们惊恐地发现，杨家根也失踪了！就像十五年前杨平康失踪时一样，书房的桌子上有摊开的卷宗，燃尽的蜡烛，屋内窗户半开，却人去楼空，四下里寻找，连根发丝都不见，如同平地蒸发了一般。杨老夫人哭得死去活来，十五年前，丈夫神秘地离她而去，没想到如今大儿子竟然也步了丈夫后尘。此事引起的轰动不亚于十五年前，民间谣言四起，都说杨家的宅院是个鬼宅，杨家父子两人都在月圆之夜被鬼拖走了。杨老夫人强忍悲痛，派人把噩耗告知在老家的小儿子杨家木，杨家木闻听大哥离奇失踪，急匆匆赶到丽县。当他听到鬼宅的谣言后，不禁拍案大怒：“什么鬼宅凶宅，我就不信！”
杨家木性情刚烈，自从杨家根失踪，家人恐惧，都不敢住进宅院，杨家木却偏偏带头住了进去。不但如此，入住当日，杨家木还命人大放鞭炮，并扬言：“有什么鬼怪，尽管冲我来，害怕的不算好汉！”还真别说，自从杨家木入住，一直平安无事。一晃一年过去了，这天是杨家根的祭日。当天晚上，杨家木在庭院里祭祀过父兄，独自一人登上木楼，大哥就是从楼上的书房里失踪的。杨家木走进书房，心中十分伤痛，他无意中推开窗子，由于一年来书房无人居住，窗外一株古樟树的枝桠已经伸到了窗台上。就在这时，杨家木突然发现古樟的枝叶间竟然发出淡淡的绿光，他心里一动，赶紧叫醒家人，然后搬了张梯子，命家人爬上去一探究竟。一个家人爬上十几尺高的树杈，透过浓密的枝叶一瞧，不禁大喊：“树上有个洞，洞里好像有东西！”这院内有十几株古樟，都有几百年树龄，有三四人环抱粗细，其中靠窗的这株，经雨水腐蚀、虫蛀蚁咬，树干内部中空，竟然烂出了一个树洞。只是洞口被浓密的枝叶挡住了，外人不注意，根本看不到。听说树洞里有东西，杨家木的心猛地一颤，他赶紧请来木匠，连夜把这株古樟锯开。天明之时，古樟终于一分为二，众人一瞧树洞内的东西，不禁大为惊恐：里面竟然是两具白森森的枯骨！杨老夫人一瞧枯骨身上佩戴的遗物，顿时悲嚎起来：“天哪，木娃，这是你那苦命的父亲和大哥呀！”
杨家木又悲又痛又疑惑，自家两代人怎么会一同葬身在这树窟之内呢？待清理出枯骨，众人赫然发现洞内还有一副翡翠玉镯，装翡翠玉镯的小布袋已有些腐烂，隐约可辨小布袋上有一行小字：夤夜无人，天地不知，赠君玉镯，聊表寸心。一见翡翠玉镯，围观的四邻中有个苍老的声音大叫：“那是我送给老县令杨大人的啊！怎么会在这里？”众人循声望去，发现说话的是在宅院隔壁开玉器作坊的皇老板。杨家木浑身颤抖，一把抓住皇老板的衣角，问：“你说，这到底是怎么回事？”皇老板不知所措，说：“这，这真的不关我的事，我只是送了这副翡翠玉镯给老县令杨大人啊！”皇老板告诉众人，十几年前的正月十五晚上，他正在院内赏月，突然听到隔壁县令杨大人与夫人争吵，他侧耳一听，才知道杨大人因买不起翡翠玉镯，被夫人嗔怪。他想，这杨大人可是清官啊，自己几次送他玉器，都被拒绝，这次何不成人之美呢？于是他把前几日刚雕琢好的一副翡翠玉镯用小布袋装好，又怕杨平康大人不收，便在小布袋上写了一行字，他知道杨府后院西墙有一排矮树丛，于是便将布袋从墙这边丢了过去。翡翠玉镯丢过去后果然完好无损，他见杨平康大人没有丢还给他，就放心地回了房。杨家木愣了许久，他瞧瞧翡翠玉镯，又瞧瞧树洞和父亲的尸骨，突然明白了：那晚，父亲一时动心，收下了翡翠玉镯，又害怕被人知晓，犹豫再三，决定先把翡翠玉镯藏起来，可藏在哪里呢？杨家木记得，当年这株古樟树上有个乌鸦巢，父亲一定是想把翡翠玉镯藏在乌鸦巢内，于是他持翡翠玉镯攀上树杈，不想古樟树早已中空，父亲一脚踏在朽木上，跌落在了树洞中。那树洞状如葫芦，人一跌下，葫芦口卡住人的咽喉，人悬挂其中，好比上吊，父亲没挣扎几下就断了气。杨家木猜测得一点不错，当年杨平康正是如此丧命。而十五年后，杨家根月夜在楼上查案，见窗外树枝间有光亮透出，那正是掉在树洞里的翡翠玉镯在月光的映照下，反射出的光。杨家根没惊动别人，自己从窗台攀上树枝，想一探究竟，不料一时失脚，跌落树洞，与父亲一样身死。不久，当地有名的老仵作赶来，验骨后，说出两人死时的情形，与杨家木推测的一模一样。而诱使两人横死树洞的罪魁祸首，竟然就是那副翡翠玉镯。皇老板一时好心送翡翠玉镯，谁知竟然断送了杨家两代性命，不禁痛悔万分：“怪我，都怪我呀！”不料杨老夫人却号啕大哭：“都是我的错！若不是我当年想要一副翡翠玉镯，怎么会害了丈夫和儿子？老天爷，你太不公，我丈夫一生清廉，不过一时昧心，贪下一副翡翠玉镯，你就害得我家两代身死呀！”杨家木捧着那副翡翠玉镯，看着小布袋上面的字，忍不住泪如雨下，喃喃说道：“夤夜无人，天地不知，唉，暗室亏心，神目如电，天地怎会不知呀！真是糊涂的爹啊！”
