陶狐是跟随晋文公出亡的贱臣，后来晋文公回到晋国，赏赐跟随自己流亡的人，而唯独没有陶狐。

文公的左右侍从说：“您回到晋国，三次拿出爵禄赏人，陶狐却不在其中，想冒昧地请教您这样做的道理。”晋文公说，“用义乘辅佐我，用礼来引导我的，我给他最高的赏赐;用善道来教育我，用贤德来约束我的，我给他次一等的赏赐;违背我的意愿，多次举发我的过失的，我给他末等的赏赐。这三种赏赐，是用来赏有功之臣的。如果赏赐晋国辛劳的隶役，那就要把陶狐放在首位了。”

由于晋文公赏赐爵禄施予恰当，所以那些亲疏远近、贤和不肖的人就都竭尽其力为文公所用，为文公成就霸业打下牢固的基础。