何义门是清代康熙朝的一位文臣，人很机智，有辩才，以文才优长被授为密书房侍读。南书房是康熙皇帝读书的处所。

有一年夏天，天气格外炎热。何义门光着上身坐在室内看书。突然，康熙皇帝驾到，何义门来不及穿衣接驾，光着身子见皇帝又显得太不恭敬。他见房内有一个炉灰坑，便急中生智跳了进去，隐藏起来。

炉灰坑并不大，里而又是灰，又是土，何义门蹲在里而闷得难受。过于好一阵，他感到上而没有动静，以为皇帝走了，便高声问道：“老头子走了没有？”其实，康熙皇帝并没有离去。他听见炉灰坑里有人，吓了一跳，等那人从坑内爬出一看，才知道是何义门。皇帝很生气，斥责说：“你称朕为‘老头子’，真是胆大妄为！今天你要解释不清楚这三个字，便定你欺君之罪！”

跪在地上的何义门知道闯了大祸。他一而叩头求饶，一而苦苦思索如何对皇帝做出圆满的解释。何义门毕竞不愧为一个机智的辩士，在刹那之间，就编好了一套应付皇帝的话。他不慌不忙地说：“臣称陛下为老头子，并不是有意诽滂，而是言出有据。‘老头子’三字每个字都有来由。天下百姓都呼陛下‘万岁’，人活——万岁岂不是‘老’;陛下统率天下万民，是万民之首，首即头也;历朝历代都称皇帝为天子。臣所说的“子”就是‘天子’的‘子’。臣称陛下为‘老头子’不过是把天下万民对陛下的尊称给以简化而已。”何义门的这番话，把“老头子”三个字解释得合情合理，无懈口丨击。康熙听了，频频点头，转怒为喜，赦免了何义门的“欺君之罪”。

其实广老头子”是当时人们私下里对皇帝的称呼，不仅不是尊称，反而还带有几分戏谑的成分。无怪康熙乍一听到何义门这样称自已，便要定他的罪。然而，何氏在向皇帝解释时，用借题发挥、强牵附会的手法，对这三个字作了褒义的解释，把戏谑变成’了尊敬，迎合了皇帝尊己骄人的心理，不仅使皇帝化怒为喜，而且使自己化验为夷。从此，这件事成为清代官场上的一件美谈。