春秋末期，诸侯之间相互并吞，战火连天。楚国拥有精兵强将，沃野千里，楚灵王便凭借着这种种优势而称霸;同时，他还决定发兵攻打吴国。当时，吴国势单力薄，又怎么会是楚国的对手呢？于是吴王就慌忙派使臣率人前去慰劳楚军，希望能制止战争的爆发。

楚将在收下吴国送来的金银玉帛和美味佳酿之后，傲慢地瞟了吴国使臣一眼，喝道：“把他捆起来杀掉，用这个使臣的血涂抹战鼓。”

使臣争辩道：“将军，我们是诚心慰劳，怎么能斩杀使者呢？”

楚将捋了捋络腮胡大笑道：“慰劳？你们这叫朝贡！区区弹丸小国，只要楚兵每人吐一口唾液，就能够将你们的臣民淹死。难道还要礼遇你这种弱国的草民吗？”

使臣被五花大绑，眼看就要身首异处，鲜血衅鼓了。他不甘心坐以待毙，急中生智，突然放声大笑起来这次到楚国，果然吉利啊！这是吴王的恩德呀！”

楚将见死到临头的使臣还能放声大笑，十分惊讶，问道;“你来的时候占卜过了？”

使臣微笑地点点头，说卦象很吉利呀！”

楚将冷冷地道：“可是现在我就要把你杀掉了，不知道到底哪里吉利了？”

吴国的使臣便向前走了几步，傲然地答道：“正是因为你要把我杀了，所以才是大吉大利。因为吴国派我前来，本来就是想试探一下将军的态度。如果将军发怒，那么吴国就将深挖护城河，高筑壁垒，全民皆兵，做好与楚军决一死战的准备;如果将军态度和蔼，那么吴国就不相信楚国会去进攻，对楚军的防守也会松懈下来。如今，将军想要杀掉我，吴国知道这件事以后，一定会加强筲戒。我一个人死掉了，却保全了整个国家，这不是吉利又是什么呢？”

听了他的话，那名楚将对卫士挥挥手说：“放了他吧！”于是，使臣完成使命，平安回到了吴国。楚国也知道吴国早已经做好了防御的准备，便取消了进攻吴国的计划。