从前有座山，山上有座庙，那寺庙建在郁郁葱葱的青竹林里，人人叫它竹林寺。

竹林寺有两个和尚：一个老和尚，一个小和尚。小和尚原名叫宝生，本是山脚下好人家的孩儿，父母生了重病不在了，才被老和尚带上山当徒弟；那老和尚呢，是个为人歹毒的家伙，懒惰又自私，他每天啥都不做，一起床就去山脚下的白石道观，跟白石老道人一起画仙符炼仙丹，梦想长生不老。

一天清晨，他照例拿一青竹枝把小和尚抽打一顿，吩咐他说：“从今天起，你要去山溪源头挑七七四十九罐水，然后打扫寺院，烧火煮饭，我归来时，要立马奉上香茶。”

小和尚哭起来：“以前不是挑六六三十六罐么？”

“还敢多嘴？”老和尚大怒，又揍了小和尚一顿，“我叫你做啥你就做啥！”

老和尚下山去了，小和尚不敢大声哭，只是哽咽着，眼泪汪汪到山溪源头担水去了。

那会儿天色还早，东边刚刚蒙蒙亮，溪水叮叮咚咚，响得就像弹琴一般好听。小和尚正拿水罐弯腰打水呢，忽然听得有人喊他小名：“宝生，宝生，你来呀！”

小和尚朝那声音的方向望过去，只见山林闪过一道红光，雾气里跳出来一个胖娃娃，他欢眉笑眼，胖胳膊胖腿，穿着件绿生生小褂儿，胸前戴个红兜兜，头上梳两个菱角辫。

“咦，你是谁家孩儿？一大早上这儿来干嘛呀？”

“我住在山上，你叫我‘红孩’就行。”他一把抢走宝生手里的水罐，“别打水啦，咱们玩耍去。”

“红孩，我不能玩。”小和尚拿衣袖抹眼泪，“师傅要我挑七七四十九罐水，担完水还要洒扫寺院，烧火煮饭，等师傅回来，得立马奉上香茶……如果做不好，他会打断我的腿。”

“嘻嘻，你不用怕，我们只管玩耍去，那些活我帮你干。我有一大帮小伙伴，做事情可利索了。”

宝生一听，笑啦：“真的吗？那敢情好！”

那红孩子拉起宝生往山上跑，他们摘野果子吃，爬上高树去掏鸟窝，攀上树藤采蜂蜜，又跳进山溪抓鱼玩儿。

玩得痛快，不知不觉快到中午了，小红孩朝山林喊道：“小地精，小红孩，快出来！”

只听得“呼啦”一声，山林跳出来一群小娃娃，他们的个头比红孩小，一个个也跟红孩一式打扮，穿绿生生小褂儿，系红肚兜，扎菱角辫子。

有个小地精叫小七，看上去格外机灵。

“红孩头儿，有啥吩咐？”

“哎，小七，你解下褂儿，到树梢头看风去。”小红孩说。“一见老和尚上山，就马上摇小褂儿”

小七跳上树梢头，从一棵树跳到另一棵树，最后他跳到最高的松树顶，待在树梢头，睁着圆溜溜的眼睛朝山下看。

大伙儿跟小和尚回到竹林寺，小娃娃们挑水的挑水，洒水扫地的洒水扫地，烧火煮饭的烧火煮饭，煮水砌茶的煮水砌茶，不一会儿，所有的活儿全干好了。

过了一会，小七在树梢头挥绿褂子，大声喊：“来啦，来啦！”小娃娃全跑过来，围住小红孩。

小红孩拉住宝生，叮嘱说：“我们走了，明天还来找你玩。你千别记着，不能跟你师傅说起我们的事，否则我们有危险。”

“当然不说，”宝生笑着答应了，“一个字也不说的！”

红孩子领着小娃娃跑进山林，“倏”一声不见了。

第二天，宝生又到溪源头担水，小红孩子又来跟他玩，玩着玩着近中午了，他又唤出山林的小娃娃，大伙儿三下五除二，呼啦啦啦帮宝生把活干完。

第三天也是这样，第四天也是这样，第五天还是这样……就这么着过去了大半年。宝生身体长胖了，脸色红润了，眼睛有神了，说话的声音也响亮了，他在老和尚面前，神情样貌也不再像从前那样畏缩了。

老和尚觉得奇怪。有一天，他从道观回来，见小和尚笑逐颜开很快活，便一把抓起宝生的手仔细察看，见他两只小手红润白嫩，根本不像每天干重活的样子。老和尚怒从心上起，一手抄起竹节棍，朝小和尚劈头盖脸打去：“我打死你这偷懒贪吃的小坏虫！”

小和尚被打得皮开肉绽，在佛像前跪到傍晚，那老和尚又来哄他说：“其实我都知道了——这半年，是不是山上有人帮你干活？你一五一十告诉我，我便不打你。”

小和尚以为老和尚真的全都知道了，不敢再隐瞒，便点点头。

“是什么人，从哪里来的，长什么样子，你慢慢说，说得好，我保证不罚你，也绝对不害他。”

小和尚便说：“他名字就叫‘小红孩’，每天天蒙蒙亮我到溪水源担水，他就从山林出来找我玩，他穿红肚兜儿，扎菱角辫儿，出来时有一道红光。”

老和尚一听，不由得欣喜若狂，心想，一向听人说泰山上有千年人参，它吸收天地精华，能幻化成人间娃娃，只有特别有福分的人才能见着，莫非这小红孩，便是那人参娃娃？

他不动声色，强作镇静，哄小和尚说：“这小红孩是山上的神仙，其实我以前也见过他，但他一转眼就不见了。你想不想知道他住在哪里？你想不想到他的神仙洞府去玩？”

小和尚点点头，他实在也很想知道小红孩住在哪里，很想到他的神仙洞府去玩。

老和尚赶快取出一条红绳子，叮嘱小和尚：“明儿你照常跟小红孩去玩，趁他不留神，把红绳系在他发辫上——记着，千万不能让他发现，否则他再也不出现了。等找到他的神仙洞府，我和你一同去拜访他。”

明儿一早，老和尚照常下山到道观去画符炼丹，小和尚照常到溪水源头担水，小红孩也像往常一样从山林出来，拉小和尚上山玩耍。趁小红孩玩得酣畅，小和尚悄悄把红绳子系到他的发辫上。

不一会儿，老和尚扛着镢头上来了，他走到溪边。那会儿，小和尚和小红孩正在溪水里抓鱼玩。老和尚装出生气的模样，大吼道：“果然在偷懒，我打死你这赖皮！”

一见生人，小红孩马上化作一道红光，钻进山林，不见了。

顺着红绳，老和尚带小和尚来到一处山沟，在沟里找到一棵千年人参——红绳子正紧紧系在参叶子上。

“哈哈，我终于找到你了！千年人参成了精，你想这是多好的宝贝，哈哈，哈哈哈！”老和尚小心翼翼挖出人参，在溪里洗干净，拿出寺院厨房，马上把那千年人参放到锅里，生火煮汤。煮了一会，他又想道：“我不懂升仙的法门，自个儿喝人参汤恐怕没用，还是得找那老道士上来为好。”

他一手捉住小和尚的耳朵，把他提起来：“你在这看着火，不准离开半步，不准掀动锅盖，更不准私自偷吃，要是不听话，哼哼，回来我宰了你！”

老和尚一走，宝生马上掀开锅盖，大哭起来：“小红孩，你快逃走吧，是我害了你！”

小红孩在汤里现出人形，对宝生说：“我马上就要化到汤里去了。宝生你别难过，快把小人参娃娃都叫过来。你们一人喝一口参汤，就可以长生不老了，再把剩下的汤渣倒进水罐，沿寺院洒一圈，竹林寺就会升天，你们到了仙界，就再也不用受老和尚的欺负了。”

宝生急忙跑出寺门，朝着山林大喊：“小人参娃娃，快出来啊！我害了小红孩，快来救救他啊！”

一听这话，小七便领着小人参娃娃，“呼啦”一下子冲出山林，跑进竹林寺，一同围在汤锅前。

小红孩冲大家笑笑，便化到汤里，不见了。

小七说：“我们来晚了，小红孩已经化到汤里了。他是千年人参精，刚才有什么话对你说吗？”

宝生把小红孩刚才说的话说了一遍，大家便依照他的吩咐，一人喝了一口人参汤。然后宝生把汤渣倒进水罐里，绕竹林寺洒了一圈，

说来也怪，那人参汤一洒完，地上马上生起一朵七彩云，竹林寺依着云彩，离开地面，慢慢升起来。那老和尚带老道士拼命往山上赶，见竹林寺升天，大喊起来：“好徒弟，升仙要带上我啊！！！”

他俩来到寺下，一跃而起，紧紧抓住寺院的门槛。宝生带着人参娃娃一齐涌过来，有的拿木鱼，有的拿敲钟槌，有的拿扫帚，用力敲打老和尚和老道士的手。

老和尚和老道士手得不行，终于抓不住了，从半空摔下来，摔成了肉饼。

那竹林寺缓缓升到云雾缭绕的仙境，小和尚和小娃娃们全都变成了神仙。

在山脚下，人们有时会看到云雾间有座绿瓦红墙的寺院，有人曾经听到那寺院悠扬的钟声和孩子的笑声。因为它总出现在云间，人们便把它叫做“悬云寺”。

不过，从那以后，那山里再也没有千年人参了。