冀东山区长城脚下，有个叫“义虎沟”的村子。这个山村至今仍流传着义虎报恩的传说。
这个村在宋代时归辽国统治，村里有一户王姓人家，男人早逝，丢下孤儿寡母相依为命。儿子王义小的时候，靠母亲给人织布、纺线和浆洗勉强度日，常常是吃了上顿愁下顿。
儿子大了，生活也没多大改变，母亲干不动了，王义上山砍柴挑到山外卖给守长城关口的军营，一天一结账，等于天天有俩钱。
那时战乱不断，官府时不时地就向百姓征讨军粮，粮食特别吃紧。王义打一天柴买的粮食只够娘俩勉强糊口，有时遇有阴天下雨就得断顿儿，要是冬天大雪封山，就得饿几天肚子。
话说这一年冬天，飘飘扬扬地下了一场大雪，堵门塞户的。山上的大雪还没融化，王义就带上斧头扁担上山砍柴了，腊月的雪寒如铁，十天半月也不会融化，等到雪化，他和娘不得饿死呀！他好不容易砍够两捆柴，插上扁担挑起来，踏着没膝深的大雪，“咕嚓咕嚓”地往山下走，只听“呼”的一声从林子里窜出一只斑斓猛虎，把王义吓得“妈呀”一声扔下柴担撒丫子就跑，可他哪能跑过老虎？
老虎一跃就落在了王义的前面，他左跑老虎左挡，他右跑老虎右挡，把王义吓得全身冒汗，腿肚子都转筋了，他心想这下完了，眼前一黑就吓晕过去了。
王义醒来时，他觉着身下硌得疼，原来他躺在自己的柴担上了，一翻身，“妈呀！”大老虎在他身侧趴着，毛紧紧地挨着他，他没敢再动。他心里琢磨，野牲口哪有不吃人的？这只虎为啥没吃他？他又怎么躺在柴担上的？他猜想可能是老虎有什么事想让他帮忙，还猜想自己晕倒后老虎怕他冻死，就把他叼到柴担上，又用它的毛为他取暖。王义想到这里心里说，反正自己也难逃虎口了，起身试探一下。他一挪身，老虎也起来了。
王义要走，谁知老虎前腿跪地，对着王义张开大口，并没有要咬王义的意思，王义疑惑地向虎口里望了一下。“哎呀！”原来虎口里卡着一根大骨头棒子。这时王义明白了，老虎是求他给取出卡在嘴里的骨头呀，他对老虎说：“老虎呀，你是让我帮你拿出嘴里的骨头吗？”老虎点点头，摇摇尾。
王义把棉袄袖子绾巴绾巴，冲老虎说：“老虎呀，我给你拿出骨头，你可别咬我呀？你吃了我不打紧，我那年迈的老母可就没人养活了。”
老虎又冲他点点头。王义就把胳膊伸进虎口，骨头卡得挺死，王义左摇摇右撼撼，费了一会儿工夫才把骨头拿出来，骨头的两头都带有脓血，看来这根骨头卡在虎口里不是一天两天了。骨头拿出来后，老虎没咬他也没走，而是对王义百般亲昵，用它的长舌头舔王义的手，用头往王义的身上蹭，好像是猫见到了主人。
王义挑起柴担向山下走，老虎就在后面跟着，撵也撵不走。王义进村，村里老少爷们儿见王义身后跟着一只猛虎，都吓得呜嗷喊叫四处奔逃。王义回家，老虎也跟进了院子。把王义的老母吓得当即就昏了过去。
王义一看不好，急忙将母亲抱到炕上，又是捶胸又是拍背，急得哭天喊地，花了一袋烟的工夫才把母亲唤醒。老母睁开眼睛，见老虎还在地下趴着，吓得浑身哆嗦，说不出话来。
王义对母亲说：“妈呀，不要怕，儿子救了这只虎的命，它不会伤害咱们。”他把到哪座山上去砍柴，怎么遇上了这只老虎，老虎怎么拦他，又怎样为老虎取出卡在嘴里的骨头的事向母亲叙述了一遍。
老母这才稍稍安定一些。其实王义心也是悬着的，在这凶兽面前谁敢保不出事儿，吉凶未卜啊！王义取出家里仅有的一点干粮给老虎吃，老虎摇摇头就回山里去了。
娘儿俩见老虎走了，心里才宽敞了许多。老母说：“儿啊，你没把娘吓死呀！你说你冷不丁带进一只老虎来，谁不怕呀？那可是凶兽呀，谁知道它啥时发威呢？”
王义安慰母亲说：“妈，您就放心吧，这只老虎通人性，它不会再来吓唬妈了。”
打来的柴还得卖呀，王义就挑着柴担出沟卖柴换米去了，回来时太阳已经落山了，他一直担心老虎回来吓母亲，还好，回家一看平安无事。吃罢晚饭，娘儿俩正谈论老虎的事儿，只听后院“咕咚”一声，王义家的后院墙是个高坎儿。
王义到后院一看，是一只死狍子掉进了后院，他再抬头，老虎就在后院的坎儿上蹲着呢。王义明白了，这只狍子是老虎叼来的。他冲老虎说：“老虎大哥，谢谢你了！你下来吧。”听王义这么一说，老虎一跃就跳进了院子。
王义找来刀子，剥了狍子皮，狍子的内脏还是热的呢，看来被老虎咬死的时间还不长。王义剐下肉给虎吃，老虎不吃，王义把狍肉煮熟之后给老虎吃，老虎也不吃。
王义娘儿俩吃了肉，吃不了就带到集市上去卖。自打这天起，只要听到后院有响动，就是老虎叼来了猎物，有了老虎，王义就不用天天到山上砍柴了，卖野牲口肉也能换米，家里要米有米要柴有柴，也能存下俩铜子儿了。
有一天，老娘说：“儿啊，自从你虎大哥到咱们家，咱们娘俩可是吃不愁穿不愁。娘就为一件事发愁。”
王义说：“娘啊，咱家吃穿都不愁了，还能有啥愁事？”
老娘说：“你都二十七了，还没娶上媳妇呢，娘能不愁吗？”
王义劝母亲说：“娘啊，儿这姻缘还没动呢，如果真说不上媳妇，我就侍候娘一辈子，您老就放心吧。”
“唉！我不要紧，死后这把老骨头搁哪儿都没关系，只担心咱王家断了香火呀！”
王义又说：“娘啊，您想那么远干啥，儿孙自有儿孙福，有后代没后代是命中注定的事儿，强求不得。”
“唉！”老母长叹一声，也就没再言语。
说者无心，听者有意。王义娘儿俩说的这些话老虎都听见了。从这天起，老虎不知哪儿去了，几天不照面儿，以前多说隔一两天就能回来，这次已经六天了，老虎还没回来。这时王义问母亲说：“妈，虎大哥都出去这么多天了，还没回来，您没惹着它吧？”
母亲回答说：“儿子，你那虎大哥对咱家很好，何况你我又胆小，怕那些凶物，我能和它说什么？”
娘儿俩正叨咕着，却听后院又“扑通”响了一下。王义欣喜地说：“是虎大哥回来了。”他跑到后院一看，吓得是七魄跑了六魄，三魂只剩一魂叫着往回跑，结结巴巴地说：“娘啊！这下咱家算完了，虎大哥叼来了一个死人，吓人不说，这官司可怎么办呀！”
老母亲也吓得不知所措：“这可如何是好呀！我就说嘛，这老虎早晚是个祸害，找个地方先把那尸首藏起来再说吧。”娘儿俩来到后院，老太太说：“先藏柴垛里吧。”
娘俩去抬尸体，原来是个女的，俊眉俊眼挺好看，穿着打扮也不一般，老太太壮着胆儿伸手摸摸死者的身子，还热乎着呢，再摸心口窝还跳着呢。她急忙让儿子把姑娘背到屋里，放到热炕上，老太太忙点着灶火，熬了一碗姜汤慢慢给姑娘灌下去，不一会儿就见姑娘脸蛋有了红色，像桃花一样好看。
过了一会儿，姑娘忽然睁开了眼睛，挣扎起来，惊惶失措地说：“我这是在哪里呀？你们是什么人？”
老太太说：“姑娘莫怕，我们不是坏人，是一只老虎把你叼到我家院里来的，放心吧，我们不会害你的，等你身体好了，就送你回家。”
姑娘大哭不止，问她是哪里人氏，她也不肯说。老太太为姑娘收拾出一间屋子，王义抱来一捆柴柈子，点着灶火把炕烧热，让姑娘住得舒服。
老太太见姑娘举止高贵，不像是小户人家的姑娘，对姑娘也就格外小心照顾，还背地里嘱咐儿子：“不许欺负人家，这姑娘可不是一般人家，若打她的主意，人家寻来，吃不了兜着走。”
王义笑笑说：“娘，你儿子是那样人吗？人情道理，什么叫廉什么是耻，儿子还是懂的，您就放心吧。”
姑娘在王家住了将近一个月，也没见有人找到这里来，王义出去卖柴时也是四处打听，也没听说谁家丢了闺女。
这天，姑娘与老太太闲唠嗑儿，姑娘说：“大娘，我在你家都住一个月了，咋没见着没过门的嫂子来过？”
老太太勉强笑笑说：“傻闺女呀，你说我们这穷家，又是孤儿寡母的，谁家肯把闺女往这穷坑里推呀？”
姑娘有些害羞地低着头说：“如不嫌弃，我愿意给大哥做饭烧水，侍候大哥和您老。”
老太太听了喜得眼闪亮光，忽而又暗淡下来，连连摆手说：“这可使不得呀，看你知书达理，不是穷人家的孩子，落到我们这穷山沟里会受委屈的。不行，绝对不行！”
姑娘说：“大娘，我到你们家这么长时间，你们娘俩对我这个无依无靠找不到家的外乡姑娘没有一点嫌弃，让我感激不尽，你们是好人啊！我大哥诚实勤快，我看上他了，我这辈子非他不嫁。”
老太太心里别提有多高兴了，但表面上仍劝姑娘说：“这怎么成啊？婚姻大事不比一般，姑娘可要想好啊，要不然你会后悔的。”
姑娘说：“您老放心，我不会后悔的。”
老太太见姑娘是真心实意，老泪纵横地说：“感谢苍天！我们王家是哪辈祖上修的福呀，修来你这么一个好媳妇！”
王义自然同意，欢欢喜喜地与姑娘结了婚，夫妻恩爱和美。老母亲高兴，老虎也高兴，捕捉的野物也多起来。一晃有半年时间了，媳妇也有了身孕。
这天晚上，媳妇对王义说：“明天咱们走吧，也省得你一辈子靠打柴为生。”
王义听了忙说：“看你说的，我不打柴干啥去？自小就生在这山沟，外面无亲无故，你既肯做我的妻子，就在山沟待着吧，这也是命。”
媳妇笑笑说：“你娶我做妻子，这不就有亲有故了，你也就不是打柴的命了，我带你们娘俩去享荣华富贵。”
王义说：“你快拉倒吧，是不是发烧了？你自个儿连家都找不着了，还带我们享荣华富贵呢？说梦话呢！”
“啥！你说我是做梦？是你做梦都想不到的，你可知道我是谁？我是大辽国三王爷的二郡主，你就是郡马了。”
王义听了，伸手摸摸妻子的头说：“没发烧呀，你今儿个咋净说胡话呢？别说了，咱们睡觉吧。”
媳妇说：“我真的是郡主，那天我随同哥哥来箭笴山游玩打猎，突然从林中蹿出一只大老虎，把我给吓晕了，等睁开眼睛，就稀里糊涂地到你家的炕上了。”
王义下意识地后退一步，惊讶地说：“我的妈！这是真的？你咋不早说呀？我要是知道决不敢娶你，你走吧，委屈你了！朝廷的郡主做了我半年的媳妇儿？真是罪过呀！”
媳妇微微笑笑说：“怎么？你赶我走，不要我了？你这个王义真是忘恩负义。”
王义着急地说：“不是我不要你，是我不敢要哇，我一个穷打柴的，怎能配得上郡主，不是找死吗？”
“我们已是夫妻了，你跟我走就不是打柴的了，一下就变成郡马了。”
王义说：“我可不去，一到京城还不得掉脑袋呀。”
媳妇笑笑说：“有我在你怕啥，实话跟你说，我找不到家那是假的，开始是我怕说出身份你们加害于我，后来我就看上了你，你和娘都是好人，你诚实勤快，模样儿也挺俊，要是再学点东西，不会比别人差。我为什么现在才说出来呢？是因为我怀孕了，这样我父王就必须得接受你，我就说是你把我从虎口里救下的，你是我的救命恩人，这么一说，父王肯定不会难为你的。”
王义听媳妇这么一说很是高兴，就到母亲的屋里与母亲商量，老母亲一听，一夜之间儿子成了郡马，更是欢喜得不得了，感慨地说：“这是你虎大哥为了报答你的救命之恩，才给你选了这么一个好媳妇呀！咱这一走，你那虎大哥咋办？”
王义说：“虎大哥对咱家好不假，可咱也不能把一只老虎带到京城里去吧？咱们这一走，它找不到咱们，也就自然入山林了，也省去了它为咱家捕食的劳累。”老母亲听儿子这么说，也觉得在理儿，就点头同意了。
第二天一大清早，王义娘儿仨就收拾行装和左邻右舍打一声招呼就进京城了。
可是人走了，老虎不知道呀，它照样每天往后院里扔猎物。一天没人动，两天没人收，屋里也没动静，老虎纳闷了，是都病了？又一连三五天，后院横躺竖卧不少獐狍野兔了，有的都腐烂了。
老虎就更加奇怪了，它就跳到院子里撞开门，见屋里没有人，而且东西也少了不少，这下老虎急了，它以为是村里人把王义一家人赶走了呢，暴躁起来，见人就追，见牲畜就咬，闹得村里鸡犬不宁，家家都关紧门窗，闭门不出。
有一夜，老虎蹲在一家的碾房里，听这家的两口儿说：“这王义也太坑人了，进京城也得跟老虎说一声啊，这可倒好，弄得全村人不敢出屋，水缸里的水都没了，也不敢出去挑，这可如何是好呀！”
老虎听了这话就明白了，立刻跃起往京城里奔。
再说王义母子随郡主到了京城，进了王府，老守门官一见是失踪很久的郡主回来了，不敢怠慢。郡主带着丈夫和婆婆直奔正厅拜见父王。王爷一见失踪近一年的女儿突然出现在面前，高兴得泪水涟涟。
郡主把被老虎叼走又被王义救下，母子如何对她好，又如何爱上了他，没经父母同意就嫁给了他的事向父王述说了一遍。王爷见王义一表人才， 女儿又有了身孕，就认下了这个女婿。王义真的一下子由穷砍柴的樵夫一步登天，成了地位显赫的王室郡马了。
这一日，王义在几个护卫的陪同下逛京城，王义长这么大也没离开过小山沟，见到这么繁华的城市，心情别提有多兴奋了。正玩得兴致勃勃，突然从东面惊惶失措地跑来一群人，一边跑一边喊：“不好了，老虎进城了！老虎进城了！”
王义一听老虎二字，就想起了他的虎大哥，他心里说莫非是我虎大哥找来了。别人由东向西跑，可王义却往东跑。护卫喊道：“郡马爷呀！跑错方向了，您想喂老虎呀！”
王义也不言声，不一会儿就与老虎相遇了，果然是他的虎大哥。老虎见到王义就一下子趴下了，全身直哆嗦，王义蹲下身子一看，老虎的前腿受伤了，直冒血。这时一队京城卫队追了过来，搭箭就要射虎。
王义大喊一声：“住手！”军卒一看是王义，就停下手。王义说：“军爷们，这是我的虎大哥，只要有我在，它是不会伤害人的，你们回吧。”
王义把老虎领到了郡主府，请来兽医为虎疗伤，没几日老虎的伤就好了。
当时天下，战争不断，辽国的大部分军队都派去征讨渤海国去了。这时宋朝想乘机攻打辽国，边关向朝廷送来了加急战报：宋军已突破边关防线，长驱直入。看到战表，皇上犯了愁，兵将都派出去了，朝中没有良将可选了。
皇上突然想起，三王爷前些时选了郡马，就下令郡马王义率兵迎敌。王义一接到圣旨可就傻眼了，自个儿是个穷打柴的出身，哪会带兵打仗？去了也是送死呀！可皇上的命令谁敢违抗，抗旨也是死。
王义只得硬着头皮出征了，老虎也跟着，撵也撵不回去。话说到了战场两军对阵，王义还没动，老虎先蹿了出去，三跃两扑，死伤了好几个，敌军阵脚大乱，宋军都是中原人，很少见到老虎，吓得喊爹叫娘，拼命奔逃，王义率兵乘胜追击，一直把敌军赶出边境，得胜而回。
王义凯旋回京后，皇上高兴，称王义真乃将帅之才，加官晋爵，官至二品。
到后来，东北的女真族部落首领完颜阿骨打举兵反辽，建立了大金国，所向披靡，攻克江宁州，不久辽五京之一的东京失陷，很快辽上京临潢府也被金兵占领，当金兵攻入辽中京大明城时，辽天祚皇帝一边逃跑一边传旨派王义带虎拒敌，可是来自东北的金兵不是当年中原的宋兵，他们不惧老虎，两军一对阵，金兵一阵乱箭就把老虎给射死了。
王义拼着性命才把他的虎大哥抢回来。王义败下阵来，仗也不打了，一家人偷偷地带上死虎回到原来居住的山沟里，流着泪把虎葬到一个山坡的向阳处。从此这条沟就叫“义虎沟”了。
