在远古的时候，侗家人是不兴斗牛的。后来，也记不清是哪朝哪代，有个叫爱牛的老者兴起斗牛活动。

爱牛老者住在牛王寨。他从会走路的时候起，就跟着牛屁股转，对牛感情很深。后来，他以放牛为生。一晃眼，已经年过四十，不知道养了多少头牛，但没有一头是他满意的。他决心走村串寨买一头好牛。也不知他走过多少村，串去多少户，花了多少年，牛王寨的人们只记得他回到家的那年，两鬓已经斑白了。

他跟牛打了几十年的交道，牛的好坏他一眼就可以辨别出来。从牛眼到牛鼻，从牛毛到牛蹄，他都能看出优劣。你若同他摆牛门子，他三天三夜也摆不完。

他来到一个叫沟洞的地方，发现了一头宝牛，高兴极了。“嘎老，你这牛卖不卖？”他这样问养牛的人。养牛的老者早听说爱牛老者是个识马认牛的能手。“他既然想买，我这头牛一定不差。”养牛老者心里这样想。的确，养牛老者这头牛的来历是不平凡的，它的祖宗原住在白水洞。一天，牛祖宗突然失踪了。养牛老者的祖宗找了好久也找不到。后来顺着牛的蹄印，找到沟洞，才把牛找到。牛主人见沟洞是个山清水秀的好地方，就在这儿定居下来。这以后，那老牛死了，又有牛崽，又有牛孙……养牛老者一家如今也变成一寨人了。自从他祖宗跟牛祖宗来到沟洞，他家喂猪猪长得肥，养鸭鸭不瘟，种瓜得瓜，种豆得豆，真是人发千口，粮发万担。由于这牛有这样一段不平凡的来历，养牛老者有意把牛价抬得高高的。谁知爱牛老者一声不响就把牛买下了。爱牛老者刚把牛牵出门，有个好心人劝他道：“嘎老，你买拐了！”“你晓得个屁！”爱牛老者捋捋胡子，像得胜似的，笑眯眯地对那个人说，“这是头保家牛，得了它，人旺家发，是个无价之宝嘞！”“何以见得？”那人不解地问。“你看，它额凸，角翘，腰直（俗称三翘），腿粗，蹄甲坚硬;那蹄壳的花纹织成五个大字：天下我为王。”因为这是已经到手的货，爱牛老者毫无顾忌地夸着。那个人看了看，果然有那么几个大字，连忙点头称赞。爱牛老者见那人如痴如醉，又神秘地说：“还有哩！你看，它右耳内还有一根卷须。这是根龙须，最能打架。”那人扯住牛耳朵，理出一根红长毛，用手一量，足足有七尺五寸，可以从牛头扯到牛尾巴上去。爱牛老者高高兴兴地赶着保家牛往家走。保家牛翻过看牛场，走过放牛坡，很快就到了清水江畔的犀牛潭了。爱牛老者虽然身子骨很硬朗，走起路来能跟小伙子比，可他哪里赶得上力大无比的保家牛？一转眼，保家牛昂头甩尾，挣脱了他手中的绳子，把他扔了一大截路。当他气喘吁吁赶到犀牛潭边时，突然有一头犀牛跃出水面。它喷着鼻、甩着尾，走上岸来与保家牛角斗。保家水牯牛见犀牛个儿虽然比自己长大，角却没有自己的长，而且又是独角，就用蹄抓了两下地皮，屙了一泡屎和尿，瞪着红彤彤的大眼睛，一直朝犀牛碰过去。

保家牛与犀牛在岸上打了好一会儿，就转入水中去了。它们在水中继续角斗，激起千层浊浪，掀起万朵银花，把个犀牛潭的水搅浑了，把个红彤彤的太阳斗暗了。它们几沉几浮，左抵右触，斗了三天三夜，难分输赢。

看的人越来越多，扶老携幼，提米带肉，热闹极了。

大家看得高兴，爱牛老者却心事重重。他正在考虑如何把他的保家牛救出来。他想呀想呀，终于想出了一个办法，即用绳子套牛脚杆。他到附近的村子去找来两根大粗绳，听他一声号令，许多水性好的小伙子便潜入水底，很快就把犀牛和保家牛的腿拴住了。两头牛正斗得难解难分，都没有注意后面来人。

犀牛虽然稀奇，但爱牛老者并没有要它。他叫大伙把它宰杀了，让众乡亲欢欢喜喜地饱餐了一顿。这一天，正是农历九月初九。得了保家牛，侗寨年年风调雨顺，五谷丰登，人畜两旺。为了纪念保家牛斗犀牛的胜利，每年农历九月九日，爱牛老者都领着乡亲们来到犀牛潭边放牛打架，欢庆丰收。

这就是斗牛节的来历。