很早以前，在一个小山村里，有一个叫牛娃的孩子，父母先后亡故，万般无奈之下，他就想到附近的白云山上出家当和尚。当他走到半山腰上的时候，忽然遇到一个美丽的女子。这女子拦住他，说要做他的妻子。

牛娃感到奇怪，心想在这大山之中，忽地冒出这么一个仙女一样的姑娘，非要做他的妻子，这太不可思议了。牛娃断然拒绝，谁知这位自称云花的女子性子比他还拗，非逼着牛娃答应不可，否则的话就别想从她面前走过去。牛娃本来一门心思出家，现在倒好，被一个女子拦着，软硬不吃，实在没法，他只好答应了。

云花跟牛娃回到他那间破茅屋里，两人举行了简单的婚礼，就成了一家人。让牛娃没想到的是，这叫云花的女子嫁给牛娃后，很能吃苦，白天牛娃到自家的地里干活，云花在家纺线织布，而且把家里收拾得井井有条。村里人也都夸牛娃的福分不浅，白白捡了一个好媳妇。

牛娃和云花幸福地生活着，几年之间云花给他生了两个男孩一个女孩。奇怪的是，云花虽然和牛娃一起吃粗茶淡饭、干繁琐的家务活，可还是和刚来时一样年轻美丽。牛娃有娇妻做伴，也早打消了出家当和尚的念头。

俗话说，天无常晴，人无永好。这年，瘟疫肆虐，云花和三个孩子相继病倒在床上。更要命的是，随着瘟疫的扩散，村里的人已死去了好多，云花也已经奄奄一息。

这天，云花把牛娃叫到床前，告诉他在这南山里，有一种草药或许能治这种瘟疫，她让牛娃去找找看，把这种草药找回来，不但能治一家人的病，而且还能救一村人的命呢。云花还告诉牛娃两句话，要他一定要牢记在心。这两句话是：“心善春风起，心诚南山开。”

牛娃含泪告别了妻小，一个人走进了南面的大山里。这南山不仅道路崎岖，荆棘密布，而且还有豺狼虎豹，但每次牛娃都化险为夷。这一天，走着走着，牛娃忽然被一座山挡住了去路。前面没有路了，牛娃正想往回走，但回头一看，后面竟也忽然立起一座山。两座山把他夹在当中，牛娃一看前后无路，顿时惊呆了。

难道老天要把我困死在这里吗？牛娃想到这儿，心里非常着急，他想，自己被困在这里回不去倒没事，可云花母子、还有一村患病的人正等着他采药治病呢。正在焦急时，他忽然想起临行之前云花对他说的那两句话来，于是他开始念诵着那两句话：“心善春风起，心诚南山开。”

突然，奇怪的事发生了，只见前面的山崖像是两扇门从中间裂开了。他走了进去，只见里面长着一些从没见过的草，上面还结了一些小豆子。看来这就是云花说的能治瘟疫的草药了。牛娃把草根挖出来一看，这草根长长的，就像萝卜一样。

牛娃带着摘来的草药和草根，高高兴兴地回家了。可是回到家一看，他惊呆了，只见床上云花不见了，三个孩子的身旁摆着一碗和他手里一样的草药。

当天夜里，牛娃梦见云花来到了他的面前，笑着告诉他采的这种药草只有心善的人才有缘得到，因此叫善药，草根叫善根。人们吃了不但能驱除瘟疫，而且人心也会变得向善。云花叮嘱牛娃好好照顾孩子，说罢升天而去。

牛娃用这善药和善根熬成粥，治好了村里人的瘟疫。村里的长者说云花不是凡人，而是南海菩萨化身来解救众生的。后来因为这种草药是在山里发现的，于是这草药的名字就慢慢变成了现在的山药。