清朝年间，河南蓼城有一富户，叫郭沧源。郭夫人身体不好，四十岁上才得一子，取名登科。中年得子，加上小登科聪慧伶俐，夫妻俩把他视若珍宝。
转眼小登科到了五岁，郭沧源把儿子送到城南族人开办的学堂里读书识字。这天，早过了放午学的时间，可是小登科还没有回来。就在夫妻俩翘首而望心急火燎之时，管家慌慌张张地跑来说，少爷被人绑了票了！
郭夫人一听，当即就晕了过去。郭沧源还算镇定，他一面抱起夫人掐人中，一面吩咐赶紧去请郎中。等把夫人安顿好，郭沧源才向管家打探儿子被绑的经过。管家说，他因为在盘算一笔账，等来到学堂的时候，少爷已经离开了。他一边往回赶一边沿路寻找，被一个五短身材的男子拉到一边，那男子告诉他，少爷已经被他们绑了票了，让老爷三天内准备五万两银子赎人，并警告说不得告官，否则立即撕票。
郭沧源使劲拍一下脑门。最近两年，不知从哪里冒出一伙歹徒，经常绑票勒索。大多数人家为保全亲人性命，只好花钱消灾。要在以前，郭沧源肯定也拿钱赎人了，可现在他生意上遇到了麻烦，正在四处筹钱，别说五万两银子，就是五千两他也拿不出来。思忖再三，他决定报官。
县令孙书礼刚到蓼城任职不到一年，很是勤政爱民。他听了郭沧源的话，却沉吟起来。郭沧源前来报官，本来心里就十五个吊桶打水——七上八下，现在见孙县令听后无语，似乎也没有两全的法子，一下就慌了神，急道：“孙大人，你赶快想个法子，救救我那儿子啊！登科要是有个三长两短，贱内肯定也活不下去了，你身为一县父母，可不能眼睁睁地看着我家两条人命就这样无端断送了啊！”一直沉吟不语的孙县令忽然抬起头来，问道：“你说光天化日之下有人绑架了你的儿子，可有目击证人？”郭沧源没想到孙县令竟问出这等没来由的话来，一时竟不知如何作答，愣在那里。
孙县令见状，怒道：“好你个胆大刁民，你说青天白日之下有人绑架了你的儿子，却又没有目击证人，是何道理？蓼城地界现如今虽还说不上路不拾遗、夜不闭户，但匪盗早已绝迹，而你却谎称儿子被人绑架，分明是居心叵测，指责老爷我疏于职守。来呀，给我乱棍赶出去！”
郭沧源是生意人，头脑活络，他很快明白过来，自古官匪一家，果然不假。肯定是绑票的贼人给了这个昏官不少好处，他这才睁一只眼闭一只眼，任由贼人在境内胡作非为。郭沧源一跺脚，一边大骂“狗官”，一边踉跄着往外跑，身上还是挨了衙役一顿好揍。
郭沧源失魂落魄地回到家，夫妻俩相对垂泪。官府不管，自己又拿不出赎金，看来只有等着给可怜的儿子收尸了。
郭沧源夫妻悲痛垂泪，可乐坏了绑票的歹徒。这伙歹徒的头目外号叫“刀条脸”，是个四十出头的瘦子，凶狠狡诈。他绑架了小登科后，派手下老五暗中监视郭沧源的一举一动。按他们事前的估计，郭沧源顾念宝贝儿子的性命，不敢冒险去报官。可没想到为了五万两银子，郭沧源真的报告了官府。老五吓得正准备回去禀告，却见郭沧源竟捶胸顿足地从县衙大堂出来了，还边走边骂，一打听才知道，原来县太爷不但不去抓贼人，而且还把他痛骂一顿轰出县衙。
听了老五向“刀条脸”的禀报，大伙儿都哈哈大笑起来。“刀条脸”道：“那鸟官并非不想抓我们，倒是人质在我们手上，他们心有顾忌，又不能明说，才充愣作傻装糊涂。这回，看姓郭的给不给钱！”晚上，“刀条脸”差人从街上买来酒肉，一伙人在破庙里吃喝起来。
吃饱喝足已是半夜，“刀条脸”拿一个馒头递给瑟缩在墙角的小登科。一伙人正准备睡觉，忽听庙外有响动，歹徒们立即警觉起来。“刀条脸”安排老五守着“肉票”，其他人拎家伙将庙门打开了一条缝，躲在门后借着月光观察山下路上的动静。
果然，有十几个人正说说笑笑向破庙走来，不过看样子不像官兵。走在前面的两个人抬着个大箱子，不知里面装的是什么东西。他们看见破庙后停了下来，“刀条脸”屏住呼吸，只听一个人说道：“老大，这儿有座庙！弟兄们都走不动了，干脆就在这儿住一宿算了！”
做老大的道：“也好，快去叫门，不过晚上可要把箱子里的宝贝看好喽！”
歹徒们正自惊疑，“刀条脸”小声道：“碰到道上的朋友了，先把庙门打开，大家相机行事。”
门外十几个人见庙门突然打开，吃惊不小，齐刷刷亮出了家伙。“刀条脸”嘿嘿一笑，冲他们一抱拳道：“各位道上的朋友，在下‘刀条脸’，借宿在此破庙中，不知各位大哥驾到，失迎，失迎！”
对面一人走上前来，月光下辨不真切，看样子四十来岁，微微发胖，估计就是刚才说话的老大：“看你也不像庙里的和尚，你张口‘道上’闭嘴‘朋友’，你到底是做什么的？”
“刀条脸”道：“当着真人不说假话，兄弟我是拴秧子（绑票）的，这几日借宿在这庙里。各位若不嫌这里潮湿破烂，也凑合住一晚？”
“刀条脸”的意思很明确，根本不想让他们在此留宿，不过话说得很委婉。谁知对面老大冷笑一声，仗着人多势众，压根没把他们放在眼里：“少套近乎，谁跟你们是朋友？告诉你们，我们可是做大买卖的，看见箱子没？那里面可都是稀罕物，哪一样都够你们吃一辈子的，哪像你们净干鸡毛蒜皮的勾当！识相的，把值钱的留下，赶快从这里消失，要不然，就让你尝尝我的手段！”说罢一挥手，身后十几个弟兄掂刀就往上冲。
“刀条脸”没料到他们会黑吃黑，还没反应过来，就被这伙人缴了家伙，然后不由分说被捆了个结结实实。
庙里老五听着外面吵吵嚷嚷，不知到底发生了什么事，他看着“肉票”又不敢离开。正着急一抬头却见“刀条脸”他们竟被人绑着押了进来，他下意识地将刀架在了小登科的脖子上。“刀条脸”没有注意“老大”脸色瞬间的变化，只顾讨好地说：“大哥，这就是我们绑的肉票，可是五万赎金啊！弟兄们遇着大哥也是缘分，要不等这些钱到手我们孝敬大哥一半，你看如何？”
“嗯，这是谁家的孩子，值这么多钱？拉过来我看看。”身后过去两个人要拉孩子，老五看看“刀条脸”，“刀条脸”说：“都是自家人，让大哥看看。”孩子安全地来到“老大”的怀里，与此同时老五也被人摁倒在地，绑了起来。
“老大”彻底松了一口气。“刀条脸”望着弟兄们身上的绳索和对方怀里的孩子，这才感觉有些不对劲。还没等他开口，“老大”冷笑一声说：“好了，戏现在可以收场了，你们知道我是谁吗？告诉你们，我就是本县县令孙书礼……”“刀条脸”只觉脑袋“嗡”的一声，腿一软瘫坐在地上。
已是后半夜，郭沧源夫妻俩仍在长吁短叹，忽听院外传来一阵敲门声。郭沧源不知何人，他战战兢兢地打开院门，却惊喜地发现儿子小登科向自己跑来，一下扑在他的怀里。郭沧源怀疑自己是在做梦，使劲揉了揉眼睛，才确信这是真的。再一看儿子身后，县令孙书礼带着几个衙役乐呵呵地站在那儿望着他笑呢。
郭沧源疑惑地说：“孙县令，我儿子是被你们解救出来的？那你白天——”
原来，孙县令早想除掉这伙绑匪，无奈受害人不愿报案，官府没有线索。昨天，郭沧源来报儿子被绑，孙县令马上意识到狡猾的绑匪肯定在暗中监视，贸然行动不但容易暴露意图，更会危及人质的安全。如果出师不利，以后遇到类似的事情就更没人敢来报官了，果真那样的话歹徒会更加猖狂。所以他心生一计，假装不管，将郭沧源乱棍打出衙门，果然使狡猾的歹徒上了当，放松了警惕。这才带领衙役假扮强盗，轻而易举地将绑匪一网打尽，并成功地解救出了人质。至于那个箱子，里面装的全是石头，只是用来迷惑对方的道具罢了。
