春秋战国时期，群雄争相竞技，意欲称霸天下。话说有两个诸侯小国激战数年，未分胜负，两军主帅便各遣密探，混入邻国，打探敌情，一场乱世谍战就此展开。
01
一日晚间，在临近郊野的古城外，出现了一道身影。他环顾左右，见四下无人，便向西南方的坟场跑去。
他来到坟堆间，徘徊数圈，在一座新坟前停下了脚步，继而蹲下身子，一阵找寻。不一会儿，好似摸到一物，还未来得及细看，便匆忙塞入衣中，然后，小心翼翼地返身往回走。刚临近村口，突然喧嚣之声四起！只见不远处闪现出数十条人影，高举着火把朝这人奔袭过来，火光瞬时照亮他惊恐的脸。
来者正是本地县丞司空尚与一队随从。
“鲁子尧，深夜至此，有何贵干呢？”司空尚讥讽地说道。
那个被唤作鲁子尧的男子定了定心神说：“原来是大人啊，我有些血脉不通，故而出来舒展一番……”
司空尚闻言，面露凶相：“一派胡言！舒展筋骨何须往返坟地？来人啊，把他身上私藏之物搜出来！”
随从们应诺一声，冲上前来，片刻工夫，便在其衣间搜出一粒蜡丸，递给了司空尚。
司空尚从蜡丸中抠出一封帛书，徐徐展开，看罢后，他得意地说：“鲁子尧，你这奸贼，今日人证俱在，还有什么话好说！把他带走！”在一片喧嚣声中，鲁子尧被押走了。
子夜时分，在刑房里，鲁子尧饱受酷刑折磨。望着他痛苦的神情，司空尚冷冷地问道：“怎么样，皮鞭的滋味不好受吧？我劝你识相点，快供出你来此地的真实目的！”
“大人，饶……饶命啊，我招！”此时，鲁子尧似已苦不堪言，只得乖乖认罪。
据鲁子尧讲述，他与师父姜伯繇本是邻国敌将派来的密探，特意假扮成医师，前来查探此处的军情。就在昨日，其师出门刺探敌军城防信息后，便失去了音讯。这可让鲁子尧慌了手脚，他突然想起师父曾有约在先，在郊外的坟场有一秘密 “信槽”，若遇万分紧急的情况，会在那处投放信件，以便联络。
今日，鲁子尧在“信槽”所得的帛书正是姜伯繇所写。姜伯繇告诉鲁子尧，近日风声紧迫，他已乔装隐匿，让鲁子尧三日后，在本县设立香案，拜祭医祖师岐伯，行开业大礼，自会有人与他接应。
司空尚狠狠说道：“早就看出你师徒二人不寻常！”继而，他回头看了看一言不发的县令长朱大人，请示他的裁决。
朱大人沉吟许久，哈哈大笑：“好戏才刚刚开场呢！”他走到鲁子尧近前说道：“眼下有个将功赎罪的机会，你可要好好听着！”鲁子尧的眼睛中立刻闪现出异样的光彩。
02
三日后，鲁子尧要在本县行祭祖之礼，这个消息不胫而走。
乡邻们听说医师姜伯繇的徒弟要自立门户，都奔走相告，赶来凑个热闹。
祭祖之礼的当日，街市上，人头攒动。鲁子尧叩拜完祖师神像后，转身对众人深施一礼道：“承蒙各位乡邻抬爱，今日晚辈学艺小成，要自立门户，还望诸位多多关照，这三日内行医，我分文不取！”
什么？不花钱就能看病！乡邻们欣喜异常，都排着队让鲁子尧把脉。人群中有十余个汉子东张西望，好似在找寻着什么，他们正是朱大人调来的密探，要捉拿鲁子尧的同党。
几日前的那张帛书让朱大人心生一计，他决定要“放长线钓大鱼”。根据鲁子尧的供述，他意识到姜伯繇的身份不同寻常，必须尽早将其党羽一网打尽，于是胁迫鲁子尧依旧按帛书上约定的计划行事，并让人将“祭祖大礼”的消息散布到民间，用以麻痹敌人，诱其如约前来。接着，他又派出密探，在暗中巡视，静等“大鱼”落网。
这时的医馆中，鲁子尧一会儿帮人诊脉开药方，一会儿又帮人拔火罐驱毒，真是忙得不亦乐乎。众密探也不敢怠慢，仔细审视着每个病人。可是，鲁子尧迎来送往的病人并无异样，他们苦守了三天，也未见任何可疑之人。难道帛书上的情报有诈？时至夜晚，众密探早已失去了耐心，他们正欲对鲁子尧施刑，突然，房门大开！只见司空尚押着一个血肉模糊的囚犯走了进来。
鲁子尧见此情景，惊骇不已。
司空尚得意地说道：“鲁子尧，你的拙劣伎俩如何能逃过本官法眼！”
鲁子尧佯装不知：“大人，这是何意啊？”
司空尚冷笑一声，指着那囚犯说道：“这个人名叫申无忌，自称是你的同党，你可敢与他对质啊！”
此刻，满身血污的申无忌望着鲁子尧，颤声说道：“兄弟，实在对不住你，我，我已经招认了。”说完，便竹筒倒豆子般地供述起来。
正如司空尚所言，申无忌确为鲁子尧的同党，已在此潜伏数月。
混入敌国之前，他们曾定下多条策应之计，用以对付各种变数。故而，当他听闻百姓传言祭祖大礼之事，便乔装前来同鲁子尧会合。为避敌方眼线，二人都用暗语交流，鲁子尧把自己的处境告诉了申无忌，并将一份特殊的“药方”交给了他，这其实是鲁子尧近日截获的重要军事情报，运用密文编写而成，只要通过字序重组，把其中药材名字依次排列，再根据谐音读出来，便能知晓其中的意思。现今，鲁子尧受制于人，只能请他代劳，将此信息带出城外。没想到如此缜密的计划竟然出了纰漏，老谋深算的司空尚暗中派人尾随申无忌，待其辗转至边关，意欲混出城外之时，突然将他一举擒获。
在残酷的刑讯下，申无忌只得如实供认出与鲁子尧合谋传递军情之事，并将密信破译出来。当司空尚得知密信内容后，着实吃了一惊。因为，信中罗列着本国的城防信息和兵力部署，颇为详尽。
此事非同小可！司空尚即刻下令，将鲁、申二人押解回去。
当晚，朱大人审视着这张密报，眉头紧锁：“这份密报若被敌军所获，后患无穷，须火速呈报君上！”
司空尚闻言，连声称是。
随后，刘大人一脸阴沉地望着鲁子尧：“奸贼，纵然你机关算尽，也落得个满盘皆输的下场，如今还有什么话好说？”
至此，鲁子尧深知大势已去，凛然说道：“无须废话，要杀要剐，悉听尊便！”
刘大人阴笑一声：“你想一了百了，可没那么容易！今日，你若不乖乖供出其他党羽的下落，我定让你生不如死！”
03
三日后，当朱大人将这份帛书呈上时，前方战事突然发生巨变！原来两军对阵多年，本国的粮草早已空虚，只得向友邦筹粮。却不料，这等重要军机，竟被敌军截获。他们乔装成押粮的队伍，乘着月色，混入城中，不费余力，便将守将诛杀，残部溃不成军。
这一消息传来，朝野震惊。宫廷内传下旨令，在城中征集兵勇，抵御外敌，刘大人也随着大军出征上了前线。
这日黄昏，司空尚押着体无完肤的鲁子尧赶赴刑场，他狠狠骂道：“你这狗贼，今日我定要把你碎尸万段！为那些死难的将士报仇！”
鲁子尧得意地大笑：“果然不负我的一番苦心，我死亦瞑目了。”说着，他冷冷地扫了一眼司空尚，“想必你很想知道，我军为何能奇袭成功，大败贵国的悍将？这是因为，数日前，我向他们传了一封密报。”
“你说什么？你的密报不是已被我截获了？”司空尚问道。
“这只是欲擒故纵之计，我真正要呈交的密报早已送达关外了！”
司空尚惊道：“你，你是如何做到的？”
鲁子尧冷笑一声：“那日，我可是在你们眼皮底下将密报送出去的！大人可曾听说过‘乾龙符’？”
司空尚闻言色变，“乾龙符”他略有耳闻。一月前，潜伏在敌国的探子传来密报，称敌军主帅独创一种密文，以点或线绘成不同符号，每个符号各有用意，分别表示敌军储备、作战部署等。由于此密文形态奇特，即便被敌方截获，也无法参透其中玄机，故称之为“乾龙符”。
鲁子尧悠悠说道：“那日我为病人刮痧，拔火罐，你觉得他们身上的瘀血印像什么？”
“啊！”司空尚如凉水浇顶，眼前仿佛出现了许多印有“乾龙符”的裸背在不停地晃动着！至此，他才知道，自己为何能轻松拿获申无忌，其实，他所携的情报不过是个幌子，是用来转移自己的注意力。鲁子尧的真正目的，是要将本国粮草不济的军情传送出去，让敌将有机可乘。他不由喃喃地说道：“这么说来，申无忌不过是一枚弃子，用来掩护真正的信使？”
“不错，他和我一样都是效忠君主的死士。”
当下，司空尚后悔不已：“只怪我太大意了，早该将你和姜伯繇一举擒获！”
鲁子尧哈哈大笑：“大人，你不是一直在找姜伯繇吗？他远在天边，近在眼前啊！”
司空尚茫然地望着他，这时，鲁子尧的口中发出一种苍老的声音：“怎么，难道你认不出我了！”那声音好似炸雷，震得司空尚的耳朵嗡嗡乱响！那正是姜伯繇的声音。
“你！你是？不可能的！”
鲁子尧淡淡地说：“你无须怀疑，我就是姜伯繇！”
望着司空尚惊愕的眼神，鲁子尧不紧不慢地说道：“我国的密探都精于易容之术，只要服用一粒秘药，就能使皮肤枯皱无光，如古稀老者。再运用乔装秘法，便可以改头换面。我以此法分身为二人，只是为了多一层掩护而已。你再想想，我师徒二人可曾结伴同行过？”
司空尚呆立许久，恍然醒悟，的确如他所言，人们都知姜伯繇有个徒弟叫鲁子尧，偶尔会在坊间走动，为病人送药复诊，只是从未见过他们师徒二人同处一室。
“这回，你该明白了吧？那一日，你们从我身上截获的帛书，并不是‘姜伯繇’留下的，而是我事先做好，私藏于身的，因为我深知行踪已暴露，定难将密信送出，只得设下此局，目的就是想劳请大人助我完成祭祖之礼，引来蛰伏的信使。”说到这儿，鲁子尧的眼中流露出狡黠的神情。
事到如今，司空尚早已气急败坏，他正欲喝令手下将鲁子尧就地处决，突然，空中响起了一种恐怖的声音——那正是敌军的号角声！
