明嘉庆年间，虎山上，出棘阳县城外30里地的黑现了一伙穷凶极恶、无恶不作、武艺高强的土匪，拦路抢劫，打家劫舍，闹得周围十里八乡不得安宁，民众怨声载道。

01

官府数次派兵清剿，狡猾的土匪凭借大山，跟官府玩“捉玩藏”游戏，收效甚微。

而且，就在这节骨眼上，胆小怕事的棘阳县令称病辞官不干了，这下可把管辖棘阳县的广安知府黄大人急坏了。因为这里的匪情，当地民众已经联名上呈到朝廷，连当朝皇帝都发了话，限黄知府一年内剿灭匪患，否则拿他是问。

黄知府知道当务之急就是要立即为棘阳县挑选一个精明能干的县令，配合官兵剿灭土匪，可是哪有人敢在这个时候去到棘阳当县令。万般无奈之下，黄知府在征得朝廷同意后，面向社会公开招聘棘阳县令，并许诺如果剿灭土匪，日后必将重用。招募告示贴出去好长时间，却没有一个人前来应聘，谁都知道那伙土匪不好惹，去当县令无异干要去跟魔鬼打交道，没人愿意做这样的事。

正在这时，一个叫刘大敢的人揭下皇榜，要去当县令。熟悉的人听说后，连连啧嘴，说：“刘大敢，放着好好的官不做，干吗要去冒这个险？”

原来，刘大敢已经是知府衙门里一个很不起眼的小官，官虽小，但衣食无忧，没有任何风险，谁也没有料到他竟会放弃眼下舒适安逸的官不做，冒风险要去当一个人人唯恐躲之不及的县令。

其实，刘大敢是个对朝廷忠心耿耿、一心想报效国家的有志之士，他根本看不上现在的官职，希望在更大的位置上为国效力。看到朝廷招聘棘阳县令的告示后，他觉得机会来了，去到一个连当朝皇上都发愁的匪患严重的地方当县令，然后在剿灭土匪过程中建立功勋，无异于是显示才干、实现加官晋爵的最好机会。黄知府当面考查了刘大敢，知道了他的心思，十分高兴，当即任命刘大敢就任棘阳县令。

刘大敢走马上任来到棘阳，开始为平定匪患做努力，加高城墙，训练武装保卫人员，同时对抓到的土匪处以酷刑，以此震慑土匪，还多次带领官兵组织清剿，不到半年时间，成效显著。但是，吃了亏的土匪立即还以颜色，以更加凶残的方式报复，在城外见人就杀，把棘阳城外搞成了恐怖的“无人区”。同时，土匪头子王独还千方百计暗中派人给刘大敢送礼，企图拉拢腐蚀他，但都被刘大敢断然拒绝。

02

这天，刘大敢正在同几个手下人商量下一步行动方案时，黄知府忽然来到了县衙，当即升堂，惊堂木一拍，指着刘大敢对手下人喝道：“把与土匪内外勾结、祸害百姓的刘大敢给我拿下！”

手下人马上扑过去，五花大绑把刘大敢给捆了个结结实实。刘大敢先是一怔，接着大叫冤枉：“黄大人，冤枉啊，我刘大敢冤枉啊！”

黄知府从鼻孔里哼了一声，声色俱厉地指着刘大敢说;“你到任已经快半年了，可是黑虎山的土匪不仅没被灭。反而更加猖狂，闹得城里城外不得安宁，无辜百姓死伤无数。根据举报，有人发现你跟土匪暗中勾结，里应外合，才使得这里的百姓生活在水深火热之中，已经有人把你告到了朝廷，你现在是当今圣上钦定的案犯！”

刘大敢听到这里，大叫起来：“黄大人，我冤枉啊！半年来，我为了剿灭土匪，早已把身家性命置之度外，付出了多少心血，天地可鉴！所谓与土匪勾结纯属误会、诬陷，我那是在收买一些土匪，搞清土匪内部情况，然后一举全歼。”

棘阳县衙里的一些人知道刘大敢平时为人，纷纷站出来为他说情，但黄知府根本不理会，说：“少废话，刘大敢现在是钦定案犯，犯下了死罪。不过，他是钦定案犯，自然得交到京城去，让朝廷处置，十天之内，刘大敢将被押往京城，听凭朝廷发落。”

过了几天，枷锁加身的刘大敢便由几个官兵押解，前往京城。刘大敢边走边不住地流泪，到棘阳来，本想显示自己的才干，把匪患除掉，没想到到头来却成了里通土匪的同谋，落得个如此下场。

03

刘大敢在几个官兵的押解下，在通往京城的路上慢慢走着。忽然，从山上冲出一伙手持刀枪的人，刘大敢还没有反应过来，这伙人已经冲到跟前，手里的利刃闪过几道寒光，押解的官兵已经身首分离，只剩下刘大敢一个还活着。

这时，一个壮汉走到刘大敢跟前，砸开枷锁，然后躬身施礼说：“刘大人，我是黑虎山上的头儿王独，听说你将被押解京城受审，特意带人救你。”

刘大敢看了看王独，叹了口气，想不到自己曾经的对手，今天却成了救命恩人。刘大敢问王独：“你救我是什么意思，是不是想羞辱我？你怎么知道我现在的情况？”

王独哈哈大笑，说：“刘大人误会了，我一个草莽中人，怎么敢羞辱你这朝廷命官呢？你的事棘阳城里妇孺皆知，也都知道你是被冤枉的。所以，得知你将从这里押往京城后，我专门在此设伏。救你目的就是想拉你入伙，请你加入到我们黑虎山中来。近半年来，在跟你交手中，我知道你不是一般的人，有心计，有手段，又熟悉官场套路，只要你加入到我们中来，定会使我们黑虎山如虎添翼，无敌于天下。”

刘大敢鼻孔里哼了一声，轻蔑地说：“你以为我会同意吗？”

王独又是一笑，说;“悉听尊便。同意，你就来，而且一上山，你就坐第二把交椅;不同意，我不强求，你愿到哪儿都行。不过，我可知道，你现在是皇帝老儿钦定的案犯，恐怕要你脑袋的人早就等得不耐烦了。”

听到这里，刘大敢长叹一声，泪如泉涌，哭着说：“我刘大敢怎么会落到这种地步啊！”

王独握住刘大敢的手，同情地说：“其实，我知道你是忠于朝廷的，是一个特别能干、特别想干一番事业的人。但是，正因为如此，你就犯了很多人的大忌，让别人嫉妒你，害怕你将来有朝一日超过他们。于是，就有人背后陷害，让你去死，而且让你到死还背个里通土匪的黑锅。现在的朝廷就是这样，所以，我劝你还是识相一些，不要对朝廷抱幻想，到黑虎山来吧，这里有你用武之地。”

刘大敢想了想，拉着王独的手说：“谢谢你，我同意了，到黑虎山跟大家一起干！”

王独高兴，大声对手下人说：“听着，从今天起，刘大敢就是我们黑虎山的二当家，谁敢对他不恭，就是对我王独不恭，我就一刀要了他的命！”

随后，王独亲热地拉着刘大敢上了黑虎山，当上了土匪头子。很快，聪明能干、作战勇猛的刘大敢在黑虎山上便赢得土匪们的尊重，成了说一不二的人。这天，刘大敢对王独说：“明天是中秋节，知府黄大人一定会在后花园赏月，我们把全部人马拉去，狠狠干他一下子，怎么样？”

王独听后，当即点头同意。王独知道，刘大敢一直对黄知府恨之入骨，而且这个黄知府也是黑虎山的心头大患，早就欲除掉，只是没有机会。现在，既然刘大敢主动提出来，正合王独心意。

第二天，黑虎山的土匪们化装成当地老百姓，三三两两地来到广安府。自从刘大敢上了黑虎山以后，王独跟他不离左右，今天也是这样。土匪们慢慢向黄知府住地靠拢，只等王独一声令下，立即掏出家伙，冲进知府宅第，杀死黄知府。

天黑以后，刘大敢带着王独悄悄来到大门口，看到门口不少官兵守卫，王独有些胆怯了，说：“大敢，我们是不是撤啊？知府人多势众，恐怕不是对手啊。”

刘大敢嘿嘿冷笑着说：“恐怕来不及了。”

王独惊诧地瞪着眼睛反问刘大敢：“什么意思？是不是官兵太多，我们跑不脱？。

刘大敢嘿嘿一笑，然后闪电般地掏出短刀，“噗”的一刀捅进毫无防备的王独胸前，顿时鲜血喷涌而出。王独捂着胸口，惊恐万状地看着刘大敢，说：“你、你这是为什么……”

刘大敢拔出短刀，冷冷地说：“为了雪洗我的清白！”

说完，刘大敢随后一刀割下了王独的头颅，然后双手捧着跑向知府大门，到了大门口，对门卫说：“我是刘大敢，我要见黄大人，这是黑虎山土匪头子王独的人头，并请加强戒备，黑虎山的土匪都来了，当心他们要袭击知府！”

门卫一听，不敢怠慢，一面加强戒备，一面带着刘大敢去见黄知府。看到黄知府，刘大敢手捧着王独血淋淋的头，“扑通”跪在地上，说：“我现在把黑虎山头子王独的人头带来，请大人把我和这个血头一并送到京城，我要向皇上面陈原委，我没有私通土匪，我是清白的！”

黄知府上前一把拉住刘大敢，并把身边人喝退，说：“大敢啊，你吃苦了，也让你受委屈了。过去、现在你都没有罪，你是有功之人啊。”

04

刘大敢不敢相信自己的耳朵，当初不就是这个黄知府当众宣布自己暗中勾结土匪吗？还命人把自己押到京城去的，现在怎么忽然变卦了？黄知府看出了刘大敢的心思，微笑了一下，说：“其实，我早就知道你对朝廷忠心耿耿，在剿灭土匪中也十分努力，而且还希望通过剿匪显示才干，最后得到朝廷的重用。但是，由于土匪太狡猾，再加上朝廷接二连三急令限期彻底剿灭土匪，可按常规手段，根本无法在短时内达到目的。所以，我走了一着险棋，故意说你暗通土匪，把你说成是钦定的要犯，并趁机押往京城，故意让黑虎山的土匪在路上把你劫持去，逼你去当土匪。因为通过内线我知道，王独对你特别赏识，早就想拉你入伙。果然，一切都按我预想的一样，你真的去当土匪，还当上了头子。”

刘大敢瞪大眼睛，想不到自己走到这步田地，原来都是黄知府暗中安排的。不过刘大敢还是不明白，问：“可是，你怎么知道王独一定会在半路上救我？你又怎么知道我一定会杀王独，然后主动投降呢？而且为什么事先不给我说一声？”

黄知府“呵呵”一笑，捋着胡须得意地说：“把你说成是钦定案犯后，我派人故意在城内外透露消息，还把押解你到京城的时间也散布了出去，让王独早有准备。当然，如果王独途中不救你，我再给你说清楚，官复原职就行了。至于你杀王独，并主动自首，更是在我预料之中。因为你是冤枉的，而且又对朝廷忠心耿耿。所以，被迫当上土匪后，你绝对不会善罢甘休，一定要想办法，找机会，洗刷自己的不白之冤，而最好的办法，就是杀匪头，然后带着土匪首级向朝廷示忠。哈哈，现在一切正好应验了我的计划，只是我没有料到竟来得这么快、这么好。现在好了，黑虎山的匪头完了，土匪们成了乌合之众，群龙无首，很快就会完蛋，再也不会祸害百姓了，我不仅不会被朝廷追究，肯定还会被提拔、重用。至于事先保密，我也是处心积虑想过的，这样做更容易让你和王独不知其中有诈，也更容易达到目的，哈哈！”

原来是这样！刘大敢终于明白了。不过想起受到的冤屈，刘大敢再也忍不住了，拔出短刀，插进黄知府胸前。黄知府瞪着眼睛问：“你为什么要杀我？”

刘大敢冷笑着说：“本来我想就此向朝廷洗清名声，没想到这一切竟是你在背后捣的鬼。你这样做，其实都是为了自己，为了保住自己的官位，为了自己升官发财，像你这样一个不惜拿别人的名誉作赌注，保住自己乌纱帽、往上爬的家伙，跟王独没有什么两样，十恶不赦！”

说完，刘大敢纵身越过知府的高大围墙，然后找到黑虎山土匪喽啰，说：“王独被官府杀了，看来他们早有准备，我们赶紧在此散伙，各自逃命吧！”

从此之后，棘阳城匪患绝迹。